Los etioplastos son un tipo intermedio de plástidos que se desarrollan a partir de proplástidos que no han estado expuestos a la luz y se convierten en cloroplastos al exponerse a la luz. Por lo general, se encuentran en el tejido de los tallos y las hojas de las plantas con flores (angiospermas) cultivadas en completa oscuridad o en condiciones de muy poca luz. [1]
La palabra " etiolato " (del francés étioler, "paja") fue acuñada por primera vez por Erasmus Darwin en 1791 para describir el aspecto blanco y pajizo de las plantas de crecimiento oscuro. Sin embargo, el término "etioplasto" no existió hasta 1967, cuando fue inventado por John TO Kirk y Richard AE Tilney-Bassett para distinguir los etioplastos de los proplástidos, sus precursores. [1]
Los etioplastos se caracterizan por la ausencia de clorofila y la presencia de una estructura complicada llamada cuerpo prolamelar (PLB). Por lo general, hay uno solo presente en cada etioplasto. El PLB está compuesto por túbulos tetraédricos ramificados y dispuestos simétricamente y puede contener ribosomas y plastoglóbulos en su interior. [2] Estos últimos son ricos en carotenoides , especialmente luteína y violaxantina , que pueden ayudar en la transición a cloroplastos. Debido a la mayor presencia de carotenoides que de protoclorofilida, las hojas etioladas aparecen de color amarillo pálido en lugar de solo blancas.
Cada PLB contiene protoclorofilida , que se convierte rápidamente en clorofilida por la enzima protoclorofilida reductasa tras la exposición a la luz. [2] A continuación, la clorofilida se convierte en clorofila mediante procesos enzimáticos. [3] Esto es estimulado por las hormonas de crecimiento de las plantas: citoquininas y giberelinas . La estructura de la propia PLB se altera casi inmediatamente y se inicia el desarrollo de tilacoides y grana en reacción a la luz: el fotosistema I se activa en 15 minutos, el fotosistema II en 2 horas y, después de aproximadamente 3 horas, un etioplasto se convierte completamente en un cloroplasto funcional. [1]
La etapa de transición entre un etioplasto y un cloroplasto que todavía contiene pequeñas PLB interconectadas con tilacoides en desarrollo, pero que ya tiene clorofila, se denomina a veces "etiocloroplasto". En el pasado se pensaba que los etioplastos eran artefactos de laboratorio que no se encuentran en la naturaleza, pero desde entonces esto ha sido desmentido: en las cabezas de repollo, las hojas internas en desarrollo contienen etioplastos debido a que están sombreadas por las hojas externas; las plántulas que germinan naturalmente bajo tierra también pueden contener etioplastos.
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