Los postes de impuestos sobre el carbón son mojones que se encuentran en el sur de Inglaterra. Se erigieron en la década de 1860 y forman un bucle irregular entre 12 y 18 millas desde Londres para marcar los puntos donde se debían pagar impuestos sobre el carbón a la Corporación de Londres . Originalmente había alrededor de 280 postes, de los cuales quedan alrededor de 210.
El carbón importado a la City de Londres había estado sujeto a impuestos desde la época medieval y, como originalmente se transportaba por mar hasta los muelles de la ribera del río, la recaudación de los impuestos era relativamente fácil. La City es una parte pequeña (una milla cuadrada) pero influyente y rica de Londres. El puerto de Londres , dentro del cual se pagaban los impuestos, se extendía mucho más allá de los límites de la City, a lo largo del Támesis desde Yantlet Creek (río abajo de Gravesend ) hasta Staines .
Sin embargo, en el siglo XIX, el comercio por canales y ferrocarril aumentó y varias leyes del Parlamento ampliaron la zona de influencia para incluir estos nuevos modos de transporte. En 1845, el límite se fijó en un radio de 20 millas desde la Oficina General de Correos de Londres , [1] desde Langley en el oeste hasta Gravesend en el este y desde Ware en el norte hasta Redhill en el sur. En 1851, la Ley de Derechos del Carbón (Londres, Westminster y Condados Adyacentes) permitió la erección de marcadores de límites para indicar dónde se encontraba este límite; y se erigieron alrededor de cincuenta marcadores, inscritos con una referencia a la ley.
En 1861 se aprobó otra ley, la Ley de Continuación de los Derechos sobre el Carbón y el Vino de Londres de 1861, que reducía el área a la del Distrito de la Policía Metropolitana más la Ciudad de Londres. Esta se extendía desde Colnbrook en el oeste hasta Crayford Ness, en la desembocadura del río Darent , en el este, y desde Wormley, Hertfordshire , en el norte hasta Banstead Heath, Surrey, en el sur. Se erigieron nuevos postes indicadores (alrededor de 280) para mostrar el límite dentro del cual se debía pagar el impuesto. Estos nuevamente citan la ley por año de reinado y número de capítulo, es decir, 24 y 25 Vict. c 42. En algunos casos, especialmente en ferrocarriles y canales, los marcadores hechos para leyes anteriores se reutilizaron en el nuevo límite. La mayoría (más de 200) de estos postes sobreviven. [2] Aunque el título de la ley se refiere a los derechos sobre el vino, estos se recaudaban únicamente en el puerto de Londres: las marcas fronterizas no tienen conexión con los derechos sobre el vino y es incorrecto llamarlos "puestos de derechos sobre el carbón y el vino".
El propósito de los postes era dar aviso de dónde pasaba el límite para que nadie pudiera alegar ignorancia sobre la obligación de pagar los derechos. Sin embargo, en general, los derechos no se recaudaban en el límite. Una excepción conocida fue el Canal Grand Junction : originalmente, los funcionarios de aduanas recaudaban los derechos en Grove Park, Hertfordshire. Después de que se cambiara el límite en 1861, se construyó una casa permanente para el recaudador en Stockers Lock cerca de Rickmansworth . [3] El pub Queens Head en High Street, Colney Heath , tiene un poste cerca y tiene un "pasillo frontal inclinado que se dice que se utilizó para la recaudación del impuesto al carbón". [4] [5] En otros casos, las compañías ferroviarias y del canal o los comerciantes de carbón locales calculaban las sumas adeudadas y pagaban el dinero a la Corporación. Inicialmente, a las compañías ferroviarias se les permitió algo de carbón libre de impuestos para sus motores.
En total, hay cinco formas diferentes de marcadores de límites de derechos sobre el carbón. [6] [7]
Casi todos llevan el escudo de la ciudad o, en algunos casos, el escudo completo . La mayoría de los postes de hierro fundido están pintados de blanco, con la cruz y la espada del escudo resaltadas en rojo, pero los de piedra suelen ser de un negro sombrío, y aún tienen las manchas acumuladas en el costado humeante de la vía. La mayoría de los postes son edificios catalogados de Grado II . [3]
La ciudad de Londres tenía derecho a cobrar tasas por pesar y medir el carbón que entraba en el puerto de Londres desde la época medieval. Tras el Gran Incendio de Londres en 1666, las leyes del Parlamento impusieron más tasas para ayudar a pagar la reconstrucción. Aunque parte de los ingresos se destinaron a fines generales de reconstrucción, la mayor parte se destinó a cubrir los costes de reconstrucción de la catedral de San Pablo y las iglesias de la ciudad. Tras la finalización de la catedral de San Pablo, las tasas se pagaron a la Comisión para la Construcción de Cincuenta Nuevas Iglesias . En 1718, la tasa se convirtió en una tasa gubernamental, aunque una parte se siguió utilizando para fines eclesiásticos, como la reconstrucción de la iglesia de Gravesend en 1730. Durante las guerras napoleónicas , la tasa se incrementó varias veces para ayudar a pagar las guerras. Las tasas gubernamentales sobre el carbón se abolieron en 1831.
A finales del siglo XVII, la City de Londres debía grandes sumas, en particular los fondos que tenía en fideicomiso para los huérfanos de los hombres libres de la ciudad. En 1694, la City convenció al Parlamento para que aprobara una Ley para el alivio de los huérfanos y otros acreedores de la City de Londres que le permitía recaudar dinero de diversas formas, incluida la imposición de derechos sobre el carbón. Esta ley fue la antecesora de las que establecieron los puestos. A mediados del siglo XVIII, los ingresos de los derechos comenzaron a utilizarse para financiar obras públicas en Londres, no solo en la propia City, sino también en áreas circundantes como West End , Southwark y Whitechapel . Estas incluían puentes como Blackfriars Bridge , mejoras de carreteras como en Temple Bar y Ratcliffe Highway , y edificios judiciales como Old Bailey y Middlesex Sessions House en Clerkenwell. En 1803 se introdujo un nuevo derecho para pagar los gastos del mercado del carbón en Londres .
El uso de los derechos sobre el carbón para financiar obras públicas continuó en el siglo XIX: por ejemplo, se utilizaron para financiar la reconstrucción de la Royal Exchange y la construcción de New Oxford Street . Después de la creación de la Metropolitan Board of Works (MBW) en 1855, la mayor parte de los derechos pasaron a manos de la junta y se utilizaron para financiar la creación de un sistema de alcantarillado unificado en Londres y la construcción de los diques del Támesis . La parte de los derechos que le correspondía a la City se utilizó para pagar la construcción de Cannon Street y, más tarde, del viaducto de Holborn .
En la década de 1870, los derechos se utilizaron para liberar del peaje a varios puentes sobre el Támesis: Kew , Kingston upon Thames , Hampton Court , Walton upon Thames y Staines , junto con Chingford y Tottenham Mills en el Lea.
Los impuestos sobre el carbón siempre habían sido impopulares y fueron objeto de ataques por parte de panfletistas (por ejemplo, Joseph Bottomley Firth [8] en 1887) a lo largo de su vida. Se expresó objeción a un impuesto sobre una necesidad básica y a la anomalía de un impuesto en Londres que no se aplicaba al resto del país. La mayor anomalía era que el área de recaudación (el Distrito de la Policía Metropolitana) era mucho mayor que el área en la que se gastaban: la Junta Metropolitana de Obras cubría prácticamente la misma área que su sucesor, el Consejo del Condado de Londres. Con el crecimiento de los suburbios exteriores, sus residentes se resintieron por pagar un impuesto que les reportaba muy pocos beneficios directos. Por eso, en 1868, el Parlamento decidió que los impuestos se utilizarían para liberar de peaje los puentes en las afueras de Londres. [9]
En la década de 1880, la ciudad y la MBW querían que los impuestos continuaran, frente a la creciente oposición del público y de los políticos nacionales, pero cuando la MBW fue reemplazada por el Consejo del Condado de Londres en 1889, el nuevo consejo se negó a apoyar la renovación. Ese año se aprobó una ley que abolía los impuestos, la última de las cuales se recaudó en 1890. La abolición fue rechazada con algunas tácticas deshonestas: un comité selecto parlamentario reunido en 1887 descubrió que las firmas en una petición a favor de mantener el impuesto habían sido falsificadas. [10]
Los puestos representan, pues, la fase final de las obligaciones frente a la creciente oposición. Se habían ido acumulando durante más de 300 años, pero a los 30 años de su creación se abolieron.
En 1912, el folclorista TE Lones informó que un obelisco junto al río Colne , cerca de Watford , se había convertido en el tema de lo que ahora se llamaría una leyenda urbana :
Aunque el verdadero propósito del obelisco ha sido explicado en el periódico local, y ahora es conocido por muchos, la proximidad de la estructura al río Colne ha inducido a otros a asociarlo con alguna fatalidad por ahogamiento, y durante los últimos veinte años he escuchado repetidamente a gente decir que fue erigido en memoria de los niños ahogados cerca del puente. [11]
