Los habitantes de las islas Trobriand son en su mayoría horticultores de subsistencia que viven en asentamientos tradicionales. La estructura social se basa en clanes matrilineales que controlan la tierra y los recursos. La gente participa en el circuito regional de intercambio de conchas llamado kula , navegando para visitar a los socios comerciales en canoas marítimas. A finales del siglo XX, los movimientos anticoloniales y de autonomía cultural ganaron adeptos en las sociedades de Trobriand. Cuando los gobernantes coloniales prohibieron la guerra entre grupos, los isleños desarrollaron una forma única y agresiva de cricket .
Aunque en la sociedad trobriandesa se ha generalizado el conocimiento de la reproducción y de la medicina moderna, sus creencias tradicionales han sido notablemente resistentes. Por ejemplo, se cree que la causa real del embarazo es un baloma , o espíritu ancestral, que entra en el cuerpo de una mujer y sin cuya existencia una mujer no podría quedar embarazada; todos los bebés se hacen o llegan a existir (ibubulisi) en Tuma. Estos principios forman el estrato principal de lo que se puede denominar creencia popular o universal. En el pasado, muchos sostenían esta creencia tradicional porque el ñame , [ especificar ] un alimento importante de la isla, incluía sustancias químicas ( fitoestrógenos y esteroles vegetales ) cuyos efectos son anticonceptivos, por lo que el vínculo práctico entre el sexo y el embarazo no era muy evidente. [ dudoso – discutir ] [ se necesita una mejor fuente ] [1]
Los habitantes de Trobriand hablan kilivilano , aunque cada tribu habla varios dialectos diferentes. Es una lengua austronesia , aunque tiene la particularidad de tener un sistema complejo para clasificar los sustantivos . Los idiomas extranjeros se hablan con menos frecuencia, aunque al menos en la década de 1980, los trobriandeses hablaban ocasionalmente tok pisin e inglés . El término "trobriand" en sí no es kilivilano: las islas toman este nombre del explorador francés Jean François Sylvestre Denis de Trobriand, que las visitó en 1793. [2]
Basándose en trabajos anteriores de Bronisław Malinowski , los escritos académicos de Dorothy D. Lee hacen referencia a "codificaciones no lineales de la realidad". En un sistema lingüístico de este tipo, el concepto de progreso lineal del tiempo, las formas geométricas e incluso los métodos convencionales de descripción se pierden por completo o se alteran. En su ejemplo de un ñame indígena específico, Lee explica que cuando el ñame pasa de un estado de brotación a un estado de madurez excesiva, el nombre de cada objeto en un estado específico cambia por completo: la descripción del objeto en diferentes estados de desarrollo se relaciona con percepciones completamente diferentes del objeto. La madurez se considera un "ingrediente definitorio" y, por lo tanto, una vez que se vuelve demasiado maduro, un ñame se percibe como un objeto completamente nuevo. La misma percepción se aplica al tiempo y a las formas geométricas. [3]
En la sociedad trobriandesa, es tabú comer delante de otras personas. Como señaló Jennifer Shute, "los trobriandeses comen solos, se retiran a sus hogares con sus porciones, se dan la espalda unos a otros y comen rápidamente por miedo a ser observados". [4] Sin embargo, es perfectamente aceptable masticar nueces de betel , en particular cuando se mezclan con un poco de planta de pimienta y cal apagada para que la nuez sea menos amarga. La nuez de betel actúa como estimulante y los trobriandeses la usan comúnmente, lo que hace que sus dientes a menudo se vean rojos. [4] Como en el pasado la comida era a menudo escasa, alardear de tener comida es una de las principales glorias y ambiciones de los habitantes de las islas trobriandesas. Aunque la comida es lo más importante y el tema de la comida es el más discutido, en Miamala, la época anual de la cosecha y los festejos, los isleños pueden enfrentarse al hambre y la escasez debido a las malas condiciones de cultivo en cualquier época del año. A mediados de 2009, el problema de la presión demográfica, que conduce a la inseguridad alimentaria, recibió mucha atención de los medios nacionales e internacionales. [5]
A los niños y niñas de seis años se les anima a mantener relaciones sexuales, los niños trobriandeses empiezan a jugar juegos eróticos entre ellos e imitan las actitudes seductoras de los adultos. Alrededor de los 13 años, empiezan a buscar parejas sexuales y cambian de pareja a menudo. Las mujeres son tan asertivas y dominantes como los hombres a la hora de buscar o rechazar una amante. [1] Esto no sólo se permite, sino que se fomenta.
En las islas Trobriand no existe una ceremonia nupcial tradicional. La joven se queda en la casa de su amante en lugar de marcharse antes del amanecer. El hombre y la mujer se sientan juntos por la mañana y esperan a que la madre de la novia les traiga ñames cocidos. [1] La pareja casada come junta durante aproximadamente un año y luego vuelven a comer por separado. Una vez que el hombre y la mujer comen juntos, el matrimonio queda oficialmente reconocido. [1]
Cuando una pareja de Trobriand quiere casarse, demuestra su interés durmiendo juntos, pasando tiempo juntos y permaneciendo juntos durante varias semanas. Los padres de la chica aprueban a la pareja cuando una chica acepta un regalo de un chico. Después de eso, la chica se muda a la casa del chico, come allí y acompaña a su marido todo el día. Luego se corre la voz de que el chico y la chica están casados. [6]
Una pareja casada puede divorciarse después de un año si la mujer que mantiene la relación no está contenta con su marido o si el marido elige a otra mujer. El hombre puede intentar volver con la mujer que abandonó dándole ñames y otros regalos a su familia, pero en última instancia es la mujer la que decide si quiere estar con ese hombre.
Los trobriandeses creen que la concepción es el resultado de la entrada de un espíritu ancestral en el cuerpo de la mujer. Incluso después del nacimiento de un niño, es el hermano de la madre, no el padre, quien le ofrece una cosecha de ñames a su hermana para que su hijo se alimente con alimentos de su propio linaje materno, no del padre. [1]
Los trobriandeses practican muchos hechizos mágicos tradicionales. Los jóvenes aprenden hechizos de sus parientes mayores a cambio de comida, tabaco y dinero. Los hechizos suelen perderse parcial o totalmente porque los ancianos solo dan unas pocas líneas a la vez para seguir recibiendo regalos. A menudo, la persona mayor muere antes de terminar de transmitir los hechizos. Los trobriandeses creen que nadie puede inventar un nuevo hechizo mágico.
A veces, un hombre le da a una mujer hechizos mágicos porque quiere darle algo más que nueces de betel o tabaco. La gente también compra y vende hechizos. Los aldeanos alfabetizados escriben sus hechizos mágicos en libros y los esconden. Una persona puede dirigir hechizos mágicos para intensificar los efectos visuales y olfativos de su cuerpo para inducir sentimientos eróticos en su amante. Se cree que algunos hechizos embellecen a una persona, incluso a aquellas que normalmente serían consideradas feas. [1] Las palabras mágicas de belleza se cantan en aceite de coco y luego una persona se lo frota sobre la piel o sobre flores y hierbas que decoran sus brazaletes y cabello.
Después de que se prohibieran los conflictos tribales, el críquet se convirtió en un sustituto de la guerra en la cultura de las Trobriand. Las potencias coloniales estaban horrorizadas por la violencia y las exhibiciones sexuales asociadas con la guerra tribal. [7] Los partidos se juegan a menudo entre equipos exclusivamente masculinos y duran varios meses. [7] A menudo hay fiestas para el equipo ganador. [8] Aunque el críquet se juega regularmente en todo el mundo, estos isleños añaden sus propios elementos que reflejan su cultura. Por ejemplo, dado que este deporte se asemeja a la guerra, no hay límite en el tamaño del equipo. Además, cada vez que un equipo marca un gol hay un ritual de baile especial involucrado. Estos bailes son una adaptación de los antiguos rituales de guerra. Por lo tanto, consisten en burlas y abucheos que a menudo critican al otro equipo. [9] "Las palabras son metáforas sexuales, utilizadas cuando un equipo se burla del otro y exhibe su destreza física y sexual a los ojos evaluadores de las mujeres jóvenes que están al margen" [7]
A menudo, también hay magia involucrada en este evento deportivo. [7] Los equipos usan amuletos y encantamientos para obtener una ventaja en el partido. Por ejemplo, se podría usar un hechizo para hacer que el equipo sea menos eficiente en anotar. [7] Se espera que el equipo visitante pierda cuando visita una isla rival. [7] Sin embargo, cuando este no es el caso, a menudo hay informes de vandalismo e incendios provocados cuando los partidos terminan desfavorablemente para el equipo local. [7] Durante tales eventos, se queman casas de ñame, lo que se considera un gran insulto. [7] En esencia, esta forma de cricket tiene un toque más agresivo y es una parte importante de la vida de Trobriand. [9]
Los habitantes de Trobriand utilizan el ñame como moneda y lo consideran un símbolo de riqueza y poder. Los visitantes occidentales suelen comprar artículos a los habitantes de Trobriand con dinero. También existe el intercambio kula , una tradición muy importante en las islas Trobriand. Las mujeres también utilizan manojos de hojas de plátano rayadas.
Cada año, un hombre cultiva ñames para su hermana y para su hija, si está casada. El marido no le da ñames a su esposa. Cuantos más ñames recibe una mujer, más poderosa y rica es. Se espera que el marido le dé al padre o al hermano de su esposa un regalo a cambio de los ñames que le dan a su esposa. Cuando la mujer se casa por primera vez, recibe ñames de su padre hasta que el hermano de la mujer piensa que su hermana y su marido tienen la edad suficiente para darles los ñames.
Al comienzo de la cosecha de ñame, los ñames permanecen expuestos en los jardines durante aproximadamente un mes antes de que el jardinero los lleve al propietario, que siempre es una mujer. Para ello se celebra una gran ceremonia todos los años. Los ñames se cargan en la casa vacía del marido de la mujer. Los jóvenes llegan a los jardines vestidos con sus ropas tradicionales más festivas temprano el día en que se entregan los ñames a la casa. Todos los jóvenes son parientes del jardinero y llevan las cestas de ñame a la aldea del propietario . Cuando llegan a la aldea del propietario, cantan para anunciar la llegada de los ñames mientras empujan sus caderas hacia adelante en un movimiento sexualmente provocativo. Esto enfatiza la relación entre los ñames y la sexualidad. Unos días después, el jardinero llega y carga la casa del ñame, y el hombre ahora es responsable del ñame.
El dueño de la casa de ñame proporciona al jardinero y a los jóvenes ñame cocido, taro y carne de cerdo. A veces, no se mata ningún cerdo, tal vez porque el dueño de la casa de ñame no tenía un cerdo de sobra. El dueño de la casa de ñame también puede decidir no matar un cerdo para el jardinero porque no está satisfecho con la cantidad de ñames o está enojado con el jardinero por otra razón. Una vez que las casas de ñame están llenas, un hombre realiza un hechizo mágico especial para la aldea que aleja el hambre haciendo que la gente se sienta llena. Las mujeres también usan manojos de hojas de plátano rayadas como una especie de moneda entre ellas. Como se requieren muchos días de trabajo para hacer los manojos, cada uno tiene un valor asignado y se puede usar para comprar comida enlatada o a cambio de otros bienes. [1]
Cuando una persona muere, el duelo dura meses. El cónyuge se une al duelo con las mujeres de su familia y las hermanas del padre del difunto. Estos habitantes del pueblo se quedan en la casa y lloran cuatro veces al día. Si alguien que no asistió al funeral llega al pueblo, debe unirse inmediatamente al duelo que se está llevando a cabo. Otros trabajadores observan muchos de los tabúes del duelo. La mayoría se afeita la cabeza. Las personas cercanas al difunto evitan comer "buena comida". Los parientes más lejanos pueden vestir ropa negra. Sin embargo, antes de esto, todos reciben un pago de los propietarios por la parte que les correspondió en el proceso de entierro.
El primer conjunto de intercambios se lleva a cabo al día siguiente del entierro e incluye ñame, taro y pequeñas cantidades de dinero. El cónyuge, el linaje materno del cónyuge, el padre o el representante del padre de la persona fallecida y los miembros de su linaje materno reciben la mayor parte de la distribución. [1]
La "misionización" ha tenido un efecto mixto en la vida cotidiana de los Triobriand. [8] La mayoría de los isleños se adhieren a las tradiciones tribales nativas. En un intento de contrarrestar esto, a veces se envían misioneros con experiencia en tribus animistas. [8] Estos misioneros pueden, por ejemplo, tratar de insertar bendiciones cristianas en las ceremonias funerarias tradicionales. [8]