Un kern era un guerrero gaélico , específicamente un soldado de infantería ligera , en Irlanda en la Edad Media .
La palabra kern es una anglicización de la palabra irlandesa media ceithern [ˈkʲeθʲern] o ceithrenn que significa una colección de personas, particularmente hombres combatientes. Un miembro individual es un ceithernach . [1] La palabra puede derivar de una palabra protocelta conjetural * ketern ā, en última instancia de una raíz indoeuropea que significa cadena. [2] Kern fue adoptado en inglés como un término para un soldado gaélico en la Irlanda medieval y como cateran , que significa 'merodeador de las Tierras Altas', 'bandido'. El término ceithernach también se usa en irlandés moderno para un peón de ajedrez .
Los Kerns acompañaron notablemente a las bandas de los gallowglasses mercenarios como sus fuerzas de infantería ligera, donde los gallowglass cubrían la necesidad de infantería pesada . Sin embargo, esta estructura de "ejército" de dos niveles no debe interpretarse como un reflejo de los ejércitos irlandeses anteriores a las invasiones normandas , ya que antes de esto había más soldados entrenados localmente que cumplían diversas funciones. Sin embargo, los gallowglass reemplazaron en gran medida a las otras formas de infantería, ya que más irlandeses comenzaron a imitarlos, creando gallowglass de origen puramente irlandés.
Anteriormente, los ceithern habrían consistido en una miríada de infantería de tipo miliciano , y posiblemente caballería ligera , muy probablemente recordada más tarde por los "chicos a caballo" que acompañaban a los gallowglass y luchaban como caballería ligera. Se armaban con material común o con lo que poseían ellos mismos, normalmente con espadas, escudos, arcos, jabalinas y completaban numerosas porciones de un ejército, probablemente formando la gran masa de la mayoría de las fuerzas gaélicas. A mediados del siglo XVI, se sabía que Shane O'Neill había armado a su campesinado y Hugh O'Neill, conde de Tyrone , equipó a muchos de sus ceithernn con uniformes y armas de batalla contemporáneos y los entrenó como una fuerza profesional, con capitanes experimentados y armas modernas. [3] [4]
Jean Froissart (c. 1337–c. 1410) incluye una descripción de los irlandeses que llevaban armaduras "muy sencillas" (quizás de cuero o de tela). Los kerns eran tropas ligeras que dependían de la velocidad y la movilidad, y que a menudo utilizaban tácticas de impacto de rayos como multiplicador de fuerza para enfrentarse a formaciones mucho más grandes. En palabras de un escritor, eran "más ligeros y vigorosos que [los soldados ingleses] en trabajo y en habilidad de infantería". [5] John Dymmok, que sirvió en el séquito del conde de Essex, el lugarteniente de Irlanda de Isabel I, proporciona la descripción clásica de un kern equipado para la guerra: "... una especie de lacayo, ligeramente armado con una espada, un blanco (escudo redondo) de madera, o un arco y un haz de flechas con puntas de púas, o bien tres dardos, que lanzaban con una maravillosa facilidad y cercanía, un arma más nociva para el enemigo, especialmente para los jinetes, que mortal". Los kerns estaban armados con una espada ( claideamh ), una daga larga ( scian ), un arco ( bogha ) y un juego de jabalinas o dardos ( ga ). [6]
Los Kerns no se aferraron a sus armas y tácticas obsoletas, sino que adoptaron con entusiasmo y gran rapidez las armas y la metodología militar del continente, pasando a depender en gran medida de la potencia de fuego. Sin embargo, conservaron sus armamentos originales y los utilizaron con gran eficacia en áreas donde la formación con picas y metralla era ineficaz, como los bosques y los matorrales densos. [7]
Los irlandeses nativos desplazados por la invasión anglonormanda operaban como bandidos en los bosques de Irlanda, donde eran conocidos como "wood kerns" o cethern coille . [8] Eran una amenaza tal para los nuevos colonos que en 1297 se aprobó una ley que exigía a los señores de los bosques que mantuvieran los caminos libres de árboles caídos y en crecimiento, para dificultar a los wood kerns lanzar sus ataques. [8]
Cabe destacar que Kerns aparece en Enrique VI, Parte 2 (1599) de Shakespeare:
Cardenal.
Mi señor de York, pruebe suerte.
Los incivilizados pueblos de Irlanda están en armas
y templan la arcilla con sangre de ingleses.
¿Conducirá a Irlanda un grupo de hombres,
escogidos cuidadosamente de cada condado,
y probará suerte contra los irlandeses? [9]
Shakespeare menciona los kerns (y los gallineros) en su obra Macbeth (1606):
El despiadado Macdonwald,
digno de ser un rebelde, pues
las villanías de la naturaleza, que se multiplican
, pululan sobre él,
es abastecido por las islas occidentales de kerns y horcas.
[10]
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