La detección de tormentas es una forma de detección del clima en la que los observadores observan la proximidad de condiciones climáticas severas , monitorean su desarrollo y progresión y transmiten activamente sus hallazgos a las autoridades locales. [1]
La detección de tormentas se desarrolló en los Estados Unidos a principios de la década de 1940. Un proyecto conjunto entre el ejército y la oficina meteorológica supuso el despliegue de observadores de rayos militares y de aviación capacitados en zonas donde se fabricaban municiones para la guerra. Durante 1942, un tornado grave azotó un centro de operaciones clave en Oklahoma y otro tornado el 15 de mayo de 1943 destruyó partes de la base militar de Fort Riley ubicada en Kansas. Después de estos dos eventos y una serie de otros brotes de tornados, las redes de observadores se volvieron comunes y se estima que había más de 200 redes en 1945. [2] Su mandato también había cambiado para incluir informar todo tipo de clima activo o severo ; esto incluía proporcionar la profundidad de la nieve y otros informes durante el invierno, así como informes de incendios en el verano, junto con los informes de clima severo más típicos asociados con tormentas eléctricas. Sin embargo, la detección todavía la llevaban a cabo principalmente personas capacitadas en el campo de servicio militar, de aviación o de aplicación de la ley. No fue hasta 1947 que nació el avistamiento voluntario, tal como existe hoy.
Después de que una serie de feroces tornados azotaran el estado de Texas en 1947, el estado puso especial énfasis en la observación de voluntarios y las oficinas meteorológicas locales comenzaron a ofrecer clases de capacitación básica al público en general. [2] La detección requería la entrega de información oportuna para que las advertencias pudieran emitirse lo más rápido posible, por lo que las llamadas a teléfonos fijos civiles y los operadores de radioaficionados proporcionaron los medios de comunicación más eficientes y rápidos. Si bien las líneas telefónicas eran confiables hasta cierto punto, un problema común era la pérdida del servicio cuando una tormenta que se acercaba dañaba las líneas telefónicas a su paso. Esto finalmente llevó a que la radioafición se convirtiera en el medio de comunicación predominante y dio lugar a la instalación de zonas especiales de trabajo para radioaficionados dentro de las oficinas meteorológicas locales. Observadores voluntarios llegaban a la oficina local y operaban una red de radio desde dentro, transmitiendo información directamente a los meteorólogos.
La década de 1950 vio el despliegue de los primeros radares meteorológicos específicos en los Estados Unidos y, en ese momento, las redes de observadores civiles eran algo común. Los nuevos radares de reflectividad proporcionaron a los meteorólogos información básica y ayudaron a identificar tormentas potencialmente graves, pero debido a la naturaleza del radar meteorológico, la mayor parte de las precipitaciones se detectaron a una altura de 1 kilómetro o más sobre el suelo. En última instancia, el radar no puede ver qué ocurre exactamente en la superficie de la Tierra, y los observadores de tormentas ahora correlacionan la verificación del terreno con las firmas del radar. Este primer radar convencional mostró la intensidad de los ecos, infiriendo la intensidad y los tipos de precipitación, y las distribuciones horizontales y verticales proporcionaron información sobre las estructuras y procesos de las tormentas. El eco de gancho fue un método importante utilizado como indicador del potencial de actividad de tornados durante las primeras décadas del radar meteorológico. Durante la década de 1990 en los EE. UU., se implementó un radar meteorológico Doppler , que proporcionaba datos de velocidad de los ecos que fluían hacia y desde la ubicación del radar, lo que permitió hacer inferencias sobre la rotación de las tormentas, como los mesociclones , y otras dinámicas, así como datos sobre las ráfagas (y cizalladura del viento en altura). La década de 2010 trajo un radar de polarización en los EE. UU., que permitió confirmar la presencia de tornados más fuertes al discernir ecos no meteorológicos colocados con la rotación en los datos de velocidad, lo que indica la presencia de escombros elevados. Sin embargo, el radar todavía está limitado por factores como la no captura del entorno cercano a la superficie y las limitaciones en la resolución espacial y temporal. Por lo tanto, la información real sobre el terreno sigue siendo importante. [3]
Desde la década de 1960 se han ido desarrollando nuevas tecnologías y técnicas de formación de observadores. Antes de la década de 1960, la gran mayoría de las comunicaciones de radioaficionados se basaban en señales moduladas en AM y en el uso de simplex . No era raro que los observadores escucharan la estación de control de red distante y no escucharan otras estaciones móviles o base que estaban mucho más cerca. Después de 1960, los aficionados adoptaron el uso de repetidores de FM que operaban en el espectro VHF . El uso de repetidores de FM supuso un gran avance para los observadores de tormentas; Los observadores ahora podían escucharse entre sí con regularidad. El bajo nivel de ruido y la calidad de audio enormemente mejorada significaron una recepción de señal mucho mejor para todas las estaciones. En la década de 1970, casi toda la actividad de los observadores de radio consistía en el uso de repetidores de FM semidúplex . [4] La siguiente tecnología importante para ayudar a los observadores fue el desarrollo del teléfono celular a finales de los años 1970 y principios de los 1980. Entonces fue posible que los operadores de radio no aficionados informaran directamente sobre condiciones climáticas adversas.
La observación de tormentas se hizo más popular entre el público a finales de los años 1980 y principios de los 1990. Durante este período se llevaron a cabo una serie de proyectos del NSSL (Laboratorio Nacional de Tormentas Severas), algunos de los cuales fueron documentados y retransmitidos por televisión en diversos especiales. [5] Se creía que los observadores y sus acciones habían salvado vidas y al mismo tiempo ayudaron a los grupos de investigación universitarios, que colocaron sensores como TOTO en el camino de los tornados y, en ocasiones, dispararon cohetes sondas directamente hacia los tornados o muy cerca de ellos. [6] Casi al mismo tiempo, los primeros cazadores de tormentas se popularizaron y se asociaron con los observadores. Se cree que esta asociación es lo que ha llevado a muchos en la era actual a asociar a los cazadores y observadores de tormentas con las mismas acciones o los mismos objetivos. [ cita necesaria ]
Los avances tecnológicos como Internet , la radio meteorológica , los buscapersonas y los teléfonos móviles han hecho que la activación de los observadores sea rápida y eficiente; sin embargo, el objetivo básico de detectar se ha mantenido relativamente sin cambios hasta el día de hoy. Al realizar estos informes, los observadores utilizan un conjunto especializado de jerga y jerga para describir sus observaciones. [7]
El principal grupo responsable de detectar tormentas en Estados Unidos se conoce como Skywarn . Muchas personas poseen la certificación Skywarn y/o licencias de radioaficionados. Otros observadores forman parte de grupos de observadores locales organizados y altamente capacitados, que informan sus observaciones a la oficina local de manejo de emergencias o a la oficina del Servicio Meteorológico Nacional responsable de esa área. Un grupo Skywarn está afiliado o asociado directa o indirectamente con la oficina meteorológica local y, en muchos casos, con otras agencias responsables del bienestar de las personas. Hoy en día, la radioafición sigue desempeñando un papel clave, ya que la mayoría de los observadores optan por obtener sus licencias de radio; sin embargo, los teléfonos móviles son un medio cada vez más popular para transmitir información directamente, junto con otros protocolos de notificación de observadores en línea, como The Spotter Network . [8]
Se han formado otros grupos de observadores en varios países. Canwarn es el programa canadiense de observación de tormentas dirigido por Environment Canada y, de manera similar, la Oficina Australiana de Meteorología ejecuta el programa ASP (Australian Storm Spotters) en Australia . En el Reino Unido , TORRO gestiona una red de observadores desde los años 1970. Desde la década de 2000, alrededor de una docena de países europeos (incluido el Reino Unido) han operado organizaciones autónomas de detección de tormentas bajo los auspicios de Skywarn Europe .
Países de Asia como Malasia introdujeron una aplicación orientada al servicio comunitario llamada 'RakanMET' que permite informes/detección meteorológica pública voluntaria y comunicación bidireccional entre el público y el Departamento de Meteorología de Malasia con el informe meteorológico en vivo utilizando el Sistema de Posicionamiento Global (GPS). desde el teléfono inteligente del periodista. [9] Este servicio permite compartir mejor la información, especialmente durante las temporadas de monzones, ya que las tormentas son mucho más frecuentes.
Si bien no hay duda de que la observación de tormentas ha salvado muchas vidas y ha ayudado enormemente a las agencias meteorológicas, existe la preocupación de que la observación de tormentas pueda en realidad poner a las personas en peligro. Es una práctica común que muchos observadores abandonen sus vehículos o lugares de refugio para observar mejor, pero esto también coloca a los observadores en una situación en la que los rayos pueden dañarlos o matarlos. La mayoría de los grupos de observación no recomiendan que las personas abandonen sus vehículos o lugares seguros. [10]
Un observador de tormentas es un voluntario o un empleado remunerado del condado o municipal que observa tormentas como servicio comunitario. La mayoría de los observadores trabajan como parte de una red organizada y están en comunicación con su comunidad u organización, que a su vez está en comunicación con el Servicio Meteorológico Nacional. El propósito de la detección es alertar a los funcionarios comunitarios y al NWS y ayudarlos a advertir al público. Se recomienda que las escuelas, hospitales y otras instalaciones cuenten con observadores para alertar a las personas a su cargo sobre condiciones climáticas severas inminentes.
La mayoría de los observadores de tormentas capacitados en los EE. UU. son operadores de radioaficionados voluntarios organizados por el Servicio Meteorológico Nacional y grupos locales de gestión de emergencias. A veces, la policía, los bomberos, la seguridad y otro personal de seguridad pueden actuar como observadores.
Por el contrario, la persecución de tormentas implica seguir una tormenta en desarrollo para ver o fotografiar fenómenos meteorológicos severos. La persecución puede realizarse con fines educativos o de investigación científica, pero principalmente se realiza para realización personal.
La principal diferencia entre los dos es que los observadores de tormentas "advierten", mientras que los cazadores de tormentas "rastrean".
Una persona puede ser un observador de tormentas, un cazador de tormentas o ambos.
El Servicio Meteorológico Nacional de EE.UU. desarrolló un sistema organizado de formación de observadores de tormentas a partir de los años 1970. El meteorólogo Alan Moller jugó un papel importante en el desarrollo del esfuerzo. Creía que los observadores de tormentas son una parte vital del Sistema Integrado de Alerta, ya que proporcionan "verificación de la verdad sobre el terreno" a los pronosticadores. Moller desarrolló Tornadoes: A Spotter's Guide (1977) y más tarde coprodujo el vídeo de entrenamiento para observadores de tormentas "StormWatch" en 1995 con el meteorólogo Gary Woodall y el presidente de la Asociación de Tormentas Severas de Texas (TESSA) , Martin Lisius . En 2001, TESSA comenzó a ofrecer la Sesión de Capacitación de Observadores de Supertormentas en su Conferencia Nacional de Tormentas. Woodall creó la sesión para ofrecer capacitación que fuera más allá de la capacitación "básica" y "avanzada" del Servicio Meteorológico. La capacitación se enfoca principalmente en los diversos elementos climáticos que los observadores de tormentas presencian en el campo, incluida la identificación adecuada de tornados , nubes en las paredes y otras características de las tormentas.
El Servicio Meteorológico Nacional organiza sesiones de capacitación presenciales para observadores de tormentas en todo Estados Unidos. Estos suelen tener lugar en un lugar público, como una escuela o un edificio gubernamental. Las presentaciones suelen incluir presentaciones de diapositivas y vídeos. Estas sesiones son gratuitas y abiertas al público para cualquiera que quiera convertirse en observador.
Algunos grupos de observadores del condado celebran reuniones periódicas por aire utilizando una frecuencia de radio HAM local. Esto suele tener lugar en la misma frecuencia de radio utilizada por los observadores durante un fenómeno meteorológico severo. La frecuencia conecta a los observadores en el campo con un controlador de red que transmite informes a un pronosticador del Servicio Meteorológico. A veces, el pronosticador solicita sólo informes que exceden un cierto umbral severo, como informes de granizo de un tamaño específico o mayor. Si un pronosticador cree que la tormenta puede tener un potencial inmediato de tornado, pedirá a los observadores que transmitan sólo informes de tornados y nubes en embudo, o informes de rotación rápida de la base de las nubes en niveles bajos. El pronosticador considerará los informes de los observadores junto con el radar, las condiciones locales y, a veces, las transmisiones de video en vivo, para determinar si se debe emitir una advertencia al público. Si se publica una advertencia, se enviará a varios medios, incluidas las redes sociales, emisoras de radio y televisión y administradores de emergencias locales. El objetivo es enviar advertencias precisas al público lo más rápido posible.
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