El esoterismo occidental es una disciplina académica de investigación , erudición y educación que se centra en la historia del esoterismo occidental .
Antes de que los académicos se interesaran por el tema del esoterismo occidental, Arthur Edward Waite (que era masón y miembro de la Societas Rosicruciana in Anglia ) había escrito extensamente sobre el tema desde una perspectiva tradicionalista, religiosa y generalista. Los primeros académicos en el campo que lo siguieron lo citaron a menudo como autoridad. [1] Como lo describió su biógrafo RA Gilbert, "el nombre de Waite ha sobrevivido porque fue el primero en intentar un estudio sistemático de la historia del ocultismo occidental, visto como una tradición espiritual en lugar de como aspectos de la protociencia o como la patología de la religión". [2]
El estudio académico más formal del esoterismo occidental fue iniciado a principios del siglo XX por historiadores del mundo antiguo y del Renacimiento europeo, quienes llegaron a reconocer que, aunque había sido ignorado por los estudios anteriores, el impacto que las escuelas de pensamiento precristianas y no racionales habían ejercido en la sociedad y la cultura europeas era digno de atención académica. [3] Uno de los centros clave para esto fue el Instituto Warburg en Londres, donde académicos como Frances Yates , Edgar Wind , Ernst Cassier y DP Walker comenzaron a argumentar que el pensamiento esotérico había tenido un mayor impacto en la cultura renacentista de lo que se había aceptado anteriormente. [4] En 1965, el primer puesto académico del mundo en el estudio del esoterismo se estableció en la École pratique des hautes études en la Sorbona , París; llamada la cátedra de Historia del Esoterismo Cristiano, su primer titular fue François Secret, un especialista en la Cábala cristiana . [5] En 1979, el erudito Antoine Faivre asumió la cátedra de Secret en la Sorbona, que pasó a llamarse «Historia de las corrientes esotéricas y místicas en la Europa moderna y contemporánea». [6] Desde entonces, se ha citado a Faivre como responsable del desarrollo del estudio del esoterismo occidental hasta convertirlo en un campo formalizado. [7]
Faivre señaló dos obstáculos importantes para la creación de este campo. Uno de ellos era el prejuicio arraigado hacia el esoterismo en el ámbito académico, que dio lugar a la percepción generalizada de que su historia no era digna de investigación académica. [5] El segundo era su condición de campo transdisciplinario, cuyo estudio no encajaba claramente en ninguna disciplina en particular. [5] Como señaló Wouter Hanegraaff , el esoterismo occidental tenía que estudiarse como un campo separado de la religión, la filosofía, la ciencia y el arte, porque si bien "participa en todos estos campos", no encaja perfectamente en ninguno de ellos. [8]
En 1980, Robert A. McDermott fundó la Academia Hermética con sede en Estados Unidos como un medio para los académicos interesados en el esoterismo occidental. [9] De 1986 a 1990, los miembros de la Academia Hermética participaron en paneles en la reunión anual de la Academia Estadounidense de Religión bajo el lema del "Grupo de Esoterismo y Perennialismo". [9] En 1994, Faivre pudo comentar que el estudio académico del esoterismo occidental había despegado en Francia, Italia, Inglaterra y los Estados Unidos, pero lamentó que no lo hubiera hecho en Alemania. [5] En 2008, había tres cátedras universitarias dedicadas al tema, en la Universidad de la Sorbona , la Universidad de Ámsterdam y la Universidad de Exeter , y las dos últimas instituciones también ofrecían programas de maestría en él. [10]
Pia Brînzeu y György Szönyi, razonando que "la cultura y la literatura inglesas han sido bastiones tradicionales del esoterismo occidental", [11] instaron en 2011 a que los estudios ingleses también tengan un papel en este campo interdisciplinario. [11]