Los meraritas eran una de las cuatro divisiones principales entre los levitas en tiempos bíblicos . La Biblia afirma que todos los meraritas descendían del epónimo Merari , un hijo de Leví , [1] aunque algunos eruditos bíblicos consideran que esto es una metáfora postdiccional , que proporciona un mito de origen de la conexión del clan con otros en la confederación israelita ;. [2] [3]
La Biblia atribuye a los meraritas una función religiosa específica, a saber, el cuidado de la estructura -postes, travesaños, patio, estacas de la tienda, etc.- del santuario. [4] Esta diferenciación de la actividad religiosa entre los meraritas y otros levitas, en particular los aarónidas , se encuentra sólo en el Código Sacerdotal , y no en pasajes que los estudiosos textuales atribuyen a otros autores. [5] [6]
Según el Libro de Josué , en lugar de poseer un territorio continuo , los meraritas poseían varias ciudades esparcidas por toda la región geográfica de Galaad , así como en el sur de Galilea , [7] estando estas últimas bastante irrealmente distantes de las primeras: [8]
La narración en Josué sostiene que el territorio fue tomado por los levitas justo después de la conquista de Canaán por parte de Josué , pero esto se contradice no solo con la evidencia arqueológica, sino también con las narraciones en el Libro de los Jueces , los Libros de Samuel y los Libros de los Reyes . [9] [10] La conclusión de la mayoría de los eruditos bíblicos es, por tanto, que todo el sistema de ciudades levitas, en la Torá y la historia deuteronómica , es un intento de explicar el hecho de que existían importantes santuarios tempranos en estos lugares, y por lo tanto eran lugares donde los miembros del sacerdocio naturalmente llegaban a residir en grandes cantidades. [3] Los eruditos creen que el sacerdocio estaba originalmente abierto a cualquier tribu, pero gradualmente llegó a ser visto como una tribu distinta para ellos mismos: los levitas. [3] [11]