Los glaciares de Bután , que cubren aproximadamente el 3 por ciento de la superficie total, son responsables de alimentar todos los ríos de Bután excepto el Amochu y el Nyere Amachu. [1] [2]
No hay mucha información histórica disponible sobre estos sistemas glaciares; el primer estudio moderno fue realizado por Augusto Gansser-Biaggi en la década de 1970, quien desarrolló una cronología de las glaciaciones pasadas y advirtió sobre inminentes inundaciones repentinas de lagos glaciares (GLOF) en Lunana. [1] Esto impulsó al Servicio Geológico de la India (GSI) y al Servicio Geológico de Bután (GSB) a realizar estudios conjuntos a mediados de la década de 1980, y su informe rechazó la evaluación de amenaza de Biaggi. [1] El 7 de octubre de 1994, un GLOF del lago Luggye (parte del sistema glaciar Lunana) provocó más de 20 muertes en Punakha . [1]
Este desastre, el primero de su tipo en el Bután moderno, multiplicó por múltiples la frecuencia de los estudios de los sistemas glaciares. [1] Desde entonces, la evaluación del riesgo de GLOF se ha convertido en un componente importante de las expediciones glaciares. [1] Existen múltiples listas de inventarios de glaciares y lagos glaciares en Bután. [1] [3] Las cifras precisas varían en cierta medida, según la metodología utilizada. [1]
Desde hace décadas existen múltiples inventarios transhimaláyicos de precisión y extensión variables. [3] Esta sección se ocupa de los inventarios seleccionados específicamente para Bután.
El primer inventario fue compilado en 1996 por Phuntso Norbu (de la División de Geología y Minas) utilizando datos satelitales de 1989 a 1990 y un mapa topográfico de 1962/63. [4] Una edición revisada fue publicada en 1999 por GSB. [1] [4] El mismo año, otro inventario fue publicado por China Science Publishing & Media sobre la base de imágenes de infrarrojo cercano Landsat 2 (1975-1978) y algunas instantáneas aéreas: se localizaron 649 glaciares, cubriendo un área de 1.304 km 2 . y un volumen de 150 kilómetros cúbicos. [1] En 2001, el Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) publicó un inventario más preciso, elaborado a partir de imágenes SPOT de 1993 , datos Landsat de los años 90, datos IRS-1D de 1999 y mapas topográficos GSI de los años 1950 y 1960. [1] [5] Se localizaron y clasificaron 677 glaciares, que cubrían una superficie de 1.317 km2 , según la nomenclatura mülleriana (WGMS). [1] [5]
En 2011, el ICIMOD recopiló su conjunto de datos para todo el Hindu Kush, utilizando una clasificación automatizada de imágenes satelitales de 2005 ± 3 años en combinación con un modelo de elevación digital ; el área se revisó a 642 km 2 (según el nuevo límite nacional de Bután). [6] [7] [2] En 2012, los datos del Inventario Mundial de Glaciares (WGI), las Mediciones Globales de Hielo Terrestre desde el Espacio (GLIMS) y Natural Earth (NE) se combinaron y refinaron para crear otro inventario de glaciares; las estimaciones del área resultaron ser 1930 km 2 (no tuvieron en cuenta el nuevo límite). [8] [2] La base de datos del ICIMOD se actualizó en 2014 (utilizando imágenes Landsat de 2010); no existían diferencias de área. [2] [9] [7]
En 2018, el Centro Nacional de Hidrología y Meteorología publicó el inventario más reciente de glaciares en Bután utilizando la clasificación automática de datos Sentinel-2 de 2016: se localizaron 700 glaciares que cubrían un área de aproximadamente 629,55 km 2 . [10]
Por convención, los glaciares están ubicados en las cuencas de los ríos, se encuentran: la cuenca Wang Chhu (que consta de las subcuencas Pa Chhu, Ha Chhu y Thim Chhu), la cuenca Punatshang Chhu (que consta de las subcuencas Pho Chhu , Mo Chhu y Dang Chhu ), y la cuenca de Manas (que consta de las subcuencas de Mangde Chhu , Chamkhar Chhu, Kuri Chhu y Drangme Chhu). [5] [10] Existen otras dos cuencas fluviales en Bután correspondientes a Amo Chhu y Nyere Ama Chhu, pero no están asociadas con ningún glaciar. [5]
En orden de área (o volumen), la gran mayoría se pueden clasificar como "glaciar de valle" y "glaciar de montaña". [1] Los tipos "delantal de hielo" y "glaciar de nicho" existen en cantidades significativas, pero ocupan mucho menos área (o volumen). [1] Mucho más raros son los "glaciares de circo" y los "casquetes de hielo". [1] Los "glaciares de valle" se encuentran a lo largo de los flancos meridionales de la principal divisoria topográfica del Himalaya de Bután y se caracterizan por tener hocicos cubiertos de escombros. [1] Se concentran principalmente en la parte superior de la cuenca de Pho Chhu y la cuenca norte. [1] Los "glaciares de montaña" son comunes en los picos y las paredes traseras de los glaciares de valle. [1] Los "glaciares de circo", los "casquetes de hielo", las "delantales de hielo" y los "glaciares de nicho" son comunes en las mesetas y crestas que se extienden hacia el sur desde la principal divisoria del Himalaya; Están prácticamente libres de escombros. [1] Existen glaciares de roca en muchos lugares a lo largo de la Ruta de Senderismo Snowman en el noroeste y norte de Bután. [1] Los glaciares que fluyen hacia el sur presentan paredes de cabecera más empinadas, más cobertura de escombros y velocidades de flujo más lentas que sus contrapartes que fluyen hacia el norte. [3]
En 2016, la cuenca de Punatsang Chhu contenía el mayor número de glaciares (341) con un área de aproximadamente 361,07 km2 y la cuenca de Wang Chhu tenía el menor número de glaciares (47) con un área de aproximadamente 33,38 km2 . [ 10] El glaciar más grande (2016) está en la subcuenca de Mangde Chhu, con un área de 45,85 km2 . [10] El glaciar más largo (2001) es el glaciar Wachey en la cuenca del río Pho Chhu, que mide aproximadamente 20,1 km. [ 1] La elevación más alta (2016) de las cuencas glaciares está a aproximadamente 7361 m en la cuenca de Mangde Chhu . [1] Las elevaciones más bajas del hocico (2001) se encuentran ligeramente por encima de los 4000 m para los glaciares de la cuenca de Kuri Chhu y la cuenca de Drangme Chhu ; los glaciares sin escombros presentan hocicos más bajos. [1]
Se están llevando a cabo varios programas relacionados con el monitoreo de los glaciares transhimaláyicos, y la contracción heterogénea es la regla general. [3] La mayoría de los glaciares en Bután son del tipo de acumulación estival y, por lo tanto, aún más sensibles a las fluctuaciones de temperatura. [1] [8] Sin embargo, la información sobre la altitud de la línea de equilibrio (ELA) es escasa y hay pocos datos rigurosos disponibles sobre los cambios en los glaciares debido a problemas para acceder a los glaciares de mayor altitud. [1] [8] [7] [3] En general, se acepta que los glaciares están retrocediendo significativamente; las causas precisas siguen siendo desconocidas, pero en general, los retrocesos sirven como indicadores altamente sensibles del cambio climático. [8] [2] [10] [11]
Existe evidencia significativa sobre el retroceso en los glaciares de menor elevación. [9] [7] Una publicación de 1999, derivada de imágenes satelitales, mapas y datos de encuestas, informó el retroceso de múltiples glaciares en el Himalaya de Bután. [3] [5] Un estudio digital de 2003 de 103 glaciares libres de escombros (pequeños y de longitud similar) de 1963 a 1993 determinó que 90 estaban retrocediendo, 13 estaban estacionarios y ninguno estaba avanzando. [1] [4] La magnitud del retroceso fue mayor en el sur y menor en el norte, probablemente debido a la mayor sensibilidad del balance de masa glaciar a temperaturas relativamente más cálidas y mayores precipitaciones en el sur. [1] [4] Excluyendo los que tenían variaciones poco claras, una comparación superficial de 66 glaciares exhibió una contracción del 8,1%. [1] [4] Las observaciones in situ de varios glaciares en los años 80 y 90 han apuntado hacia un retroceso. [10]
Un modelo conservador de 2012 predijo un retroceso (y contracción) significativo en las décadas siguientes para alcanzar la estabilidad con condiciones climáticas medias en ausencia de un aumento de casi el doble en la precipitación o un enfriamiento regional significativo. [8] Un aumento de 2,5 C en la temperatura regional durante el próximo siglo (como predijo el IPCC ) reducirá el área glaciar a la mitad y llevará las descargas de agua de deshielo a valores insignificantes. [8] [7] Sin embargo, estos no fueron validados con observaciones in situ. [9] En 2016, se publicó el primer registro de balance de masa in situ de un glaciar (Gangju La; libre de escombros) en Bután. [9] Registró una reducción drástica en la masa hasta el punto de que no existía ninguna zona de acumulación en absoluto, y las observaciones estaban de acuerdo con el modelo de 2012. [9] Los autores señalaron que las metodologías de teledetección de hecho estimaron pérdidas de masa mucho menores, como se hipotetiza en el modelo. [9]
Un análisis de 2014 realizado por ICIMOD sobre la evolución de los glaciares de Bután (utilizando imágenes Landsat ) de 1980 a 2010 concluyó que los glaciares se estaban reduciendo rápidamente en las últimas décadas. [2] De 1980 a 2010, el área neta se había reducido aproximadamente un 23%; la ausencia de escombros y la presencia de un lago glaciar en el hocico acentuaron estas tasas de retroceso. [2] [12] Las cifras aumentaron alrededor de un 14,8% debido a la fragmentación de los glaciares existentes. [2]
Las consecuencias del retroceso de los glaciares siguen siendo poco conocidas. [9] Es probable que se produzcan cambios en la escorrentía de los ríos, un aumento del nivel global del mar y un aumento en la frecuencia de las inundaciones repentinas de los lagos glaciares. [9] [7] La disminución de la descarga de agua de deshielo afecta directamente la viabilidad de la producción de energía hidroeléctrica, que es uno de los sustentos económicos de Bután. [13] [14] [7]
Bután fue el primer país en recibir fondos de mitigación del cambio climático del Fondo para los Países Menos Desarrollados de las Naciones Unidas. [8] [15]
Algunos lagos glaciares, como el lago Thorthormi en el gewog Lunana , no son cuerpos de agua únicos, sino conjuntos de estanques supraglaciales. [16] La mayoría de los lagos glaciares identificados como potencialmente peligrosos alimentan los sistemas de agua de los ríos Manas y Puna Tsang (Sankosh) del centro-norte de Bután. [17] Durante un GLOF, los residentes de las aldeas cercanas río abajo pueden tener tan solo veinte minutos para evacuar; las aguas de la inundación de un GLOF de 1994 en el lago Luggye tardaron aproximadamente siete horas en llegar a Punakha, unos 90 kilómetros (56 millas) río abajo. [18]
Por razones de seguridad pública, estos glaciares y lagos glaciares son mantenidos por el Departamento de Geología y Minas del Ministerio de Asuntos Económicos, una agencia ejecutiva (del gabinete) del Gobierno de Bután . [19] El departamento, como parte de sus "proyectos de mitigación" ambientales, tiene como objetivo reducir los niveles de los lagos glaciares y, de ese modo, evitar un desastre relacionado con el GLOF. En 2001, por ejemplo, los científicos identificaron el lago Thorthormi como uno que amenazaba con un colapso inminente y catastrófico. La situación finalmente se alivió excavando un canal de agua en el borde del lago para aliviar la presión del agua. [20] El Departamento utiliza explosivos silenciosos y otros medios que considera respetuosos con el medio ambiente para minimizar el impacto ecológico de sus proyectos de mitigación. Sin embargo, estos proyectos siguen siendo difíciles de llevar a cabo debido al clima, el terreno y la relativa falta de oxígeno en las altitudes de los lagos glaciares. En septiembre de 2010, estaba previsto instalar los sistemas de alerta temprana GLOF a mediados de 2011 en los distritos de Punakha y Wangdue Phodrang , con un coste de 4,2 millones de dólares . [21]
