Aunque se construyeron murallas largas en varios lugares de la antigua Grecia , especialmente en Corinto y Megara , [1] el término Murallas Largas ( griego antiguo : Μακρὰ Τείχη [makra tei̯kʰɛː] ) generalmente se refiere a las murallas que conectaban la ciudad principal de Atenas con sus puertos en El Pireo y Falero .
Construidas en varias fases, proporcionaban una conexión segura con el mar incluso en tiempos de asedio . Las murallas tenían unos 6 km (3,7 mi) de longitud. [2] Fueron construidas inicialmente a mediados del siglo V a. C. y destruidas por los espartanos en 403 a. C. después de la derrota de Atenas en la Guerra del Peloponeso . Fueron reconstruidas con el apoyo persa durante la Guerra de Corinto en 395-391 a. C.
Las Murallas Largas eran un elemento clave de la estrategia militar ateniense, ya que proporcionaban a la ciudad un enlace constante con el mar y frustraban asedios realizados únicamente por tierra.
La antigua muralla que rodeaba la Acrópolis fue destruida por los persas durante las ocupaciones del Ática en 480 y 479 a. C., parte de las guerras greco-persas . Después de la batalla de Platea , las fuerzas persas invasoras fueron retiradas y los atenienses quedaron libres para volver a ocupar su territorio y comenzar a reconstruir su ciudad. Al comienzo del proceso de reconstrucción, se comenzó a construir una nueva muralla alrededor de la ciudad.
Este proyecto suscitó la oposición de los espartanos y sus aliados del Peloponeso, que estaban alarmados por el reciente aumento del poder de Atenas. Los enviados espartanos instaron a los atenienses a no seguir adelante con la construcción, argumentando que una Atenas amurallada sería una base útil para un ejército invasor y que las defensas del istmo de Corinto proporcionarían un escudo suficiente contra los invasores.
Sin embargo, a pesar de estas preocupaciones, los enviados no protestaron enérgicamente y, de hecho, dieron consejos útiles a los constructores. Los atenienses hicieron caso omiso de sus argumentos negativos, plenamente conscientes de que dejar su ciudad sin murallas los dejaría totalmente a merced de los peloponesios; [3] Tucídides , en su relato de estos acontecimientos, describe una serie de complejas maquinaciones de Temístocles mediante las cuales distrajo y retrasó a los espartanos hasta que las murallas se construyeron lo suficientemente altas como para proporcionar una protección adecuada. [4]
A principios de la década de 450 a. C., comenzaron los combates entre Atenas y varios aliados de Esparta en el Peloponeso, en particular Corinto y Egina . En medio de estos combates entre 462 a. C. y 458 a. C., Atenas había comenzado la construcción de dos murallas más, las Murallas Largas, una que iba desde la ciudad hasta el antiguo puerto de Falero y la otra hasta el nuevo puerto de El Pireo. En 457 a. C., un ejército espartano derrotó a un ejército ateniense en Tanagra mientras intentaba impedir la construcción, pero el trabajo en las murallas continuó y se completaron poco después de la batalla. [3] Estas murallas garantizaron que Atenas nunca se quedaría sin suministros mientras controlara el mar. Estas murallas de la Fase 1a [5] encerraban una vasta área e incluían los dos puertos principales de Atenas.
La construcción de las Murallas Largas reflejaba una estrategia más amplia que Atenas había adoptado a principios del siglo V. A diferencia de la mayoría de las ciudades-estado griegas, que se especializaban en desplegar ejércitos hoplitas , Atenas se había centrado en la marina como centro de su ejército desde la época de la construcción de su primera flota durante una guerra con Egina en la década del 480 a. C.
Con la fundación de la Liga de Delos en el 477 a. C., Atenas se comprometió a llevar adelante una guerra naval a largo plazo contra los persas. Durante las décadas siguientes, la armada ateniense se convirtió en el pilar de una liga cada vez más imperial, y el control ateniense del mar permitió que la ciudad se abasteciera de grano de las regiones del Helesponto y del mar Negro . La política naval no fue cuestionada seriamente ni por los demócratas ni por los oligarcas durante los años entre el 480 y el 462 a. C., pero más tarde, después de que Tucídides hijo de Melesias hiciera de la oposición a una política imperialista un grito de guerra de la facción oligárquica, el escritor conocido como el Viejo Oligarca identificaría la armada y la democracia como inextricablemente vinculadas, una inferencia que comparten los eruditos modernos. [6] Las largas murallas fueron un factor crítico que permitió que la flota ateniense se convirtiera en la principal fortaleza de la ciudad.
Con la construcción de las Murallas Largas, Atenas se convirtió esencialmente en una isla dentro del continente, en el sentido de que ninguna fuerza estrictamente terrestre podía esperar capturarla. [7] (En la guerra griega antigua, era casi imposible tomar una ciudad amurallada por cualquier otro medio que no fuera el hambre y la rendición). Por lo tanto, Atenas podía confiar en su poderosa flota para mantenerse a salvo en cualquier conflicto con otras ciudades del continente griego.
Las murallas se completaron tras la derrota ateniense en Tanagra , en la que un ejército espartano derrotó a los atenienses en el campo de batalla pero no pudo tomar la ciudad debido a la presencia de las murallas de la ciudad; buscando asegurar su ciudad incluso contra el asedio, los atenienses completaron las murallas largas; y, con la esperanza de evitar todas las invasiones del Ática, también se apoderaron de Beocia, que, como ya controlaban Megara, puso todos los accesos al Ática en manos amigas. [8] Durante la mayor parte de la Primera Guerra del Peloponeso , Atenas fue de hecho inatacable por tierra, pero la pérdida de Megara y Beocia al final de esa guerra obligó a los atenienses a recurrir a las murallas largas como su fuente de defensa.
Durante la década de 440, los atenienses complementaron las dos Murallas Largas existentes con una tercera estructura (Fase 1b). [9] Esta "Muralla Media" o "Muralla Sur" se construyó para reflejar la Muralla original de Atenas-El Pireo y se construyó para ser otra muralla que conectara la ciudad con El Pireo.
Existen muchas posibilidades conocidas para el propósito del Muro Medio, como por ejemplo: se pensaba que se había construido como una defensa de respaldo en caso de que alguien penetrara el primer Muro de Atenas-El Pireo. Sin embargo, esto se demostró falso debido a la construcción del muro. Sus principales puntos de acceso se construyeron de manera que resistiera ataques solo desde la dirección de Falero. Después de los desafíos navales de 446 a. C., Atenas ya no era la potencia dominante absoluta del mar, por lo que el Muro Medio es más una estructura de respaldo para el Muro de Atenas-Faleo. La distancia entre los dos muros originales (fase Ia) dejó una cantidad sustancial de espacio para invasiones anfibias a lo largo de la costa, y con este nuevo muro, los atenienses podían retirarse dentro del área más estrecha de los dos Muros de Atenas-El Pireo.
También en la época en que se construyó la Muralla Media, a mediados del siglo V, la importancia de los puertos atenienses había cambiado. El Pireo se había convertido en el principal puerto económico y militar, mientras que Falero había comenzado a caer en el olvido. Este cambio debió provocar una reevaluación del sistema de fortificación que aseguraba la conexión de Atenas con sus barcos. [10]
En el gran conflicto de Atenas con Esparta, la Guerra del Peloponeso del 432 a. C. al 404 a. C., las murallas adquirieron una importancia capital. Pericles , líder de Atenas desde el comienzo de la guerra hasta su muerte en el 429 a. C. en la plaga que asoló Atenas , basó su estrategia para el conflicto en ellas. Sabiendo que los espartanos intentarían arrastrar a los atenienses a una batalla terrestre devastando sus cultivos, como habían hecho en la década de 440, ordenó a los atenienses que permanecieran detrás de las murallas y confiaran en su armada para ganar la guerra.
Como resultado, las campañas de los primeros años de la guerra siguieron un patrón constante: los espartanos enviaban un ejército terrestre para devastar el Ática, con la esperanza de atraer a los atenienses; los atenienses permanecían detrás de sus murallas y enviaban una flota para saquear ciudades y quemar cosechas mientras navegaban alrededor del Peloponeso. Los atenienses lograron evitar una derrota terrestre, pero sufrieron grandes pérdidas de cosechas por las incursiones peloponesias, y su tesoro se vio debilitado por los gastos en las expediciones navales y en la importación de grano. Además, una plaga asoló la ciudad en 430 a. C. y 429 a. C., cuyos efectos se vieron agravados por el hecho de que toda la población de la ciudad estaba concentrada dentro de las murallas.
Los atenienses siguieron utilizando las murallas para protegerse durante la primera fase de la guerra hasta la captura de rehenes espartanos en el 425 a. C., durante la victoria ateniense en Pilos . Después de esa batalla, los espartanos se vieron obligados a cesar sus invasiones anuales hasta el 413 a. C., ya que los atenienses amenazaron con matar a los rehenes si se lanzaba una invasión.
En la segunda fase de la guerra, las murallas volvieron a ser el centro de la estrategia de ambos bandos. Los espartanos ocuparon un fuerte en Decelea, en el Ática, en el año 413 a. C. y situaron allí una fuerza que suponía una amenaza para Atenas durante todo el año. Frente a este ejército, los atenienses sólo podían abastecer a la ciudad por mar. Atenas también se vio debilitada por el desastroso final de la expedición a Sicilia y comenzó a modificar sus murallas en el verano de 413 a. C. y finalmente abandonó la muralla de Atenas-Falerón, centrándose en las dos murallas del Pireo.
Los Muros Largos y el acceso al puerto que proporcionaban eran ahora lo único que protegía a Atenas de la derrota. Al darse cuenta de que no podían derrotar a los atenienses solo en tierra, los espartanos centraron su atención en construir una armada y durante la fase final de la guerra se dedicaron a intentar derrotar a los atenienses en el mar. Su éxito final, Egospótamos , cortó a los atenienses de sus rutas de suministro y los obligó a rendirse. Una de las condiciones más importantes de esta rendición fue la destrucción de los Muros Largos, que fueron desmantelados en el 404 a. C. El tratado de paz que se alcanzó en el mismo año también dispuso el fin del poder naval de Atenas. Jenofonte nos cuenta que los Muros Largos fueron derribados con gran júbilo y al son de las canciones de las flautistas.
Tras su derrota en el 404 a. C., los atenienses recuperaron rápidamente parte de su poder y autonomía, y en el 403 a. C. habían derrocado al gobierno que les habían impuesto los espartanos. En el 395 a. C., los atenienses eran lo suficientemente fuertes como para entrar en la Guerra de Corinto como cobeligerantes con Argos , Corinto y Tebas contra Esparta .
Para los atenienses, el acontecimiento más importante de esta guerra fue la reconstrucción de las Murallas Largas. Hacia el 395 a. C. la reconstrucción de las fortificaciones había comenzado y, según el almirante ateniense Conón , las murallas habían llegado a su fase final hacia el 391 a. C. En el 394 a. C., una flota persa al mando del sátrapa Farnabazo II y Conón derrotó decisivamente a la flota espartana en la batalla de Cnido y, tras esta victoria, Farnabazo envió a Conón con su flota a Atenas, donde proporcionó ayuda y protección mientras se reconstruían las Murallas Largas.
De este modo, al final de la guerra, los atenienses habían recuperado la inmunidad frente a los ataques terrestres que los espartanos les habían quitado al final de la Guerra del Peloponeso. Las murallas reconstruidas se mantuvieron en pie durante muchos años, sin que nadie las desafiara, y nunca se mencionó que se hubieran incorporado a la planificación defensiva de Atenas hasta después de la década del 340 a. C.
Según Jenofonte en Helénica :
Conón dijo que si él (Farnabazo) le permitía quedarse con la flota, la mantendría con contribuciones de las islas y mientras tanto haría escala en Atenas y ayudaría a los atenienses a reconstruir sus largas murallas y la muralla alrededor del Pireo, añadiendo que sabía que nada podría ser un golpe más duro para los lacedemonios que esto. (...) Farnabazo, al oír esto, lo envió con entusiasmo a Atenas y le dio dinero adicional para la reconstrucción de las murallas. A su llegada, Conón erigió una gran parte de la muralla, proporcionando sus propias cuadrillas para el trabajo, pagando los salarios de carpinteros y albañiles y cubriendo cualquier otro gasto que fuera necesario. Sin embargo, hubo algunas partes de la muralla en cuya construcción ayudaron los propios atenienses, así como voluntarios de Beocia y de otros estados.
— Jenofonte Helénica 4.8.7 4.8.8 [12]
Desde la Guerra de Corinto hasta la derrota final de la ciudad a manos de Filipo de Macedonia , las Murallas Largas siguieron desempeñando un papel central en la estrategia ateniense. El decreto de Aristóteles de 377 a. C. restableció una liga ateniense que incluía a muchos antiguos miembros de la Liga de Delos . A mediados del siglo IV, Atenas volvió a ser la principal potencia naval del mundo griego y había restablecido las rutas de suministro que le permitieron resistir un asedio terrestre.
Las Murallas Largas habían quedado obsoletas y la longitud y la ubicación de las estructuras las volvían peligrosamente vulnerables a las técnicas de asedio avanzadas de la época. Los atenienses comenzaron a fortalecer sus sistemas de defensa urbana reconstruyendo las Murallas Largas nuevamente para que pudieran resistir los métodos de asalto contemporáneos en el 337 a. C. Las nuevas murallas incluían atributos como subestructuras construidas con bloques cortados y posiblemente incluso techos sobre las pasarelas.
Sin embargo, los atenienses no estaban en condiciones de utilizar las nuevas Murallas Largas hasta la muerte de Alejandro Magno en el 323 a. C. Para entonces, la armada de Atenas había sido aplastada en la Guerra de Lamia y se había subordinado a los macedonios, por lo que el uso de las Murallas Largas en una estrategia naval quedó descartado. Los líderes macedonios controlaban ciudades a ambos lados de las Murallas Largas y no tenían mucho uso para estas fortificaciones, por lo que las Murallas Largas de mediados del siglo IV nunca llegaron a emplearse. [13]
Las murallas aún se mantenían en pie a principios del siglo I a.C. Sin embargo, durante la Primera Guerra Mitrídatica , el general romano Sila ganó el Sitio de Atenas y el Pireo (87-86 a.C.) y destruyó las Murallas Largas.
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