En la región de Kuba , en la República Democrática del Congo , está muy extendida la creencia en los espíritus de la naturaleza, llamados ngesh o mingeh . Se cree que los ngesh poseen características humanas, viven cerca de fuentes de agua en bosques o aldeas y se los puede encontrar en cualquier momento. [1] Los residentes de la comunidad conocen el nombre de los ngesh locales y de sus descendientes. Los ngesh se imponen en diversos asuntos humanos, incluido el control de las cosechas y la fertilidad de las mujeres. [2]
Cada ngesh tiene un nombre y se distingue de los demás; los kuba confieren a cada uno de ellos su temperamento particular, cuyos gustos y disgustos ponen de relieve su naturaleza volátil. Los ngesh tienen su propio carácter individual. [1]
Las historias sobre el origen de algunas tradiciones de mascaradas de Kuba describen cómo el creador de la máscara se encontró por primera vez con un ngesh en el bosque y, después de un período de desorientación, regresó a casa para tallar una imagen del ngesh . Si bien los ngesh rara vez se representan mediante esculturas figurativas, se cree que están personificados en figuras de mascaradas, que a su vez reciben poderes de estos espíritus de la naturaleza.
La posibilidad de que los bailarines enmascarados se vuelvan agresivos es una parte fundamental de la mascarada de Kuba y es un reflejo de la influencia de la naturaleza impredecible del ngesh en los bailarines enmascarados de Kuba. La asociación entre el ngesh y la mascarada también se ve subrayada por la estricta regla que prohíbe a los espectadores tocar las máscaras o acercarse demasiado a un bailarín enmascarado.