Eunice aphroditois es un gusano cerda bentónico de aguas marinas cálidas. Vive principalmente en el océano Atlántico, pero también se lo puede encontrar en el Indopacífico . [1] [2] Su longitud varía de menos de 10 cm (4 pulgadas) a 3 m (10 pies). [3] Su exoesqueleto muestra una amplia gama de colores, desde negro hasta morado y más. Esta especie es un depredador de emboscada; caza enterrando todo su cuerpo en sedimentos blandos en el fondo del océano y esperando hasta que sus antenas detecten a la presa. [4] Luego ataca con sus afiladas mandíbulas. [5] También se lo puede encontrar entre los arrecifes de coral.
Eunice aphroditois también se conoce como gusano bobbit [6] [7] o gusano bobbitt . [8] Se cree que el nombre proviene del caso de John y Lorena Bobbitt ; [9] sin embargo, otra razón propuesta se debe a su mandíbula. A veces se le llama golpeador de arena . [8] Otro nombre asociado con ellos es gusano de mandíbula trampa . En 2021 se ha observado que se encontraron rastros de sus madrigueras entre fósiles cerca de Taiwán que datan de hace veinte millones de años. [10]
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Estos depredadores de emboscada tienen cinco antenas en la cabeza que utilizan para detectar a sus presas. [11] El cuerpo está cubierto por un exoesqueleto duro. [12] Las mandíbulas se pueden retraer dentro del cuerpo y son responsables de golpear y aturdir a las presas; son capaces de partir a algunas presas por la mitad. [13] Por lo general, E. aphroditois varía de color púrpura oscuro a negro, con una piel iridiscente . El espécimen más grande conocido del que se tiene registro alcanzó los 299 centímetros (9,81 pies) de longitud, [3] lo que lo convierte en el miembro más largo conocido de la clase de los poliquetos. A pesar de estas grandes longitudes, los gusanos son delgados, con un cuerpo de solo unos 25,5 milímetros (1,00 pulgadas) de ancho.
Esta especie se puede encontrar rondando entre el entorno rico en presas de los arrecifes de coral, donde su coloración le permite camuflarse y su cuerpo delgado le permite cazar en lugares estrechos. [13] Habita una amplia gama de otros hábitats, [14] particularmente sedimentos arenosos y fangosos, así como alrededor de rocas y esponjas. [13] Se ha registrado a profundidades de hasta 95 metros (312 pies). [7]
Eunice aphroditois detecta a sus presas con sus antenas, las atrapa con sus mandíbulas y las arrastra hasta su madriguera. Esta especie no solo se considera carnívora, ya que se alimenta de una gran variedad de especies de peces, sino que también se la puede considerar herbívora u omnívora, ya que se alimenta de algas, así como descomponedora, ya que se alimenta de materia muerta y en descomposición. [15]
Para reducir el riesgo de depredación, algunos peces adoptan un comportamiento de acoso, durante el cual un grupo de peces dirige chorros de agua hacia la madriguera del gusano para desorientarlo. [4]
Las especies ancestrales podrían haber exhibido el mismo comportamiento de caza hace 20 millones de años, según registros fósiles. [16]
Los órganos de reproducción sexual de Eunice aphroditois no han sido completamente estudiados, por lo tanto no hay una respuesta clara de cómo se reproducen, aunque una idea propuesta es que se reproducen de manera similar a los poliquetos .
Se cree que la vida útil de E. aphroditois es de tres a cinco años. [17]
Al igual que muchas especies de gusanos poliquetos, E. aphroditois también puede reproducirse asexualmente dividiéndose en múltiples segmentos y luego regenerando partes del cuerpo como la cabeza o la cola. Esto les permite sobrevivir a los ataques de los depredadores. [18]
Aunque no es común mantenerlo en acuicultura, ocasionalmente se encuentran individuos de E. aphroditois en acuarios domésticos, donde los especímenes más pequeños pueden evadir la detección al ser transportados al tanque en rocas vivas , donde luego crecen en tamaño. [19] Como E. aphroditois caza peces, no se puede mantener como parte de un tanque comunitario y se debe retirar cuando se lo encuentra, ya que agotará las existencias del acuario por depredación directa. [20]
Puede resultar difícil sacar a E. aphroditois de los acuarios debido a su capacidad de dividirse en nuevos individuos cuando se corta por la mitad, [18] cavar agujeros en las rocas y acurrucarse y esconderse en rocas pequeñas, a pesar de su longitud. [21]
Las madrigueras fósiles del Mioceno del noreste de Taiwán se han comparado con E. aphroditois . Las madrigueras, clasificadas en el icnogénero Pennichnus , se han encontrado preservadas en arenisca de grano fino. Tienen forma de L y pueden alcanzar hasta 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de longitud, con una sección vertical cubierta de estructuras colapsadas similares a plumas que comprenden alrededor del 40% de la longitud de la madriguera, conectadas por una sección intermedia corta a una sección horizontal que representa el 50% de la longitud. Las madrigueras tienen en promedio 2,5 centímetros (0,98 pulgadas) de ancho en la entrada y se estrechan hasta 2 centímetros (0,79 pulgadas) al final de la sección horizontal. [22]
