Un motor rotativo sin pistones es un motor de combustión interna que no utiliza pistones como lo hace un motor alternativo . Los diseños varían ampliamente, pero por lo general implican uno o más rotores, a veces llamados pistones rotativos . Aunque se han construido muchos diseños diferentes, solo el motor Wankel ha logrado una adopción generalizada.
El término motor de combustión rotativo se ha utilizado como nombre para estos motores [ cita requerida ] para distinguirlos de los primeros motores de aeronaves (generalmente hasta principios de la década de 1920) y de los motores de motocicletas también conocidos como motores rotativos . Sin embargo, ambos continúan llamándose motores rotativos y solo el contexto determina a qué tipo se refieren, mientras que el prefijo "sin pistón" es menos ambiguo.
Un motor rotativo sin pistón reemplaza el movimiento alternativo lineal de un pistón con movimientos de compresión/expansión más complejos con el objetivo de mejorar algún aspecto del funcionamiento del motor, como: ciclos termodinámicos de mayor eficiencia , menor estrés mecánico , menor vibración, mayor compresión o menor complejidad mecánica. A partir de 2006, [actualizar]el motor Wankel es el único motor rotativo sin pistón exitoso, pero se han propuesto muchos conceptos similares que se encuentran en diversas etapas de desarrollo. Algunos ejemplos de motores rotativos incluyen: