El sobregiro ecológico es el fenómeno que se produce cuando las demandas que se le imponen a un ecosistema natural exceden su capacidad regenerativa. El sobregiro ecológico global se produce cuando las demandas que le impone la humanidad exceden lo que la biosfera de la Tierra puede proporcionar a través de su capacidad de renovación. [1] [2]
Para determinar si se está produciendo un sobregiro ecológico es necesario recopilar datos globales y específicos de cada país sobre la disponibilidad de recursos naturales, la capacidad de los ecosistemas para renovar los recursos naturales que se consumieron y el ritmo al que se consumen los recursos, que generalmente se evalúa para cada año calendario.
Esta recopilación y análisis de datos normalmente los llevan a cabo organizaciones científicas y de conservación, como la Global Footprint Network , que agrega datos para evaluar la huella ecológica de cada país y de la comunidad mundial.
Estos datos sobre los recursos ecológicos revelan que la comunidad mundial ha superado la capacidad regenerativa de la Tierra desde 1970, año en que la capacidad de consumo de la humanidad superó por primera vez la biocapacidad de la Tierra. Desde 1970, cada año la humanidad ha sido testigo de un exceso ecológico global. [3]
Este problema se pone de relieve cada año en el Día de la Sobrecapacidad de la Tierra , una fecha ilustrativa del calendario obtenida mediante cálculo, en el que se considera que el consumo de recursos de la humanidad durante el año ha excedido la capacidad de la Tierra para regenerar esos recursos para ese año. [4]
Esta deuda ecológica se conoce a menudo como nuestro "exceso ecológico" global. Los datos de la Red de la Huella Global se han utilizado para crear el gráfico que aparece a continuación, que muestra que desde la década de 1970 la población mundial está comprometiendo cada vez más el ecosistema de la Tierra . La sección roja del gráfico indica que la población mundial ha estado acumulando un exceso ecológico global desde 1970. Esto significa que el ritmo al que utilizamos los recursos naturales supera el tiempo que necesitan los ecosistemas para regenerar los recursos y absorber los productos de desecho involucrados.
La sobreexplotación continua de los recursos naturales provoca daños cada vez más graves a los ecosistemas globales con el paso del tiempo, lo que ha desestabilizado muchos microecosistemas y ha provocado un aumento de las tasas de extinción, mientras que los macroecosistemas se encuentran sometidos a una presión cada vez mayor. De esta manera, los seres humanos estamos sobrepasando actualmente la capacidad de sustentación de la Tierra a medida que aumentamos el exceso ecológico cada año. La ecuación IPAT intenta cuantificar el impacto ambiental ("I") de la población humana ("P"), su riqueza ("A") y la tecnología ("T"). Además, la paradoja de Jevons nos advierte de que aumentar nuestra eficiencia en el uso de la tecnología normalmente dará como resultado un mayor daño ecológico.
La mayoría de los habitantes del mundo siguen actualmente un paradigma económico que busca el crecimiento de los tres parámetros del IPAT : tamaño de la población, riqueza y uso de la tecnología. Estos patrones de comportamiento están causando un daño ambiental cada vez mayor y hay evidencia de un riesgo creciente de colapso ecológico . [5]
Los resultados de varios posibles escenarios de comportamiento humano han sido explorados en un modelo demográfico desarrollado por el profesor Chris Bystroff. [6] Según las predicciones de Bystroff, continuar con el paradigma económico de crecimiento resultará en una rápida disminución en las cifras de población reduciendo a la mitad la población mundial para 2040. Las predicciones de Bystroff se hacen eco en investigaciones posteriores del Dr. William E. Rees , quien originalmente desarrolló el concepto de Huella Ecológica . [7] Esta investigación establece que para reducir el sobregiro ecológico es necesario reducir drásticamente el consumo económico para detener el crecimiento de la economía y pagar la deuda ecológica acumulada mediante la restauración y la reintroducción de la vida salvaje al nivel de un planeta o menos. Una revisión reciente del modelo demográfico World 3 por KPMG también concluye que los humanos necesitan repensar su búsqueda de crecimiento económico o anticipar el colapso para 2040. [8] Para los países que ya han alcanzado la riqueza social, aunque su desempeño social y niveles de utilización de recursos son altos, el sobregiro ecológico provocado por estos desarrollos todavía mantiene una tendencia creciente continua. Por otra parte, muchos países de bajos ingresos intentaron aumentar su riqueza per cápita mediante actividades económicas para mejorar sus carencias sociales. Sin embargo, su desarrollo social es más lento que el aumento resultante de la sobreexplotación ecológica. En este caso, el medio ambiente ecológico se verá más desbordado. [9]
Es importante tener en cuenta que los datos recopilados por la Global Footprint Network (GFN) parten del supuesto de que toda la biocapacidad de la Tierra está enteramente a disposición de la humanidad. [10] Sin embargo, es evidente que necesitamos la biodiversidad para sobrevivir, por lo que, a menos que reservemos parte de la biocapacidad global para otras especies, no podremos sobrevivir. Varias organizaciones sostienen que para restablecer la biodiversidad a niveles comparables a los anteriores a las altas tasas de extinción asociadas con el evento de extinción en curso del Holoceno , al menos el 50% de la biocapacidad de la Tierra debería protegerse como áreas de reserva natural que se mantengan libres de la intervención humana. Esta sugerencia fue presentada en el libro titulado Half Earth . Los datos de la Global Footprint Network muestran que durante más de 50 años la humanidad ha estado estresando los ecosistemas del planeta más allá de su capacidad de recuperación. [10]
En un documento de advertencia de científicos mundiales revisado por pares dirigido por Joseph J. Merz y coescrito por William E. Rees , Phoebe Barnard et al. [11] se ha destacado una crisis del comportamiento humano (la crisis del comportamiento humano) como la causa del exceso ecológico antropogénico.
El síntoma más conocido del sobregiro ecológico es la creciente tasa de extinción . Las pandemias de enfermedades zoonóticas, como la COVID-19, también se vuelven cada vez más probables con la superpoblación y los viajes globales porque invadimos los hábitats de la vida silvestre y aceleramos la propagación. [12] La biocapacidad se mide calculando la cantidad de área terrestre y marina biológicamente productiva disponible para proporcionar los recursos que consume una población y absorber sus desechos, dada la tecnología y las prácticas de gestión predominantes. [13] Los países difieren en la productividad de sus ecosistemas, y esto se refleja en las Cuentas Nacionales de Huella y Biocapacidad mantenidas por la Universidad de York , FoDaFo y Global Footprint Network . Un país tiene una reserva ecológica si su Huella ecológica es menor que su biocapacidad; de lo contrario, está operando con un sobregiro ecológico. A los primeros se los suele denominar acreedores ecológicos y a los segundos deudores ecológicos . Hoy en día, la mayoría de los países, y el mundo en su conjunto, están en sobregiro ecológico. Más del 85% de la población mundial vive en países que operan con un sobregiro ecológico.
La búsqueda de una economía de crecimiento se basa en el aumento continuo de nuestra población y de nuestro consumo. Varios economistas han estado cuestionando la sabiduría de esta disciplina predominante durante muchos años. Aquellos que sugieren un nuevo paradigma económico pueden considerarse colectivamente como defensores del decrecimiento . [ cita requerida ]