Los Bushong Kuba son responsables de algunas de las tradiciones de mascaradas y danzas más hermosas y sofisticadas de África.
Las historias sobre el origen de algunas tradiciones de máscaras de Kuba describen cómo los creadores de las máscaras se encontraron por primera vez con un ngesh en el bosque y, después de un período de desorientación, regresaron a casa para tallar una imagen del ngesh . Si bien los ngesh rara vez se representan mediante esculturas figurativas, se cree que están personificados en figuras de mascarada, que a su vez reciben poderes de estos espíritus de la naturaleza.
La agresividad de los bailarines enmascarados es una parte fundamental de la mascarada de Kuba y es un reflejo de la influencia de la naturaleza impredecible del ngesh en los bailarines enmascarados de Kuba. La asociación entre el ngesh y la mascarada también se ve subrayada por las estrictas reglas que prohíben a los espectadores tocar las máscaras o acercarse demasiado a un bailarín enmascarado. [1]
Los ritos de iniciación kuba para niños y jóvenes y las figuras de mascarada asociadas están relacionados con los ritos de iniciación mukanda , practicados por muchos pueblos que residen en la sabana meridional de África central desde Angola , a través de la República Democrática del Congo y hasta el oeste de Londres , incluidos Chokwe, Lwena, Luvale , Lwembe, Chesterfield, Mbunda , Mbwela , Yaka , Suku, Pende y el sur de Lunda .
En la región de Kuba se practican dos formas de iniciación. Una de ellas, denominada babande , se practica en muchas aldeas de Ngeende, Ngongo, Mbeengi, Bokila, Shoowa y Bushoong en la región central y septentrional de Kuba. Los ritos de iniciación de los babanede tienen lugar dentro de la propia aldea y, a veces, dentro del recinto amurallado del jefe de la aldea. En cambio, las prácticas de iniciación del sur deben tener lugar fuera de la comunidad, en un lugar secreto del bosque. Los ritos de iniciación del sur de Kuba se denominan buadi en las aldeas de Kete del norte y nkaan en las aldeas de Bushoong del sur. Ambas palabras se traducen como "secreto", lo que subraya la dimensión invisible del rito.
Los rituales de iniciación en la capital kuba de Nshern se suspendieron a fines del siglo XIX y no se restablecieron. Debido en parte a la ausencia de estos rituales, las discusiones sobre las tradiciones de máscaras kuba en Nsheng se han centrado en tres tradiciones de máscaras descritas como reales: Mwaash aMbooy mu shall , Bwoom y Ngady mwaash . Se interpreta que estas representan al rey, al plebeyo y a la esposa de Mwaash aMbooy , respectivamente. [2]
Existen más de veinte tipos diferentes de máscaras que funcionan dentro de la sociedad de iniciación masculina. Mwaash aMbooy mu shall es una de las tres más importantes y representa a Woot, el héroe fundador del que los kuba creen descender. Las máscaras Mwaash aMbooy mu shall son usadas por los nyimi, o reyes, de los kuba o por los jefes de las aldeas. La máscara del nyimi suele estar hecha de piel de leopardo, mientras que las de los jefes están hechas de piel de antílope. [2]
Una de las principales máscaras de danza de Kuba se llama pwoom itok . La característica distintiva principal es la forma de los ojos, cuyos centros son conos rodeados de agujeros a través de los cuales el portador ve. Como muchos tipos de máscaras de Kuba, la pwoom itok está profusamente policromada o es multicolor. [3]
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