Bélgica está formada por 581 municipios ( en neerlandés : gemeenten ; en francés : communes ; en alemán : Gemeinden ), 300 de ellos agrupados en cinco provincias de Flandes y otros 262 en cinco provincias de Valonia , mientras que los 19 restantes se encuentran en la Región de Bruselas Capital , que no está dividida en provincias. En la mayoría de los casos, los municipios son las subdivisiones administrativas más pequeñas de Bélgica, pero en los municipios de más de 100.000 habitantes, por iniciativa del consejo local, pueden crearse entidades administrativas submunicipales con consejos electos. Así, solo Amberes , con más de 500.000 habitantes, pasó a subdividirse en nueve distritos ( en neerlandés : districten ). Los distritos belgas ( en neerlandés : arrondissementen ; en francés : arrondissements ; en alemán : Bezirke ), un nivel administrativo entre la provincia (o la región capital) y el municipio, o el nivel judicial más bajo, a veces también se denominan en inglés distritos.
A continuación se presentan tres listas de municipios para cada una de las tres regiones:
Los municipios, como división administrativa , fueron creados oficialmente en 1795, cuando el Directorio reorganizó las estructuras del Antiguo Régimen . Los municipios de menos de 5.000 habitantes fueron agrupados en los llamados municipios cantonales. En 1800, estos municipios cantonales fueron abolidos nuevamente y el número de municipios autónomos pasó a ser de 2.776.
No hubo muchos cambios durante la creación del Reino Unido de los Países Bajos : solo se fusionaron algunos municipios más pequeños.
En 1831 Bélgica se dividió en 2.739 municipios, número que se mantuvo más o menos constante hasta 1961. El número de municipios se redujo a 2.508 cuando se reconocieron las fronteras belgas en 1839, ya que 124 municipios fueron cedidos a los Países Bajos y otros 119 municipios pasaron a formar parte del Gran Ducado de Luxemburgo (véase el artículo Comunas de Luxemburgo para más detalles). Se crearon nuevos municipios hasta 1928. Había 2.528 municipios en 1850, 2.572 en 1875, 2.617 en 1900 y un máximo de 2.675 en 1929. Esto también incluye los municipios de los cantones del Este que se agregaron a Bélgica después de la Primera Guerra Mundial .
En 1961 se aprobó la llamada Ley Unitaria ( en neerlandés : Eenheidswet ; en francés : Loi unique ; en alemán : Einheitsgesetz ), cuyo capítulo cuarto estaba dedicado a la organización territorial de los municipios. La autoridad para abolir municipios se confió al poder ejecutivo por un período de diez años. Los municipios podían fusionarse por razones financieras o por motivos de naturaleza geográfica, lingüística, económica, social o cultural. En 1964, 1969 y 1970, aproximadamente 300 municipios dejaron de existir y fueron absorbidos por otros municipios. El número de municipios se redujo de 2.663 en 1961 a 2.586 en 1965 y a 2.359 en 1971.
El artículo 4 de la Constitución establece que cada municipio debe pertenecer a una sola de las cuatro zonas lingüísticas oficiales establecidas en 1962-1963. En las tres zonas lingüísticas oficialmente unilingües , unas dos docenas de municipios en las proximidades de otra zona lingüística deben proporcionar instalaciones limitadas a los hablantes de esa otra lengua. Como sólo una ley aprobada por mayorías especiales puede cambiar el estatus lingüístico de un municipio, estas disposiciones han impedido que algunos municipios pequeños con instalaciones se fusionaran en la década de 1970, y por eso los municipios belgas más pequeños todavía se encuentran en este grupo, en particular Herstappe , con sólo 84 habitantes (en 2006). [1]
Lucien Harmegnies, Ministro del Interior del gobierno de Gaston Eyskens (1968-1972), decidió continuar el proceso de reorganización territorial de Bélgica. En 1971, las disposiciones de la Ley de Unidad se ampliaron y modificaron para aplicarse a las grandes aglomeraciones, que inicialmente estaban excluidas de sus disposiciones. Fue otro Ministro del Interior, Joseph Michel, quien dirigió el proceso. El 30 de diciembre de 1975 se aprobó la ley sobre la fusión de los municipios. La fusión entró en vigor el 1 de enero de 1977. La fusión de 1977 redujo aún más el número de municipios de Bélgica de 2.359 a 596.
Debido a la naturaleza específica de la reorganización en Amberes , la ley del 30 de diciembre de 1975 no entró en vigor para Amberes hasta el 1 de enero de 1983. Los municipios anteriormente independientes fueron llamados distritos y se les dio una función consultiva. Sin embargo, el 1 de enero de 2001 se les dio de nuevo una función administrativa. La fusión de Amberes con los municipios de Berchem , Borgerhout , Deurne , Hoboken , Ekeren , Merksem y Wilrijk en 1983 redujo finalmente el número de municipios en Bélgica a 589 y fue la última reorganización de los municipios en varias décadas porque la fusión de los 19 municipios de Bruselas se pospuso indefinidamente.
La quinta reforma estatal (2001) transfirió la responsabilidad sobre los municipios del nivel federal a las tres regiones.
Esto no tuvo un efecto significativo inmediato en la reorganización de los municipios, hasta que el Gobierno burgués flamenco (2014-2019) proporcionó un marco legal e incentivos financieros para que los municipios consideraran la fusión. Esto llevó a que 15 municipios flamencos se fusionaran en siete, lo que redujo el número total de municipios flamencos de 308 a 300. Sus consejos municipales fueron elegidos en las elecciones regulares del 14 de octubre de 2018 y el cambio entró en vigor el 1 de enero de 2019.
El alcalde ( en neerlandés : burgemeester ; en francés : bourgmestre ; en alemán : Bürgermeister ) no es solo el jefe del municipio, sino también el representante del gobierno regional y federal a nivel local. En esa capacidad, es responsable de la ejecución de leyes , decretos , ordenanzas y órdenes. El alcalde también es responsable del mantenimiento del orden público en su municipio. También preside el colegio de alcaldes y concejales o el colegio municipal, según la región .
En Flandes y Bruselas , el alcalde es designado por el gobierno regional, a propuesta del consejo municipal, por un período de seis años. En Valonia , el alcalde es el concejal municipal que haya recibido el mayor número de votos preferenciales del partido mayoritario que haya recibido el mayor número de votos en las elecciones municipales. Por lo tanto, también es posible que el alcalde no sea miembro del partido más importante, ya que este no siempre forma parte de la coalición gobernante. En Valonia, también es posible que el consejo municipal adopte una moción de censura constructiva en el colegio municipal.
El órgano ejecutivo del municipio se conoce como colegio de alcaldes y concejales ( en neerlandés : college van burgemeester en schepenen ; en francés : collège des bourgmestre et échevins ), comúnmente denominado colegio de concejales ( en neerlandés : schepencollege ; en francés : collège échevinal ) en Flandes y Bruselas, y como colegio municipal ( en francés : collège communal ; en alemán : gemeindekollegium ) en Valonia. Este colegio es responsable de la administración diaria del municipio. También es responsable de la preparación e implementación de las decisiones del consejo municipal.
El consejo municipal ( en neerlandés : gemeenteraad ; en francés : conseil communal ; en alemán : Gemeinderat ) es la asamblea representativa del municipio y está formado por miembros elegidos directamente por un periodo de seis años. El número de concejales municipales depende del número de habitantes del municipio y puede variar entre 7 y 55. Es responsable de todos los asuntos que son de interés municipal.
Tras la quinta reforma del Estado en 2001, la composición, la organización, las competencias y las actividades de las instituciones municipales se transfirieron a las regiones , así como la responsabilidad de las instituciones provinciales . Como resultado, existen varias diferencias entre las instituciones municipales de Flandes, Valonia y Bruselas. Valonia también ha delegado una parte de sus competencias a la Comunidad germanófona en lo que respecta a sus nueve municipios.
Las tres regiones pueden modificar o sustituir la legislación vigente sobre los municipios, en particular la Nueva Ley de Municipios. En Flandes se aplica el Decreto municipal del 15 de julio de 2005. En Valonia se aplica el Código de democracia local y descentralización. En Bruselas se han modificado varias disposiciones de la Nueva Ley de Municipios mediante ordenanzas , como la Ordenanza del 17 de julio de 2003. El marco jurídico de las tres regiones sigue siendo relativamente similar, pero eso podría cambiar en el futuro.
Desde 1970, la Constitución belga incluye la posibilidad de crear aglomeraciones y federaciones de municipios por ley. Esta posibilidad sólo se utilizó una vez en 1971, cuando se creó la Aglomeración de Bruselas, que agrupaba a los 19 municipios de Bruselas . De hecho, dejó de existir en 1989, cuando se crearon los órganos de la Región de Bruselas-Capital .
