El escuadrón n.º 18 (Indias Orientales Neerlandesas) fue un escuadrón de bombarderos conjunto holandés y australiano de la Segunda Guerra Mundial. Formado en abril de 1942, el escuadrón estaba formado por una mezcla de personal holandés y australiano y estaba bajo el mando operativo de la Real Fuerza Aérea Australiana . Inicialmente, realizó patrullas antisubmarinas en la costa este de Australia, antes de trasladarse al norte de Australia y participar en operaciones contra los japoneses en las islas de las Indias Orientales Neerlandesas (NEI). Al concluir las hostilidades, el escuadrón quedó bajo control holandés y el personal australiano fue transferido. Luego, el escuadrón realizó operaciones durante la Revolución Nacional de Indonesia , antes de disolverse finalmente en julio de 1950 después de ser transferido a Indonesia.
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El Escuadrón N.º 18 (NEI) se formó en la Estación RAAF de Canberra el 4 de abril de 1942, bajo el mando operativo del Ala N.º 79 de la Real Fuerza Aérea Australiana . [1] [2] Al igual que los otros dos escuadrones conjuntos australiano-holandeses ( los escuadrones N.º 119 y N.º 120 ), las autoridades holandesas proporcionaron los pilotos y las aeronaves del Escuadrón N.º 18, que se habían obtenido de los Estados Unidos a través del programa Lend Lease . La mayoría de la tripulación eran holandeses que habían sido evacuados de las Indias Orientales Holandesas después de la invasión japonesa, mientras que la mayoría de la tripulación de tierra era australiana. [1] Sin embargo, a diferencia de los otros dos escuadrones, la RAAF también proporcionó muchas tripulaciones al escuadrón: en la formación había un total de 242 efectivos holandeses y javaneses y 266 australianos; todos los aviones estaban capitaneados por un oficial holandés, mientras que las posiciones restantes de la tripulación estaban ocupadas por una mezcla de personal holandés y australiano. [2] El escuadrón estuvo comandado en general por un oficial holandés durante toda la guerra; pero la situación única de tener miembros holandeses y australianos significó que el personal holandés era administrado bajo regulaciones holandesas , mientras que el componente australiano era administrado y comandado por separado por un oficial australiano con el rango de líder de escuadrón . Los aviones del escuadrón estaban pintados con banderas holandesas, en lugar de marcas de la RAAF. [3] [4] [5]
El escuadrón N.º 18 (NEI) recibió sus primeros cinco bombarderos medianos B-25 Mitchell en abril de 1942. Estos aviones se utilizaron tanto para entrenamiento como para patrullas antisubmarinas. Si bien el escuadrón operó brevemente 10 bombarderos ligeros A-20 Havoc a principios de 1942, [6] estaba completamente equipado con 18 B-25 el 21 de septiembre de 1942, después de lo que se creyó erróneamente que había sido un ataque exitoso por parte de uno de los Mitchell del escuadrón, pilotado por el capitán Guus Winckel , a un submarino japonés frente a la costa de Nueva Gales del Sur cerca de Moruya en junio. [1] [2] [7]
El 4 de diciembre de 1942, el Escuadrón N° 18 (NEI) se desplegó en un aeródromo MacDonald parcialmente construido en el Territorio del Norte para operar en el Área Noroeste . Después de un período de entrenamiento adicional, el escuadrón comenzó a volar misiones operativas a principios de enero de 1943 y se le encargó principalmente vuelos de reconocimiento e incursiones en barcos y bases japonesas en el NEI ocupado, centrándose en Timor Oriental y en Tanimbar y la isla Kai . [7] Si bien el escuadrón sufrió bajas considerables en estas incursiones, no recibió ninguna tripulación de reemplazo hasta septiembre de 1943, cuando se entregaron B-25 nuevos y más fuertemente armados junto con tripulaciones frescas que habían sido entrenadas en una escuela de vuelo holandesa en los Estados Unidos. [6]
El escuadrón No. 18 (NEI) se trasladó de MacDonald a Batchelor en mayo de 1943. [8] A medida que la presencia japonesa en el este del NEI disminuyó, las autoridades holandesas solicitaron que el escuadrón No. 18 (NEI) fuera reequipado con bombarderos pesados B-24 Liberator de mayor alcance , pero se rechazó y el escuadrón continuó operando B-25. [9] A lo largo de 1943, el escuadrón emprendió más misiones de reconocimiento y ataques a barcos japoneses alrededor del NEI, antes de cambiar el enfoque en noviembre de 1943 y marzo de 1944 a las rutas de suministro japonesas al noreste de Papúa Nueva Guinea, durante las cuales el escuadrón hundió más de 25.000 toneladas de barcos japoneses. [7] Parte del escuadrón fue destacado a Exmouth, Australia Occidental en marzo de 1944, en respuesta a la inteligencia aliada de que era probable un ataque japonés en Fremantle o Perth , pero regresó a Batchelor poco después, tras lo cual el escuadrón atacó objetivos en el NEI durante el resto del año, centrándose especialmente en los aeródromos japoneses. [4] [7] También se llevaron a cabo ataques antibuque, y en una incursión alrededor de la isla Tioor el 23 de junio, el oficial al mando del escuadrón, el teniente coronel EJG Te Roller, murió. [6] [8]
En febrero de 1945, parte del escuadrón fue trasladado a Nueva Bretaña , donde tenía su base en la bahía de Jacquinot , [4] como parte de un plan para reubicar a todo el escuadrón. [6] En abril, el escuadrón participó en un ataque que dañó al crucero japonés Isuzu al norte de Sumbawa. El destacamento en Nueva Bretaña fue trasladado a la isla Morotai en junio después de que el plan de trasladar el escuadrón a Nueva Bretaña fuera revertido tras las apelaciones holandesas para que se lo enviara al NEI en su lugar. [6] Al mes siguiente, todo el escuadrón fue trasladado a Balikpapan en Borneo , que había sido recientemente liberado después de la Batalla de Balikpapan . Después de llegar a Balikpapan, la principal tarea del escuadrón fue lanzar folletos de propaganda y localizar y dejar caer suministros al personal aliado en los campos de prisioneros en todo el NEI. También brindó apoyo a un desembarco anfibio australiano en Makassar a fines de septiembre de 1945, después de la conclusión de las hostilidades con Japón. [4] Durante la Segunda Guerra Mundial, el Escuadrón No. 18 (NEI) realizó más de 900 misiones de operaciones; [1] 102 aviadores murieron, incluidos 25 australianos. [4]
El componente de la RAAF del Escuadrón N° 18 (NEI) se disolvió el 25 de noviembre de 1945 y el escuadrón pasó al control holandés el 15 de enero de 1946. El escuadrón se trasladó a Tjililitan en Java el 9 de marzo de 1946 y prestó servicio activo contra los nacionalistas indonesios durante la Revolución Nacional Indonesia, volando una variedad de misiones que incluían reconocimiento, bombardeo y apoyo cercano a las tropas holandesas que luchaban contra los indonesios. [10] Tras el fin del dominio holandés, el Escuadrón N° 18 fue el último escuadrón en ser entregado a los indonesios y se disolvió el 26 de julio de 1950. [5] Un total de 4.000 efectivos de 38 nacionalidades sirvieron en el escuadrón durante los ocho años que existió. [11]
El escuadrón n.° 18 (NEI) operó las siguientes aeronaves: [7]
El escuadrón operó desde los siguientes aeródromos: [12]
Los oficiales al mando del Escuadrón No. 18 (NEI) fueron los siguientes: [4]
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