Los estatocitos son células sensibles a la gravedad ( gravitrópicas ) en las plantas superiores. [1] Contienen amiloplastos ( estatolitos), orgánulos amiloplásicos llenos de almidón , que sedimentan en la parte más baja de las células. En las raíces, la sedimentación de los estatolitos hacia la parte inferior de los estatocitos constituye una señal para la producción y redistribución de auxina. Cuando los tallos o las raíces no están exactamente alineados con el vector de gravedad, los estatolitos se mueven y se ajustan a la gravedad. A esto le sigue un desencadenamiento de la distribución asimétrica de la auxina que provoca la curvatura y el crecimiento de los tallos contra el vector de gravedad, así como el crecimiento de las raíces a lo largo del vector de gravedad. Los estatocitos están presentes en la región de elongación de los coleóptilos, brotes y tallos de inflorescencia. En las raíces, el casquete radicular es el único lugar donde se observa sedimentación, y solo las células de la columela central del casquete radicular sirven como estatocitos sensibles a la gravedad. [2] Pueden iniciar patrones de crecimiento diferencial, doblando la raíz hacia el eje vertical. [3]
Con la microscopía óptica y la técnica de fijación adecuada , es posible observar las células en la punta de la raíz, donde se encuentran los estatocitos que contienen estatolitos en el casquete radicular. Los estatolitos se han hundido hasta la parte más baja de la célula, donde entran en contacto con la membrana plasmática. Es este contacto el que podría ser responsable de desencadenar la liberación o redistribución de la auxina, aunque los mecanismos moleculares exactos por los cuales la acumulación de estatolitos en la parte inferior de la célula regula la distribución de la auxina aún no se comprenden por completo. [4] Una concentración uniforme de auxina hace que la raíz crezca en línea recta hacia abajo. Esta es una forma de gravitropismo positivo donde la raíz crece a lo largo del vector de gravedad. Si la raíz se encuentra en posición horizontal, los estatolitos se desplazarán lateralmente hacia la membrana celular e inducirán un cambio en la distribución de la auxina que hará que la raíz se doble y crezca en línea recta hacia abajo. [5]