Un estudiante adulto —o, más comúnmente, un estudiante maduro o un estudiante de edad madura— es una persona mayor que participa en formas de aprendizaje. Los estudiantes adultos cumplen con un criterio específico de experiencia y no siempre tienen un diploma de escuela secundaria. Muchos de los estudiantes adultos vuelven a la escuela para terminar un título o obtener uno nuevo. [1]
El trabajo de Malcolm Knowles distinguió a los estudiantes adultos de los estudiantes adolescentes y niños en su principio de andragogía . [2] Estableció cinco supuestos sobre el estudiante adulto. Estos incluían el autoconcepto, la experiencia del estudiante adulto, la disposición para aprender, la orientación al aprendizaje y la motivación para aprender. [1]
En los EE. UU., los estudiantes adultos entran en la categoría de estudiantes no tradicionales . [1] Tienen una amplia gama de antecedentes culturales, laborales y educativos. [2]
En el Reino Unido, un estudiante normalmente se clasifica como estudiante maduro si es un estudiante universitario que tiene al menos 25 años de edad al inicio de su curso, o en el caso irlandés el primero de enero del año de ingreso, y por lo general ha estado fuera de la escuela durante al menos dos años. [1] Los requisitos de ingreso normales para los estudiantes que terminan la escuela y desean comenzar una carrera universitaria a menudo no se aplican a los estudiantes maduros. [1]
El impacto de una sociedad que cambia rápidamente se refleja en el creciente número de adultos que cursan estudios formales a tiempo parcial en una institución de educación superior.
Los estudios han demostrado que durante las últimas décadas se ha producido un cambio en la población de estudiantes tradicionales que buscan un título postsecundario y que se ha convertido en una población más diversa que normalmente trabaja a tiempo parcial, tiempo completo y/o tiene compromisos familiares. Este fenómeno ha creado un grupo más grande de estudiantes adultos que asisten a la universidad y que enfrentan una gran cantidad de desafíos para comprometerse con su educación. [3]
En la educación superior, los estudiantes adultos suelen ser denominados estudiantes no tradicionales. Se los contrasta con los estudiantes tradicionales, que suelen tener menos de 25 años, asisten a la universidad a tiempo completo, no trabajan a tiempo completo cuando están inscritos en los cursos y tienen pocas responsabilidades familiares, si es que tienen alguna. [4] En 2008, el 36 por ciento de los estudiantes de educación superior tenían 25 años o más y el 47 por ciento eran estudiantes independientes. [5]
Los estudiantes adultos se consideran “en estado de transición”, tratando de mejorarse a sí mismos alcanzando un nivel de educación más alto para poder ascender en el entorno profesional. Sus expectativas son mayores que las de un estudiante tradicional, porque tienen una mejor idea de lo que quieren y esperan de su educación. Sin embargo, también tienen mayores niveles de ansiedad y presión para cumplir con las expectativas requeridas en un período de tiempo más corto, mientras lidian con otras responsabilidades. [6]
Los estudiantes adultos suelen tener más experiencias de vida. Cuando se enfrentan a un nuevo conocimiento o una experiencia, construyen un nuevo significado basándose en sus mayores experiencias de vida. [7]
Los estudiantes adultos se enfrentan a muchos desafíos, como compromisos familiares, trabajo, barreras financieras, falta de tiempo, apoyo y una comprensión clara de cómo equilibrar todo esto, especialmente si aún desean tener algún tipo de vida social. [8]
Otro gran desafío es el mundo tecnológico en constante cambio en el que vivimos hoy. Un estudiante adulto que ha pasado los 40 años creció en un mundo en el que nuestra dependencia de la tecnología era inexistente. El aprendizaje a distancia era algo que no estaba disponible, pero ahora es una de las principales fuentes de educación para adultos. [9]