Los lituanos de Chicago y el área metropolitana cercana son un grupo destacado dentro de la "Ciudad del Viento" cuya presencia se remonta a más de cien años. Hoy en día, el área de Chicago posee la comunidad lituana más grande fuera de Lituania , [1] que ha bautizado a la ciudad como la Pequeña Lituania , y muchos lituanos estadounidenses se refieren a ella como la segunda capital de Lituania. Los lituanos estadounidenses de Chicago han tenido un impacto significativo en la política tanto de los Estados Unidos como de Lituania. Las estimaciones del censo a partir de 2023 cifran la población lituana en el área metropolitana de Chicago en 59.359. [2] La población está disminuyendo actualmente, influenciada en parte por la entrada de Lituania en la UE en 2004, que ha provocado una disminución de las nuevas llegadas a los Estados Unidos. [3] [4]
Se ha documentado la llegada de lituanos a los EE. UU. desde 1918, cuando Lituania restableció su independencia de la Rusia imperial . Aunque este es el primer registro oficial, los lituanos comenzaron a llegar al menos dos décadas antes; sin embargo, fueron listados como ciudadanos rusos. [1] Esto se ve agravado por el hecho de que, antes de la independencia de Lituania, la mayoría, si no todos, los documentos oficiales estaban escritos en ruso , polaco o alemán . Desde entonces, miles de lituanos se han mudado a Chicago, lo que proporciona una buena fuente de mano de obra para la creciente ciudad. La comunidad lituana en Chicago fue inmortalizada de manera más famosa por Upton Sinclair en su novela de 1906 sobre el tratamiento de los trabajadores en los corrales de Chicago , La jungla , cuya historia gira en torno a contar la vida de un inmigrante lituano llamado Jurgis Rudkus.
El primer y más destacado enclave lituano de Chicago se llamaba "Lithuanian Downtown" , que estaba situado a lo largo de la calle Halsted en Bridgeport y fue fundado por lituanos que se asentaron cerca de sus vecinos del Viejo Mundo , los polacos, que se encontraban en una zona polaca en las proximidades de St. Mary of Perpetual Help . Fue aquí donde se fundó la iglesia lituana de Saint George como la primera parroquia lituana en el Medio Oeste, presagiando la prominencia que Bridgeport tendría como uno de los centros clave de la actividad lituana en todo Estados Unidos. [5] Una gran cantidad de los primeros edificios de este distrito fueron construidos por el primer líder comunitario lituano destacado, Antanas Olšauskas , alrededor de 1910. Centrado en Thirty-third y Halsted, Bridgeport fue el principal barrio lituano de Chicago desde la década de 1890 hasta la de 1950.
Aunque los lituanos se asentaron inicialmente en áreas adyacentes al grupo étnico más familiar de su patria europea, los polacos , un patrón consistente con la mayoría de los otros grupos de inmigrantes en Chicago, la comunidad lituana hoy se encuentra en toda el área metropolitana de Chicago ; a partir de 2023 hay 27,547 personas de ascendencia lituana viviendo solo en el condado de Cook, con otras 8,545 en el condado de DuPage. [6] [7] Los inmigrantes lituanos establecieron enclaves en el lado suroeste de la ciudad durante el siglo XX, incluso en Bridgeport , Brighton Park , el área de Marquette Park y Back of the Yards . El suburbio adyacente cerca del oeste de Cicero tenía un enclave de lituanos en el siglo XX, [8] especialmente alrededor de la parroquia de San Antonio. [9] [10] La ola más reciente de inmigrantes se ha asentado en los suburbios occidentales de Chicago de Lemont , Darien , Homer Glen y Woodridge , ciudades que también tienen una comunidad polaca considerable (particularmente Lemont y Homer Glen). Hay un pequeño enclave de lituanos alrededor del área de Beverly Shores en el noroeste de Indiana en la costa sur del lago Michigan , donde hay un Club Lituano-Americano. [11] [12] Algunos lituanos se mudaron a trabajar en las minas de carbón del sur de Illinois.
En la actualidad, la "Pequeña Lituania" es el centro de la cultura lituana en Norteamérica. Cuenta con numerosos restaurantes, librerías y otras tiendas de comida lituana. El expresidente de Lituania, Valdas Adamkus (1998-2003 y 2004-2009), también residió en la zona de Chicago. En Chicago se encuentra el Consulado General de la República de Lituania y la gran comunidad lituana-estadounidense de la ciudad mantiene estrechos vínculos con lo que cariñosamente se denomina la Madre Patria. La herencia lituana de Chicago es visible en el paisaje urbano a través de sus calles con nombres lituanos , como Lituanica Avenue y Lithuanian Plaza Court, así como un monumento Art Decó en Marquette Park que conmemora a los pilotos Stasys Girėnas y Steponas Darius que murieron en el accidente del avión Lituanica en 1933. El área justo al este de Marquette Park cuenta con instituciones como Maria High School , Sisters of St. Casimir Motherhouse, [13] Holy Cross Hospital y Nativity BVM Catholic Church, que se han asociado con los lituanos.
Varias de las iglesias arquitectónicamente más significativas de la Arquidiócesis de Chicago fueron construidas como parroquias nacionales por inmigrantes lituanos, como la Santa Cruz , la Providencia de Dios, la Natividad BVM, dedicada a Nuestra Señora de Šiluva , y la ahora demolida San Jorge en Bridgeport . Opulentamente decoradas con una tendencia hacia la ornamentación renacentista y barroca , las iglesias lituanas fueron diseñadas en el espíritu de la arquitectura del apogeo de la Mancomunidad de Polonia-Lituania . Al igual que las catedrales polacas de Chicago , estas iglesias eran declaraciones destinadas a recordar una era en la que el Gran Ducado de Lituania se extendía desde el Báltico hasta el Mar Negro , habiendo sido construidas en un momento en que Lituania estaba bajo ocupación rusa e incorporando imágenes lituanas en su decoración, como el Vytis , para invocar el orgullo por la cultura lituana .
El Museo Lituano, propiedad del Centro de Investigación y Estudios de Lituania , funciona en el Centro Juvenil de Lituania (Lietuvių Jaunimo Centras, 5620 S. Claremont Ave.). El museo está abierto y accesible cuando el Centro Juvenil está abierto.
El Museo Balzekas de Cultura Lituana, inaugurado en 1966, está situado en el sur de Chicago, en el 6500 de South Pulaski Road. El objetivo del museo es celebrar y preservar la cultura lituana. Como organización sin ánimo de lucro, el museo comenzó a reunir sus colecciones a partir de donaciones de la comunidad, como algunas antigüedades de la familia Balzekas. En la actualidad, el museo ofrece una variedad de exposiciones tanto para niños como para adultos. Cada dos años, el museo organiza visitas guiadas a Lituania, donde los grupos visitan los lugares más conocidos del país. [14]
El Instituto de Arte Popular Lituano de Chicago se encuentra en el Centro Mundial Lituano, ubicado en Lemont . El museo contiene una variedad de tallas de madera, joyas de ámbar, prendas de vestir nacionales lituanas, esculturas y muchas otras piezas de arte popular tradicional. [15]
Las opciones de cocina lituana en Chicago son muy variadas. El restaurante Healthy Food, inaugurado en 1938, fue uno de los primeros restaurantes lituanos conocidos en Chicago y se encuentra en Halsted, cerca de la calle 32, en el barrio de Bridgeport, una comunidad históricamente lituana. El restaurante creó una atmósfera que se parecía a Lituania al decorar el lugar con una variedad de arte tradicional. Eran bien conocidos por hacer que sus comidas fueran "consistentes, como las que mamá solía hacer en casa". [16] El restaurante cerró sus puertas en 2009. [17]
A una cuadra del ahora cerrado restaurante Healthy Food se encuentra Bernice's Tavern, que ha estado al cuidado de la familia Badauskas durante poco más de 50 años. [18] Hasta el día de hoy, es uno de los pocos lugares donde se puede encontrar cerveza Švyturys en Chicago. El homónimo del bar falleció en 2017.
En 2005, se inauguró un restaurante lituano más reciente, Grand Duke's, ubicado en Harlem Avenue. Grand Duke's ha creado un ambiente medieval lituano especial. Son conocidos por su comida tradicional reconfortante y también por el entretenimiento. Grand Duke's ha aparecido en Check, Please!, PBS, ABC News Hungry Hound y Chicago's Best. En 2019, fueron reemplazados por Thirsty Pig BBQ y se mudaron a Downers Grove. En 2012, Grand Duke's abrió un restaurante hermano, Old Vilnius, ubicado en Darien. [19] [20]
Hay varias escuelas lituanas establecidas en Chicago o sus alrededores. En el Centro Juvenil Lituano de Chicago, se fundó en 1992 la Escuela Lituana de Chicago (en lituano: Čikagos Lituanistinė Mokykla ), una escuela privada para niños inmigrantes lituanos. Otras escuelas lituanas son Maironis en Lemont , Gediminas en Waukegan y Rasa en Naperville .
El Draugas (Amigo) , publicado por primera vez en 1903, es el primer periódico lituano en Estados Unidos y lo imprime la Sociedad de Prensa Católica Lituana en Chicago. Otras publicaciones lituanas incluyen Amerikos Lietuvis (Lituano-estadounidense), Vakarai (El Oeste) y Čikagos Aidas (Echo Chicago). Estos periódicos no solo brindan noticias y eventos actuales que involucran a los lituanos que viven en Chicago, sino también historias de todo el mundo, como tendencias económicas, políticas y sociales relevantes para los pueblos de habla lituana. Estas publicaciones se pueden encontrar con mayor frecuencia en las tiendas locales en las que compran los lituanos, algunos ejemplos son Brookhaven en Darien, Peter's Deli en Lemont y Lassak Deli en Willowbrook y también se encuentran en línea. [21] [22]
Naujienos se imprimió entre 1914 y la década de 1980, Vilnis se imprimió entre 1920 y 1989, Liaudies Menas (El arte del pueblo) se imprimió entre 1950 y 1951.
Hace años, el Festival de la Canción de Lituania ( Dainų Šventė ) y el Festival de la Danza ( Šokių Šventė ) se celebraron en el ahora demolido Anfiteatro Internacional , originalmente cerca de Stockyards en el lado sur de Chicago. En 2015, el Festival de la Canción se celebró en el Pabellón UIC [23] [24] un par de veces y el Festival de la Danza se celebró en el suburbio de Rosemont , no lejos del Aeropuerto O'Hare de Chicago .
La Compañía de Ópera Lituana de Chicago fue fundada por emigrantes lituanos en 1956 y presenta óperas en lituano . [25] Las óperas lituanas a veces se realizaban en la Maria High School en Chicago, una escuela que ha estado asociada con los lituanos, y dichas óperas ahora a veces se realizan en la Morton East High School en Cicero .
