Los glicoesfingolípidos son un subtipo de glicolípidos que contienen el aminoalcohol esfingosina . Pueden considerarse esfingolípidos con un carbohidrato adjunto . Los glicoesfingolípidos son un grupo de lípidos (más específicamente, esfingolípidos ) y forman parte de la membrana celular . Consisten en una parte de ceramida hidrófoba y una parte de hidratos de carbono unidos glicosídicamente . Este contenido de oligosacárido permanece en el exterior de la membrana celular, donde es importante para procesos biológicos como la adhesión celular o las interacciones entre células . Los glicoesfingolípidos también desempeñan un papel importante en la oncogénesis y la ontogénesis .
En general, los glicoesfingolípidos se pueden clasificar en dos grupos: glicoesfingolípidos neutros (también llamados glicoesfingolípidos) y glicoesfingolípidos cargados negativamente. Estos últimos pueden volver a distinguirse mediante el portador de carga. Mientras que en los gangliósidos se encuentran ácidos siálicos, las sulfátidas tienen un grupo sulfato. La similitud estructural de la mayoría de los glicolípidos es la llamada lactosilceramida, es decir, un disacárido de lactosa que está unido glicosídicamente a una ceramida. Las estructuras más grandes se subdividen en diferentes grupos según la secuencia y configuración de los azúcares, siendo los cuatro más comunes globo-, lacto-, neolacto- y gangliosa.
Los glicoesfingolípidos incluyen: [1]
Los gangliósidos se encuentran principalmente en las membranas celulares del sistema nervioso central, donde su grupo de carbohidratos es responsable de la interacción entre las células individuales y de la señalización. Sin embargo, los gangliósidos también se encuentran en otras células. Los ácidos siálicos forman parte, por ejemplo, de la denominada estructura sialil-Lewis-x , un tetrasacárido importante para diversos procesos de transducción de señales. Los glicoesfingolípidos neutros también son importantes, por ejemplo como antígenos del tipo sanguíneo .
Los defectos enzimáticos hereditarios pueden provocar una alteración de la degradación y, por tanto, una acumulación de glicolípidos en diversos órganos. En el caso de la cerebrirosis, ésta afecta a los cerebrósidos (ejemplos son la enfermedad de Gaucher y la enfermedad de Krabbe ); en el caso de los gangliósidos , afecta a las gangliosidosis (p. ej., enfermedad de Tay-Sachs ).