La geografía histórica es la rama de la geografía que estudia las formas en que los fenómenos geográficos han cambiado a lo largo del tiempo. [1] En su forma moderna, es una disciplina sintetizadora que comparte similitudes temáticas y metodológicas con la historia , la antropología , la ecología , la geología , los estudios ambientales , los estudios literarios y otros campos. [2] [3] Aunque la mayoría del trabajo en geografía histórica se considera geografía humana , el campo también abarca estudios de cambio geográfico que no son principalmente antropogénicos . [4] La geografía histórica es a menudo un componente importante de los planes de estudio escolares y universitarios en geografía y estudios sociales . [5] La investigación actual en geografía histórica está siendo realizada por académicos en más de cuarenta países. [6]
Esta subrama de la geografía humana está estrechamente relacionada con la historia , la historia ambiental y la ecología histórica . [7]
La geografía histórica busca determinar cómo surgieron y evolucionaron las características culturales de varias sociedades en todo el planeta mediante la comprensión de su interacción con su entorno y medio ambiente local. [8] [9]
Estudios más recientes utilizan métodos no tradicionales, como la botánica y la arqueología . [10] [4]
En sus inicios, la geografía histórica era difícil de definir como disciplina. Un libro de texto de la década de 1950 cita una definición anterior como un «intento poco sólido de los geógrafos de explicar la historia». [11] Su autor, J. B. Mitchell, se situó firmemente del lado de la geografía: «el geógrafo histórico es un geógrafo, ante todo y en todo momento». En 1975, el primer número del Journal of Historical Geography [12] había ampliado la disciplina a un público más amplio: «los escritos de académicos de cualquier procedencia disciplinaria que tienen algo que decir sobre cuestiones de interés geográfico relacionadas con el pasado». [12]
En Estados Unidos , el término geografía histórica es el nombre dado por Carl Ortwin Sauer de la Universidad de California, Berkeley a su programa de reorganización de la geografía cultural (algunos dicen que toda la geografía) a lo largo de líneas regionales, a partir de las primeras décadas del siglo XX. Para Sauer, un paisaje y las culturas que lo habitan solo se pueden entender si se tienen en cuenta todas sus influencias a lo largo de la historia: físicas, culturales, económicas, políticas y ambientales. Sauer hizo hincapié en la especialización regional como el único medio de obtener suficiente conocimiento sobre las regiones del mundo. La filosofía de Sauer fue la principal moldeadora del pensamiento geográfico estadounidense a mediados del siglo XX. Los especialistas regionales siguen en los departamentos académicos de geografía hasta el día de hoy. A pesar de esto, algunos geógrafos sienten que dañó la disciplina; que se dedicó demasiado esfuerzo a la recopilación y clasificación de datos , y muy poco al análisis y la explicación . Los estudios se volvieron cada vez más específicos de un área a medida que los geógrafos posteriores luchaban por encontrar lugares para hacerse un nombre. Estos factores pueden haber conducido a su vez a la crisis de la geografía de los años 1950 , que planteó serias preguntas sobre la geografía como disciplina académica en los Estados Unidos. [13]