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Los distritos prusianos ( en alemán : Kreise , literalmente 'círculos') eran unidades administrativas del antiguo Reino de Prusia , parte del Imperio alemán de 1871 a 1918, y de su estado sucesor , el Estado Libre de Prusia , similares a un condado o un condado . Se establecieron en el curso de las Reformas Stein-Hardenberg de 1815 a 1818 en un nivel intermedio, entre las provincias superiores y los distritos gubernamentales ( Regierungsbezirke ), y los gobiernos municipales inferiores ( Gemeinden ). En aquel entonces formaban parte de una estructura de administración pública moderna y altamente efectiva , y sirvieron como modelo para los distritos actuales de Alemania.
Después de la Primera Guerra Mundial , los distritos prusianos de Eupen y Malmedy (Bélgica) fueron anexados a Bélgica en 1925, lo que provocó la presencia de una minoría de habla alemana.
Después de las guerras napoleónicas y el Congreso de Viena de 1815 , las tierras prusianas se reorganizaron en diez provincias, tres de ellas ( Prusia Oriental , Prusia Occidental y el Gran Ducado de Posen ) más allá de las fronteras de la Confederación Alemana . Las provincias se dividieron internamente en hasta seis Regierungsbezirke y, a continuación, en distritos a nivel local, encabezados por un administrador del Landrat . Los distritos generalmente tomaban el nombre de su capital ( Kreisstadt ), sede de la oficina administrativa ( Landratsamt ). Un distrito típico tenía un diámetro aproximado de 20 a 40 millas (32 a 64 km), para garantizar que incluso los pueblos más remotos pudieran ser alcanzados en transporte en un día, aunque pocos tenían forma circular. En algunas áreas, los distritos más grandes se dividieron en dos distritos más pequeños o se redimensionaron con los vecinos.
Las ciudades más grandes solían conservar su autoadministración según el derecho municipal tradicional alemán y formaban distritos urbanos exentos ( Stadtkreise ) comparables a las ciudades independientes . A menudo, estas ciudades también servían como sede administrativa responsable de las ciudades y pueblos más pequeños incorporados a los distritos rurales circundantes, que luego se denominaban ( Landkreise ) con el propósito de diferenciarlos (por ejemplo, Stadtkreis y Landkreis Königsberg ). El número de distritos urbanos aumentó en el curso de la Revolución Industrial y la urbanización posterior a partir de la década de 1830 en adelante.