Un flujo de lava marginal al hielo es un flujo de lava que entra en contacto directo con un glaciar o los márgenes de una gran capa de hielo . A medida que la lava alcanza los márgenes de una capa de hielo, el frente del flujo de lava se enfría muy rápidamente para formar una barrera. Detrás de esta barrera, la lava comienza a acumularse, cesando el contacto entre la lava caliente y el hielo frío. La barrera queda atrás a medida que el hielo se retira, dejando un frente de lava espeso, que tiene la forma de un acantilado grande, empinado e inestable. [1]
La Barrera en la Columbia Británica , Canadá, es una presa de lava natural que se formó cuando el Monte Price produjo un flujo de lava que viajó por el valle de Rubble Creek y se encontró con la capa de hielo de la Cordillera hace unos 13.000 años. [2] Dos lagos detrás de la presa de lava, el lago Garibaldi y el lago Lesser Garibaldi, se formaron después de que el agua de deshielo se acumulara detrás de la pared del flujo de lava. Las losas verticales de lava que forman La Barrera ocasionalmente colapsan para formar avalanchas de rocas masivas que viajan por el valle hacia las residencias locales. La mayor amenaza que plantea La Barrera es un colapso completo de la presa de lava debido a la actividad volcánica o la erosión . A fines del siglo XIX, un flujo de escombros de La Barrera creó un gran campo de rocas que le dio a Rubble Creek su nombre. [2] Las condiciones son tan inestables que el área directamente debajo de La Barrera se considera inhabitable y peligrosa para la vida humana. [3]
Un segundo ejemplo de flujos de lava marginales al hielo se puede encontrar en Hoodoo Mountain , un estratovolcán de cima plana en Columbia Británica, Canadá. [4] El volcán contiene acantilados de 50 a 200 m (160 a 660 pies) de altura que se formaron como resultado de la lava en erupción subglacial en los últimos 100.000 años. A medida que la lava bajaba por la pendiente, entró en contacto con el hielo glacial que rodeaba completamente el volcán y se enfrió muy rápidamente, formando una barrera alrededor de todo el volcán. Los científicos pueden diagnosticar estas formaciones de acantilados de lava como resultado de flujos de lava marginales al hielo debido a características específicas como la textura vítrea de la lava y la unión columnar , que son evidencia de un enfriamiento bastante rápido de un flujo de lava en erupción. [5] La lava se enfrió, se acumuló y, a medida que el hielo glacial retrocedió, dejó atrás enormes acantilados de lava.
El monte Ruapehu , la montaña más alta de la Isla Norte de Nueva Zelanda , es un estratovolcán enorme que también ha producido flujos de lava al borde del hielo. Estos flujos son una piedra angular en la historia de Ruapehu y están bien expuestos en la Formación de Lava Wahainoa. Presentan una dislocación columnar característica y barreras de lava de gran espesor. Los científicos han determinado mediante geocronología que entre 15.000 y 51.000 años atrás, el volcán hizo erupción de flujos de lava que entraron en contacto con los glaciares del fondo del valle circundante y formaron las enormes formaciones de lava que vemos hoy. Utilizando la edad de la erupción y los datos del flujo de lava en el borde del hielo, los científicos pueden determinar cuándo los glaciares dominaron Ruapehu, qué altura alcanzaron los glaciares, que fue de aproximadamente 1.300 m (4.300 pies) sobre el nivel del mar, y pueden usar el glaciovulcanismo como un indicador para reconstruir el paleoclima de hace aproximadamente 41-51 mil y 15-27 mil años. [6]