La Ley de viajes en autobús con concesiones de 2007 es una ley del Parlamento del Reino Unido que otorga a todas las personas residentes en Inglaterra que sean discapacitadas o mayores de 60 años el derecho a viajar gratis en autobuses locales fuera de horas punta en cualquier lugar de Inglaterra (el transporte es una cuestión descentralizada y, por lo tanto, dentro del ámbito de competencia del Parlamento escocés , la Asamblea de Gales y la Asamblea de Irlanda del Norte ); anteriormente, los viajes gratis solo habían estado disponibles dentro del área de autoridad local del destinatario . [5]
Según Age UK, los viajes gratuitos en autobús son una herramienta vital que permite a las personas mayores mantener su independencia y acceder a los servicios locales, en particular a la atención sanitaria y a las tiendas. Los viajes gratuitos en autobús combaten el aislamiento social y aumentan la inclusión social, permitiendo a las personas mayores mantenerse en contacto con sus amigos y familiares. [6]
En virtud de este plan, las empresas de autobuses reciben una compensación de las autoridades locales por transportar a los titulares de pases, y las autoridades a su vez reciben financiación del Gobierno central para compensar el coste, en forma de una subvención especial en virtud del artículo 88B de la Ley de Finanzas del Gobierno Local de 1988 [7] , para la que se ha asignado un total de 212 millones de libras esterlinas. Esta cantidad se distribuye utilizando una fórmula de financiación basada en cuatro factores (población elegible, uso del autobús, visitantes que pernoctan y superficie comercial) [8] , en las siguientes proporciones:
Algunos [9] [10] criticaron la financiación asignada por el Gobierno por considerarla inadecuada, y algunas autoridades locales prevén que como resultado de ello habrá déficit presupuestarios. [11] El Gobierno defendió su decisión de no compensar a las autoridades locales sobre la base de los costes reales en que incurrieron, argumentando que "tal planteamiento significaría que el Gobierno central asumiría todos los riesgos financieros, pero no tendría un control proporcional de cómo se gestionan los riesgos". [8]
A partir de 2014 existe preocupación por la financiación de este servicio: la financiación gubernamental cayó un 39% desde 2010 y las autoridades locales se ven obligadas a pagar por esto a expensas de otros servicios.
La restricción del gasto de los gobiernos locales implica que lo que exige la ley no se puede cumplir a menos que los consejos de condado otorguen subsidios adicionales. ¿Es justo que un contribuyente esté subsidiando algo que el gobierno debería estar pagando en primer lugar?
— Peter Osborne, concejal conservador de Leicestershire responsable de transporte [12]
Los servicios de autobuses rurales y las rutas menos populares se están recortando debido a la baja financiación y la Asociación de Gobiernos Locales planea apelar a George Osborne , Ministro de Hacienda, para revertir los recortes y proteger los servicios de autobuses amenazados.
El programa de tarifas reducidas ofrece a nuestros residentes más vulnerables un salvavidas para ir de compras, recoger medicamentos, asistir a citas médicas o socializar con amigos. Sin embargo, ahora está bajo una amenaza real. A menos que el Gobierno se comprometa a financiar completamente las tarifas reducidas, las personas mayores y discapacitadas se quedarán abandonadas con un pase de autobús gratuito en una mano, pero sin autobuses locales para viajar en la otra.
— El presidente del Consejo de Economía y Transporte del Área de Gobierno Local de Wakefield , el concejal Peter Box [12] [13]
Sabemos que los servicios de autobús son vitales para muchas personas mayores y discapacitadas. Por eso, el derecho a viajar gratis está consagrado por ley y el gobierno proporciona fondos para cubrir el costo de subvencionar los viajes fuera de horas punta para estos grupos. Además, el Departamento de Transporte proporciona fondos a los operadores de autobuses para ayudar a que funcionen más servicios y mantener bajos los precios de los billetes. El nivel actual de esta financiación está protegido hasta 2015/16.
— Portavoz del Departamento de Transporte [12]
[14] [13]
Como es habitual en el caso de las medidas no controvertidas, el proyecto de ley se presentó en la Cámara de los Lores , donde recibió apoyo de todos los partidos. [15] Recibió la tercera lectura de los Lores el 5 de febrero de 2006, y de los Comunes el 28 de junio, con modificaciones menores, incluida una que permite al Gobierno realizar pagos con fondos públicos para financiar el plan, ya que los proyectos de ley sobre dinero no pueden iniciarse en la Cámara de los Lores. Estas modificaciones se aprobaron el 5 de julio, y el proyecto de ley recibió la sanción real el 19 de julio. En virtud de la orden de inicio, el proyecto de ley entró en vigor para permitir la elaboración de algunas regulaciones por parte del Secretario de Estado , y para algunos otros fines preliminares, el 17 de octubre de 2007, y en su totalidad el 1 de abril de 2008.