Un espartiata [1] ( griego : Σπαρτιάτης , Spartiátēs ) u Homoios (pl. Homoioi , griego : Ὅμοιος , "por igual") era un varón ciudadano de élite de la antigua ciudad-estado griega de Esparta .
A los espartanos ciudadanos plenos se les prohibía trabajar por ley y contaban con el apoyo de las otras clases sociales de la sociedad espartana. Desde una edad temprana, los varones espartiatas fueron entrenados para la batalla y se sometieron a desafíos agotadores destinados a convertirlos en guerreros intrépidos . En batalla, tenían la reputación de ser los mejores soldados de Grecia, y la fuerza de las fuerzas hoplitas de Esparta permitió que la ciudad se convirtiera en el estado dominante de Grecia durante gran parte del período clásico . Otras ciudades-estado se mostraron reacias a atacar Esparta, a pesar de que sólo pudo reunir una fuerza de unos 8.000 espartanos durante el cenit de su dominio. Tal era la reputación de sus soldados. [2]
La sociedad espartana clásica estaba rígidamente dividida en varias castas, cada una con deberes y privilegios asignados. La más pequeña de ellas, con mayor poder y libertad, era la élite espartiata. Los espartanos estaban exentos del trabajo manual y controlaban el gobierno del estado. Se esperaba que los hombres espartanos se prepararan constantemente para el conflicto militar.
Además de los espartiatas, estaban los perioecos , literalmente "habitantes de los alrededores", que eran ciudadanos de ciudades-estado más pequeñas en Laconia, que estaban subordinadas a Esparta (aunque se discute si esta subordinación implicaba dominación) quienes llevaban a cabo la mayor parte del comercio de Esparta. la región, ya que a los espartanos se les prohibía dedicarse a actividades comerciales. [3] También estaban los hipomeiones, literalmente inferiores, hombres que probablemente, aunque no con certeza, eran espartiatas que habían perdido su rango social. La casta más baja de la sociedad espartana eran los ilotas , poblaciones sometidas ligadas a la tierra y sobre las cuales el estado espartano reclamaba propiedad. A finales del siglo V a. C. y posteriormente, surgió una nueva clase, los neodamodeis, literalmente nuevos para la comunidad y que parece haber estado compuesta por ilotas liberados.
Según los relatos clásicos, la Constitución espartana fue producto de un gran legislador, Licurgo . Se decía que escribió la constitución espartana a principios del período Arcaico , probablemente en el año 770 a.C.
Es imposible determinar si Licurgo fue una figura histórica real. Está claro, sin embargo, que en algún momento del período arcaico tardío, el modelo de sociedad espartana cambió de un sistema monárquico a una aristocracia de la clase guerrera de élite. Es probable que ese cambio haya estado relacionado de alguna manera con el cambio de la guerra de la Edad Oscura, en la que los nobles eran la fuerza dominante, a la guerra hoplita del período clásico. Alrededor de la época de ese cambio, Esparta se embarcó en la conquista del vecino estado de Mesenia . La adquisición de un territorio comparativamente grande y de una población conquistada parece haber proporcionado la base para el sistema de helotage y requirió la existencia de una gran fuerza militar para mantener bajo control a los mesenios potencialmente rebeldes. Los espartiatas se convirtieron así en una clase dominante permanentemente armada, que vivía del trabajo de los ilotas e impedía la rebelión mediante una lucha constante.
Durante los siglos VI y V a.C., el sistema espartano estuvo en su apogeo. En 555 a. C., Esparta derrotó a Tegea y obligó a ese estado a convertirse en su aliado. Alrededor del 544 a. C., Esparta derrotó a Argos y se estableció como la potencia preeminente en el Peloponeso . Durante más de 150 años, Esparta se convirtió en la potencia terrestre dominante de Grecia, con los hoplitas espartanos sirviendo como núcleo de su ejército.
Para mantener el sistema social de la ciudad, era necesario tener una fuerza preparada para oponerse a los levantamientos ilotas, que habían ocurrido varias veces en el período clásico. Para garantizar su preparación militar, los jóvenes espartanos se inscribían en entrenamiento militar ( agoge ) desde los siete hasta los treinta años, la edad de plena ciudadanía. Desde esa edad hasta que eran demasiado mayores para luchar, vivían en sus cuarteles, visitando a sus familias (y, más tarde, a sus esposas) sólo cuando podían escaparse. También se esperaba que las mujeres espartanas permanecieran en buena forma atlética, ya que los espartanos creían que padres fuertes y sanos producirían hijos fuertes y sanos.
Se esperaba que los espartanos se adhirieran a un ideal de valor militar, como lo ejemplificaban los poemas de Tirteo , quien elogiaba a los hombres que caían en la batalla y despreciaba a los que huían.
A cada varón espartiata se le asignó una parcela de tierra, con los ilotas que la trabajaban. Esa era la fuente de sus ingresos, ya que él mismo no realizaba ningún trabajo ni comercio. El uso principal de esos ingresos era pagar las cuotas de los comedores comunales a los que debían pertenecer todos los espartanos. Cualquier espartiata que no pudiera pagar estas cuotas era degradado de su clase.
Políticamente, los varones espartanos componían la asamblea del ejército, el organismo que elegía a los éforos , los magistrados más poderosos de Esparta después de los reyes. Los espartiatas también fueron la fuente de la krypteia , una especie de policía secreta que, mediante medidas como el asesinato y el secuestro, buscaba impedir la rebelión entre los ilotas.
A finales del siglo V y principios del IV a. C., la clase espartiata disminuyó gradualmente en número, junto con la destreza militar espartana, por varias razones. Primero fue el desgaste a través de las guerras cada vez más frecuentes en las que Esparta se vio envuelta desde mediados del siglo V en adelante. Dado que los espartanos debían casarse tarde, las tasas de natalidad eran bajas y era difícil reemplazar las pérdidas de la clase. Ese problema se vio agravado por la posibilidad de una degradación del estatus espartano por varias razones, como la cobardía en la batalla y la incapacidad de pagar la membresía en la sisia . Esto último se hizo cada vez más grave; A medida que la actividad comercial comenzó a desarrollarse en Esparta, algunos espartanos vendieron las tierras de las que se suponía que obtendrían sus ganancias. Dado que la constitución no incluía disposiciones conocidas para la promoción al estatus de espartano, el número de espartanos disminuyó gradualmente.
A mediados del siglo IV a.C., el número de espartiatas se había reducido drásticamente, aunque Esparta seguía dominando gran parte de Grecia. Finalmente, en Leuctra en 371 a. C., un ejército tebano derrotó decisivamente a una fuerza espartana, matando a 400 espartiatas de una fuerza de 700 y quebrando el poder militar espartano. En 370 a. C., Mesenia fue liberada por un ejército tebano, liberando a los ilotas y destruyendo las bases del sistema social espartano. El estado espartano nunca recuperó su antiguo poder y el ejército espartano, a finales del siglo III, no era particularmente superior a otros ejércitos de Grecia.