El murciélago vampiro común ( Desmodus rotundus ) es un pequeño murciélago con nariz de hoja originario del Neotrópico . Es una de las tres especies existentes de murciélago vampiro , las otras dos son el murciélago vampiro de patas peludas y el de alas blancas . El murciélago vampiro común practica la hematofagia , alimentándose principalmente de sangre de ganado . El murciélago suele acercarse a sus presas por la noche mientras éstas duermen. Luego usa sus dientes afilados para abrir la piel de sus huéspedes y lamer su sangre con su larga lengua.
La especie es muy poligínica y los machos adultos dominantes defienden grupos de hembras. Es una de las especies de murciélagos más sociales con una serie de comportamientos cooperativos, como el aseo social y el intercambio de alimentos. Debido a que se alimenta de ganado y es portador de rabia , el murciélago vampiro común se considera una plaga . Su estado de conservación está clasificado como de Preocupación Menor por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) debido a "su amplia distribución, la presunta tolerancia de una gran población a cierto grado de modificación del hábitat y porque es poco probable que esté disminuyendo casi al ritmo requerido". para calificar para incluirse en una categoría amenazada". [1]
El murciélago vampiro común fue descrito por primera vez como Phyllostoma rotundum por Étienne Geoffroy Saint-Hilaire en 1810. [2] [3] Otra descripción fue publicada en 1826 como una nueva especie Desmodus rufus por Maximilian Wied , en el segundo volumen de su obra que detalla su exploraciones en Brasil, erigiendo un nuevo género Desmodus . [4] [5] La especie recibió varios nombres científicos antes de que Oldfield Thomas le diera el actual, Desmodus rotundus , en 1901. [6] Está clasificada en la subfamilia Desmodontinae junto con otras dos especies: el murciélago vampiro de patas peludas. ( Diphylla ecaudata ), y el murciélago vampiro de alas blancas ( Diaemus youngi ). Estas tres especies componen los "verdaderos" murciélagos vampiros, a diferencia de los "falsos" vampiros de la familia Megadermatidae y el murciélago espectral . Las tres especies de Desmodontinae se especializan en alimentarse de sangre de animales de sangre caliente. [7] Sin embargo, el murciélago vampiro común se alimenta de sangre de mamíferos más que las otras dos especies, que se alimentan principalmente de sangre de aves . [8] [9] Las tres especies se parecen entre sí, pero el murciélago vampiro común se puede distinguir por su pulgar más largo. [8] Es el único miembro existente de su género, aunque se han descrito otras especies fósiles. [3] Tiene un número haploide de 14, para un cariotipo de 28 cromosomas. [10]
Una descripción publicada con el nombre de Desmodus puntajudensi (murciélago vampiro cubano) por Woloszyn y Mayo en 1974 fue posteriormente reconocida como sinónimo de esta especie. [11]
El murciélago vampiro común tiene pelo corto, con un pelaje gris plateado en la parte inferior, demarcado del pelaje más oscuro de la espalda. [3] Tiene un labio inferior profundamente ranurado y una nariz plana en forma de hoja. [3] Se utiliza un pulgar con garras bien desarrollado en cada ala para trepar a la presa y ayudar al animal en el despegue. [3] El murciélago mide en promedio unos 9 cm (3,5 pulgadas) de largo con una envergadura de 18 cm (7 pulgadas). Por lo general, pesa entre 25 y 40 gramos (2 onzas), pero su peso puede aumentar drásticamente después de una sola alimentación. [12] La caja del cráneo es relativamente grande, pero el hocico se reduce para acomodar grandes incisivos y caninos . [3] Tiene la menor cantidad de dientes entre los murciélagos. Los incisivos superiores carecen de esmalte , lo que los mantiene afilados. [3] Su fórmula dental es1.1.2.01.1.3.0, para un total de 18 dientes. [7]
Mientras que la mayoría de los demás murciélagos han perdido casi por completo la capacidad de maniobrar en tierra, los murciélagos vampiros son una excepción. [13] Pueden correr usando un modo de andar único y saltador en el que se utilizan las extremidades anteriores en lugar de las traseras para impulsarse hacia adelante, ya que las alas son mucho más poderosas que las piernas. [13] Esta habilidad probablemente evolucionó de forma independiente dentro del linaje de los murciélagos. [13] Tres almohadillas debajo del pulgar funcionan como una suela. [3] También es capaz de saltar en varias direcciones, alturas y distancias. [14] Al dar un salto, el murciélago empuja hacia arriba con sus extremidades pectorales. Las extremidades traseras mantienen el cuerpo sobre las extremidades pectorales, que se estabilizan con los pulgares. [15]
Los murciélagos vampiros comunes tienen buena vista. Son capaces de distinguir diferentes patrones ópticos y pueden utilizar la visión para orientarse a larga distancia. [3] Estos murciélagos también tienen sentidos del olfato y del oído bien desarrollados: la cóclea es muy sensible a la acústica de baja frecuencia y los conductos nasales son relativamente grandes. [3] Emiten señales de ecolocalización por vía oral y, por lo tanto, vuelan con la boca abierta para navegar. [16] Pueden identificar una tira de metal de 1 centímetro (0,39 pulgadas) de ancho a una distancia de 50 centímetros (20 pulgadas), lo cual es moderado en comparación con otros murciélagos. [dieciséis]
El murciélago vampiro común se encuentra en partes de México, América Central y América del Sur, así como en las islas caribeñas de Margarita y Trinidad . [3] Se pueden encontrar tan al norte como 280 kilómetros (170 millas) al sur de la frontera entre México y Estados Unidos . Se han encontrado fósiles de esta especie en Florida y estados fronterizos con México. El vampiro común es la especie de murciélago más común en el sureste de Brasil. [17] La extensión sur de su área de distribución es Uruguay, el norte de Argentina y el centro de Chile. En las Indias Occidentales, el murciélago sólo se encuentra en Trinidad. Prefiere climas cálidos y húmedos [18] [19] y utiliza bosques tropicales y subtropicales y pastizales abiertos para buscar alimento. [7] Los murciélagos se posan en árboles, cuevas, edificios abandonados, pozos antiguos y minas. [18] [20] Los murciélagos vampiros se posan con otras 45 especies de murciélagos, [3] y tienden a ser los más dominantes en los sitios de descanso. [20] Ocupan los lugares más oscuros y más altos de los dormideros; cuando se van, otras especies de murciélagos entran para ocupar estos lugares desocupados.
El murciélago vampiro común se alimenta principalmente de sangre de mamíferos, particularmente de ganado vacuno y equino. [18] Los murciélagos vampiros se alimentan de presas salvajes como el tapir , pero parecen preferir los animales domesticados y prefieren los caballos al ganado cuando se les da la opción. [21] Las hembras, particularmente aquellas en celo , son el objetivo más frecuente que los machos. Esto podría deberse a las hormonas . [22]
Los murciélagos vampiro cazan de noche, [18] utilizando la ecolocalización y el olfato para localizar a sus presas. [23] Se alimentan a una distancia de 5 a 8 km (3,1 a 5,0 millas) de sus refugios. [24] Cuando un murciélago selecciona un objetivo, aterriza sobre él o salta sobre él desde el suelo, [18] [24] generalmente apuntando a la grupa, el flanco o el cuello de su presa; [18] Los sensores de calor en la nariz ayudan a detectar vasos sanguíneos cerca de la superficie de la piel. [21] Perfora la piel del animal con sus dientes, arrancando con los dientes un pequeño trozo, [24] y lame la sangre con su lengua, que tiene ranuras laterales adaptadas para este fin. [25] Un anticoagulante en la saliva evita que la sangre se coagule . [24]
Son protectores de su huésped y defenderán a otros murciélagos mientras se alimentan. [19] [23] Es poco común que dos o más murciélagos se alimenten del mismo huésped, con la excepción de las madres y sus crías. [19] [23]
Los murciélagos vampiro macho protegen los sitios de descanso que atraen a las hembras, [26] pero las hembras a menudo cambian de refugio. [26]
Durante el estro, la hembra libera un óvulo. [3] El apareamiento suele durar de tres a cuatro minutos; el murciélago macho monta a la hembra por el extremo posterior, la agarra por la espalda con los dientes, le sujeta las alas plegadas y la insemina. [25] Los murciélagos vampiros son reproductivamente activos durante todo el año, aunque el número de concepciones y nacimientos alcanza su punto máximo en la temporada de lluvias. [18] [24] Las hembras dan a luz a una cría por embarazo, [18] [24] después de un período de gestación de aproximadamente siete meses. [3] Las crías son criadas principalmente por las hembras. Las madres dejan a sus crías para cazar y las llaman para que se alimenten al regresar. [18] Las crías acompañan a sus madres a cazar a los seis meses, pero no son destetadas por completo hasta los nueve meses. [18] Las crías femeninas suelen permanecer en sus grupos natales hasta la edad adulta, a menos que sus madres mueran o se muden. [26] Los movimientos ocasionales de mujeres no emparentadas entre grupos conducen a la formación de múltiples líneas matriciales dentro de los grupos. [26] La descendencia masculina tiende a vivir en sus grupos natales hasta que tienen uno o dos años de edad, y a veces son expulsadas por los machos adultos residentes. [26]
El intercambio de alimentos regurgitados en murciélagos vampiros comunes se ha estudiado tanto en el laboratorio como en el campo, y se predice mediante el parentesco, la asociación y la ayuda recíproca [27] En un estudio de campo realizado en Costa Rica de 1978 a 1983, [21] los murciélagos vampiros frecuentemente cambió entre varios árboles de descanso y se posó conjuntamente con parientes y no parientes. [27] El parentesco genético medio dentro de los grupos de descanso fue bajo (r = 0,03 - 0,11), pero el 95% del intercambio de alimentos observado en la naturaleza ocurrió entre parientes cercanos (primos hermanos o superiores). El intercambio de alimentos más observado (70%) fue el de las madres alimentando a sus cachorros. Los eventos de intercambio no maternos estaban sesgados por el parentesco, lo que sugiere que los murciélagos vampiros prefieren ayudar a sus familiares. [27] Sin embargo, el intercambio de alimentos no maternos se explica aún mejor por la frecuencia de la interacción, incluso después de controlar el parentesco. El intercambio de alimentos solo se observó cuando la asociación de co-percha era superior al 60%. Compartir alimentos parece requerir vínculos sociales que requieren desarrollo durante largos períodos de tiempo. [27] Entre los murciélagos familiares, la cantidad de alimento que le dan el murciélago A al murciélago B se predice mejor por la cantidad de alimento que le dan el murciélago B a A. [27] El intercambio recíproco es más obvio en períodos de tiempo más largos, como se observa en la cooperación de los primates. .
Los murciélagos vampiros también participan en el acicalamiento mutuo ; [23] dos murciélagos se acicalan simultáneamente para limpiarse mutuamente y fortalecer los vínculos sociales. [28] Los murciélagos que se acicalan entre sí también comparten comida. Se sugirió que mientras se acicala, un murciélago podría evaluar el tamaño del abdomen de su compañero para determinar si realmente necesita comer. [28]
La mayor incidencia de rabia en murciélagos vampiros ocurre en las grandes poblaciones que se encuentran en América del Sur. El peligro no es tanto para la población humana sino para el ganado. [29] Joseph Lennox Pawan , un bacteriólogo del gobierno de Trinidad , encontró el primer murciélago vampiro infectado en marzo de 1932. [30] Pronto demostró que varias especies de murciélagos, incluido el murciélago vampiro común, son capaces de transmitir la rabia durante un período prolongado de tiempo. tiempo sin infección artificial ni síntomas externos. [30] Más tarde se demostró que los murciélagos frugívoros del género Artibeus demostraban las mismas habilidades. Durante esta etapa asintomática, los murciélagos continúan comportándose con normalidad y reproduciéndose. Al principio, el descubrimiento de Pawan de que los murciélagos transmitían la rabia a personas y animales se consideró fantástico y se ridiculizó. [ cita necesaria ]
Aunque la mayoría de los murciélagos no tienen rabia, los que la tienen pueden ser torpes, desorientados e incapaces de volar, lo que los hace más propensos a entrar en contacto con los humanos. Existe evidencia de que es posible que el virus de la rabia infecte a un huésped únicamente a través de transmisión aérea, sin contacto físico directo de la víctima con el murciélago. [31] [32] Aunque no se debe tener un miedo irrazonable a los murciélagos , se debe evitar manipularlos o tenerlos en el espacio vital, como ocurre con cualquier animal salvaje. Se debe brindar atención médica a cualquier persona que se despierte y descubra un murciélago vampiro en su dormitorio. Es posible que los niños pequeños no despierten del todo debido a la presencia de un murciélago (o su mordedura). [33]
Las propiedades únicas de la saliva de los murciélagos vampiros han encontrado algún uso positivo en la medicina. Se ha demostrado que un fármaco modificado genéticamente llamado desmoteplasa , que utiliza las propiedades anticoagulantes de la saliva de Desmodus rotundus , aumenta el flujo sanguíneo en pacientes con accidente cerebrovascular . [34]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )Estos hallazgos respaldan la consideración de un medio en el aire, como un aerosol, como mecanismo de transmisión de la rabia en este caso.
Los casos de rabia críptica son aquellos en los que no se puede documentar un historial claro de exposición al virus de la rabia, a pesar de una investigación exhaustiva de la historia clínica.
La ausencia de un historial de mordeduras documentado refleja dificultades inherentes para obtener información precisa sobre el contacto con los animales.... <brecha> Por lo tanto, la ausencia de datos del historial de mordeduras no significa que no haya ocurrido una mordedura.
