Lumbriculus variegatus , también conocido como gusano negro o gusano negro de California o gusano negro australiano , es una especie de gusano que habita en América del Norte, Europa y Australia . Vive en marismas , charcas y pantanos de aguas poco profundas , alimentándose de microorganismos y materia orgánica. La longitud máxima de una muestra es de 10 cm (4 pulgadas). Los gusanos criados en un laboratorio son ligeramente más cortos, con cuerpos de 4 a 6 cm (1,57 a 2,36 pulgadas) de largo. Un individuo adulto tiene aproximadamente de 150 a 250 segmentos de 1,5 mm de ancho, [1] cada uno de los cuales tiene la capacidad de regenerarse en un nuevo individuo cuando se separa del resto del animal. En la mayoría de las poblaciones, este es el modo principal de reproducción y los individuos maduros son extremadamente raros; en grandes áreas (incluida Asia, la mayor parte de América del Norte y la mayor parte de Europa) nunca se han encontrado individuos maduros. El nombre gusano negro se le da al menos a tres especies distintas de gusanos que son idénticos en apariencia y alguna vez fueron considerados una sola especie. [2]
Entre las características del género se encuentra una pigmentación verde del extremo anterior, sus setas de dos puntas y sus curiosos mecanismos reflejos de escape. Cuando se toca, L. variegatus intentará escapar, ya sea nadando en forma helicoidal ("sacacorchos") o invirtiendo su cuerpo. El patrón de escape utilizado depende de dónde se toca el gusano: el toque anterior provoca la inversión del cuerpo, mientras que el toque posterior desencadena la natación helicoidal. L. variegatus tiene reflejos rápidos y utiliza sus fotorreceptores para detectar sombras y movimientos, ambos utilizados para escapar de las amenazas. El extremo posterior se eleva fuera del agua y forma un ángulo recto. Luego se expone al aire y se utiliza para intercambiar oxígeno y dióxido de carbono , aunque esto expone su trasero a sus enemigos. Si los fotorreceptores detectan una sombra o un movimiento, la parte posterior se acorta rápidamente en respuesta a una amenaza.
La regeneración en L. variegatus sigue un patrón establecido que fue estudiado por el embriólogo ruso Piotr Ivanov . Si el segmento en regeneración se originó a menos de ocho segmentos de la punta anterior, se regenera este número de segmentos; Sin embargo, si el segmento provenía originalmente de una posición más posterior, sólo se regeneran ocho segmentos. Posterior al segmento, se regenera un número variable de segmentos y el segmento original sufre una transformación para adaptarse a la nueva posición, a menudo más anterior. Se supone que L. variegatus tiene una distribución holártica , aunque en el este de Asia y América del Norte (y quizás también en otros lugares), probablemente sea reemplazada por otras especies del género (muchas de las cuales se conocen en áreas muy pequeñas; L. illex , por ejemplo, se conoce sólo de tres individuos encontrados en un arroyo al norte de Vladivostok ). Los especímenes maduros de L. variegatus pueden identificarse fácilmente por una serie de caracteres genitales, pero como pocas especies del género alcanzan la madurez sexual, a menudo es difícil hacerlo. Una descripción física de L. variegatus es, en gran medida, válida para todo el género.