Los murales Seagram son una serie de pinturas a gran escala del artista expresionista abstracto Mark Rothko .
Los murales, caracterizados por su paleta oscura y sombría, representan el compromiso de Rothko de expresar las emociones humanas básicas de tragedia, éxtasis y fatalidad, al tiempo que muestran un cambio hacia su estado mental más oscuro. Sus pinturas utilizan formatos horizontales, verticales y cuadrados para alterar la sensación de espacio del espectador con referencia a ventanas, puertas y portales. [1]
Las pinturas fueron originalmente encargadas para el restaurante Four Seasons del edificio Seagram de Nueva York. Rothko trabajó en la serie entre 1958 y 1959 antes de retirarse finalmente del proyecto en 1960.
En 1969, donó nueve de los murales de Seagram a la Tate Modern de Londres. Hoy, siete murales se pueden encontrar en el Museo de Arte Moderno Kawamura en Japón y trece en la Galería Nacional de Arte en Washington, DC. Todos los demás permanecen en la colección de los hijos de Rothko. [1] : 409
Como artista líder en la pintura de campos de color , Rothko exploró las dimensiones espirituales y emocionales del arte para crear experiencias en lo que describió como la "escala del sentimiento humano". [1] : 402 En 1954, se anunció la construcción del Edificio Seagram y se le asignó un presupuesto de diseño de $43 millones para simbolizar la prosperidad económica y el optimismo posdepresión para el futuro. Como las decoraciones murales se consideraron necesarias para el lujoso espacio del Edificio Seagram, Rothko fue elegido rápidamente como el pintor ideal para proporcionar pinturas para el restaurante de alta gama del edificio, el Four Seasons.
Según Philip Johnson , a Rothko se le dio permiso total para diseñar las decoraciones de las paredes "de cualquier manera que eligiera". [1] : 373 Después de visitar la ubicación de su futura obra de arte, Rothko declaró que esperaba "arruinar el apetito de cada hijo de puta que alguna vez coma en esa habitación". [1] : 3
Según Jeffrey S. Weiss, Rothko creó tres conjuntos de paneles que sumaban alrededor de cuarenta lienzos del tamaño de un mural. Michael Compton y Thomas Kellein han establecido que Rothko probablemente tenía la intención de colgar siete pinturas, colocando una pintura en la pared sur del espacio, tres en la pared este y tres en la pared oeste. [1] : 406 Sin embargo, el asistente de estudio de Rothko, Dan Rice, comentó que sería difícil ordenar las pinturas ya que Rothko cambiaba constantemente la secuencia. [1] : 406
Aunque las pinturas no se distinguen explícitamente de otras pinturas individuales vendidas por Rothko durante esta época, se destacan especialmente por su paleta sombría de granates, rojos oscuros, marrones y negros que crean una oscuridad envolvente. Se dice que esto estuvo influenciado por el muro de Miguel Ángel en la sala de la escalera de la Biblioteca Medicea en Florencia. Rothko afirmó que "logró exactamente el tipo de sensación que busco: hace que los espectadores se sientan atrapados en una habitación donde todas las puertas y ventanas están tapiadas, de modo que todo lo que pueden hacer es golpearse la cabeza contra la pared para siempre". [2] : 321
Los murales eran diferentes de las obras anteriores de Rothko, ya que el Four Seasons era un comedor comercial. La respuesta de Rothko a este tipo de espacio fue producir rectángulos horizontales que se giraban hacia sus lados para adoptar la apariencia de vacíos abiertos. Por ejemplo, James Breslin ha observado que los “rectángulos marrones y negros se asemejan a columnas verticales, mientras que el área roja retrocede, como si se estuviera abriendo entre ellas”. [1] : 382 Rina Arya sostiene que, si bien estas formas eran rectangulares, surgieron como una nueva imaginería de ventanas, puertas y portales que colocaban al espectador en el “umbral de una experiencia de opuestos: presencia y ausencia, plenitud y vacío”. [3] : 327 El historiador de arte David Anfam interviene diciendo que, aunque los murales de Seagram nunca se exhibieron en el Four Seasons, la intención de Rothko de que los espectadores miraran fijamente "un vacío de colores turbios, alrededor de las estructuras que los enmarcan y que se hacen eco entre sí y a lo ancho de un ritmo repetitivo de portales y aberturas similar a un friso" era rotundamente clara. [4] : 270
Rina Arya señaló que Rothko estaba intrigado por los aspectos fundamentales de la mitología, “es decir, la violencia y la muerte”, lo que atribuyó a su exploración de las emociones humanas y los temas existenciales. [3] : 321
En su segundo viaje a Europa en 1959, Rothko visitó los murales de la Villa de los Misterios en Pompeya . Fue allí donde sintió una afinidad con su propio proyecto y los murales de la Villa de los Misterios porque compartían las “mismas amplias extensiones de color sombrío”. [1] : 258
Los críticos han afirmado que una de las características más definitorias de la obra de Rothko posterior a 1950 ha sido el valor conceptual otorgado a lo "significativo". [3] : 330 Las pinturas de Rothko son tratadas como objetos ritualizados donde "cada etapa del proceso -su creación, instalación y recepción- se considera sagrada". [3] : 330 Esto puede hablar del nivel de control que Rothko buscaba, ya que creía que los murales no solo decoran una habitación, "sino que establecen un entorno que redefine la experiencia de un espacio existente, alterando su carácter expresivo". [2] : 319
Tras la muerte de Rothko, algunos estudiosos consideraron que los murales de Seagram estaban relacionados con la batalla de Rothko contra una depresión severa y su salud en declive. Desde el punto de vista de James E. Breslin, los murales de Seagram representaban una presencia humana que ha soportado la historia “trágica” del siglo XX, o más bien, las propias tragedias de Rothko. Desde el conflicto en su matrimonio hasta las presiones que el encargo de Seagram puso sobre su éxito profesional, su obsesión por controlar la situación condujo a pinturas en las que el enorme tamaño del lienzo evocaba la monumentalidad de un “portal… un lugar de movimiento físico y crisis emocional”. [1] : 403 En última instancia, las obras representan la propia vida de Rothko mientras migraba hacia una nueva realidad social que “producía cada vez más frustración”. [1] : 403