Los marshaleses crearon y utilizaron cartas de palo para navegar en canoa por el Océano Pacífico frente a la costa de las Islas Marshall . Los mapas representaban los principales patrones de oleaje del océano y las formas en que las islas alteraban esos patrones, generalmente determinados por la detección de interrupciones en el oleaje del océano por parte de los isleños durante la navegación marítima. [1]
La mayoría de los gráficos de barras se hicieron a partir de las nervaduras centrales de las hojas de coco que se unían para formar un marco abierto. Las ubicaciones de las islas estaban representadas por conchas atadas a la estructura o por la unión amarrada de dos o más palos. Los hilos representaban las crestas de las olas predominantes en la superficie del océano y las direcciones que tomaban cuando se acercaban a las islas y se encontraban con otras crestas de olas similares formadas por el flujo y reflujo de las olas. Las cartas individuales variaban tanto en forma e interpretación que el navegante que las hizo era la única persona que podía interpretarlas y utilizarlas por completo. El uso de mapas de barras terminó después de la Segunda Guerra Mundial , cuando las nuevas tecnologías electrónicas hicieron que la navegación fuera más accesible y los viajes en canoa entre islas disminuyeron.
Los gráficos de barras son una contribución significativa a la historia de la cartografía porque representan un sistema de mapeo del oleaje del océano , que nunca antes se había logrado. También utilizan materiales diferentes a los habituales en otras partes del mundo. Son una indicación de que los mapas antiguos pueden haber tenido un aspecto muy diferente y codificar diferentes características de la Tierra, de los mapas que utilizamos hoy.
Las cartas, a diferencia de los mapas tradicionales , se estudiaban y memorizaban antes de un viaje y no se consultaban durante el mismo, frente a las técnicas de navegación tradicionales donde la consulta de un mapa es frecuente y se trazan puntos y rumbos tanto antes como durante la navegación. Los navegantes marshaleses utilizaban sus sentidos y su memoria para guiarse en los viajes, agachándose o acostándose boca abajo en la canoa para sentir cómo la canoa era inclinada y rodada por las olas subyacentes.
Los marshaleses reconocieron cuatro marejadas oceánicas principales: rilib , kaelib , bungdockerik y bundokeing . [2] Los navegantes se centraron en los efectos de las islas al bloquear el oleaje y generar contra-oleaje hasta cierto punto, pero se concentraron principalmente en la refracción del oleaje cuando entraban en contacto con las laderas submarinas de las islas y en la curvatura del oleaje alrededor de las islas cuando interactuaban con el oleaje que venía. desde direcciones opuestas. Los cuatro tipos de oleaje oceánico estaban representados en muchos gráficos de barras mediante palos curvos e hilos.
Las olas de Rilib son las más fuertes de las cuatro olas del océano y se las conoce como olas de "columna vertebral". Son generados por los vientos alisios del noreste y están presentes durante todo el año, aunque no penetran tan al sur como las Islas Marshall. Marshallese consideró que el oleaje del rilib provenía del este, aunque el ángulo de los vientos y el impacto de las corrientes oceánicas variaron la dirección del oleaje. [1]
El oleaje kaelib es más débil que el rilib y sólo puede ser detectado por personas con conocimientos, pero también está presente durante todo el año.
El bungdockerik también está presente todo el año y surge en el suroeste. Este oleaje suele ser tan fuerte como el rilib en las islas del sur.
El oleaje de Bundokeing es el más débil de los cuatro y se siente principalmente en las islas del norte.
Los gráficos de barras normalmente se dividen en tres categorías principales: mattang , meddo (o medo ) y rebbelib (o rebbelith ).
El gráfico de palos de Mattang era un gráfico abstracto que se utilizaba para la instrucción y para enseñar los principios de lectura de cómo las islas alteran el oleaje.
El mapa médico mostraba islas reales y sus posiciones relativas o exactas. Los mapas de Meddo también mostraban la dirección de las principales marejadas de las profundidades del océano, la forma en que las marejadas se curvaban alrededor de islas específicas y se cruzaban entre sí, y la distancia desde una canoa a la que se podía detectar una isla. El mapa médico mostraba sólo una sección de una de las dos principales cadenas de islas.
Las cartas de Rebelib mostraban la misma información que una carta meddo, pero la diferencia radica en la inclusión de las islas. Las cartas de Rebbelib , a diferencia de las cartas meddo , incluían toda o la mayor parte de una o ambas cadenas de islas.
No todos los habitantes de las Islas Marshall crearon ni utilizaron gráficos de barras. Sólo unos pocos gobernantes conocían el método de elaboración de los mapas, y el conocimiento sólo se transmitía de padres a hijos. Para que otros pudieran aprovechar la experiencia del navegante, quince o más canoas navegaban juntas en un escuadrón , acompañadas por un piloto líder experto en el uso de las cartas.
No fue hasta 1862 que este sistema de pilotaje único fue revelado en un aviso público preparado por un misionero residente . No fue hasta la década de 1890 que un oficial naval, el capitán Winkler de la Armada Imperial Alemana, lo describió exhaustivamente . [3] [4] Winkler había sido el comandante del SMS Bussard , estacionado en 1896 en las Islas Marshall que, durante ese período, estaban bajo dominio alemán ; Posteriormente describió el sistema en una publicación de 1898. Winkler quedó tan intrigado por las cartas de bastón que hizo un gran esfuerzo para determinar los principios de navegación detrás de ellas y "convenció" a los navegantes para que compartieran cómo se usaban las cartas de bastón.
