El gato de granja , también conocido como gato de granero , es un gato doméstico , generalmente de raza mixta , que vive principalmente al aire libre, en estado salvaje o semisalvaje en propiedades agrícolas, generalmente refugiándose en dependencias anexas. Comen diversos tipos de alimañas, como roedores y otros animales pequeños que viven dentro o alrededor de dependencias y campos agrícolas.
La necesidad de un gato trabajador puede haber sido la razón original por la que se domesticaron los gatos , para evitar que los roedores consumieran o contaminaran los cultivos de cereales almacenados para el consumo humano posterior. Todavía se los mantiene comúnmente por su eficacia para controlar las alimañas no deseadas [1] [2] [3] [4] [5] [6] que se encuentran en granjas , ranchos , invernaderos e incluso granjas de drogas , que de lo contrario comerían o contaminarían los cultivos , especialmente los cereales o los piensos . Los gatos de granja cazan la población de roedores y sus feromonas evitan que otros roedores llenen el vacío. [7] [8]
La evidencia arqueológica sugiere que la primera domesticación de gatos ocurrió alrededor del 7500 a. C. y estuvo motivada por la necesidad humana de proteger los depósitos de granos de los roedores. [9]
Los gatos de granja viven en una variedad de condiciones. Algunos son salvajes , con un contacto humano mínimo y sin atención veterinaria, y obtienen su sustento únicamente de su trabajo de reducir las poblaciones de ratones y ratas . La falta de un suministro garantizado de alimentos, los parásitos internos y un mayor esfuerzo físico tienden a hacer que estos gatos sean más delgados que sus contrapartes domésticas , con una esperanza de vida más corta. Otros se mantienen como mascotas a tiempo parcial , viviendo tanto en interiores como en exteriores, deambulando libremente, pero se les permite entrar para ser alimentados con comida para gatos suplementaria de forma regular y recibir atención veterinaria de rutina.
Otros viven al aire libre o en cobertizos todo el tiempo en condiciones semisalvajes, pero aun así se los domestica para que sean amigables con los humanos y se les puede brindar atención veterinaria básica. Todos están sujetos a algunos riesgos inherentes a la vida al aire libre. Sus presas pueden transmitir parásitos y enfermedades, pueden resultar heridos por diversos medios y pueden ser atropellados por vehículos. Además, los gatos de granja a menudo mueren envenenados al comer los cadáveres de roedores envenenados. La depredación también es posible: los gatos son devorados por mapaches, búhos, coyotes y otros animales que cazan criaturas de su tamaño.
Algunos gatos que viven al aire libre todo el tiempo reciben comida para gatos de los propietarios, ya sea para alentarlos a quedarse o por motivos humanitarios de no querer animales delgados, hambrientos o enfermos en la propiedad. Otros propietarios no alimentan deliberadamente a los gatos de granjas que viven al aire libre, en la creencia [10] de que no cazarán roedores si tienen comida complementaria. Sin comida complementaria, los gatos exterminarán gran parte de la población local de roedores y se irán, dejando solo un vacío temporal. Sin embargo, una preocupación con el suministro de comida complementaria al aire libre es que puede atraer zorrillos, mapaches y otras alimañas.
Los gatos de granja tienen su origen en diversas fuentes. A veces, las poblaciones de gatos de granja se establecen espontáneamente cuando animales abandonados o callejeros, sin la invitación de los humanos, se mudan a áreas donde hay presas disponibles, como almiares o dependencias de granjas que contienen cultivos almacenados o forraje para el ganado . En otros casos, los propietarios obtienen y liberan algunos gatos específicamente para el control de roedores. Algunos refugios de animales tienen programas Working Cat o "Barn Buddy" [11] [12] [13] que realojan a gatos salvajes y semisalvajes esterilizados en graneros, almacenes, tiendas y más. [14] Estos programas han ido ganando popularidad en ciudades como Chicago, donde los problemas con las ratas son comunes. [15]
Si la población de hembras adultas de gatos salvajes en granjas es lo suficientemente alta, la población de gatos salvajes puede ser autosuficiente. Las hembras establecen hogares permanentes en graneros u otras estructuras y crían camadas repetidas. Los machos pueden quedarse si hay comida en abundancia, aunque tienden a vagar por un territorio más amplio. Las colonias de gatos salvajes pueden estar sujetas a la endogamia , ya que una población cerrada puede aparearse con los hermanos, padres o crías de los demás. La esterilización y castración previenen camadas no deseadas, la superpoblación y la endogamia. En algunos casos, los animales salvajes son atrapados, esterilizados o castrados y luego liberados nuevamente para mantener su territorio reclamado y evitar que nuevos animales callejeros fértiles se instalen allí.
Si se les proporciona alimento complementario o en zonas donde abundan los roedores, las pérdidas por depredación o enfermedades pueden compensarse con la llegada de nuevos animales callejeros al territorio. Si no se les proporciona alimento complementario, en particular en zonas con muchos depredadores, las poblaciones de gatos de granja pueden llegar a extinguirse ocasionalmente si hay pocos animales callejeros cerca y una población reproductora baja. Los depredadores, los accidentes, las enfermedades, los parásitos y el hambre pueden pasar factura. Más a menudo, especialmente cuando se proporciona alimento complementario, la superpoblación es común y las pérdidas se producen principalmente debido a enfermedades o accidentes, y la depredación desempeña un papel menor; todo ello no es suficiente para hacer una mella sustancial en la población. Cuando las cantidades se convierten en un problema, algunas poblaciones de gatos de granja se controlan mediante disparos, envenenamiento o trampas para los animales que exceden su número.
