Un despachador de vuelo (también conocido como despachador de aerolínea u oficial de operaciones de vuelo ) ayuda a planificar las rutas de vuelo , teniendo en cuenta el rendimiento y la carga de la aeronave, los vientos en ruta, los pronósticos de tormentas y turbulencias, las restricciones del espacio aéreo y las condiciones del aeropuerto. Los despachadores también brindan un servicio de seguimiento del vuelo y avisan a los pilotos si las condiciones cambian. Por lo general, trabajan en el centro de operaciones de la aerolínea. En los Estados Unidos y Canadá , el despachador de vuelo comparte la responsabilidad legal con el comandante de la aeronave (sistema de despacho de responsabilidad conjunta). [1]
Los despachadores suelen compartir la responsabilidad del ejercicio del control operativo, lo que les da autoridad para desviar, retrasar o cancelar un vuelo. Los requisitos legales conocidos como " 14 CFR parte 121" rigen la liberación de despacho en los Estados Unidos. [2] Después de la liberación de un vuelo (en un entorno de responsabilidad conjunta), el despachador utiliza herramientas de software sofisticadas para monitorear el progreso del vuelo y avisa a la tripulación de vuelo de cualquier circunstancia que pueda afectar la seguridad del vuelo. Están en constante comunicación con la tripulación aérea y pueden ser contactados por teléfono, radio y ACARS (sistema de comunicaciones e informes de la aeronave). La responsabilidad compartida agrega una capa de controles y equilibrios a la operación de la aeronave y mejora en gran medida la seguridad.
Autoridades de Aviación Conjuntas (JAR) La OPS 1 sí exigió el uso de un sistema de control operativo con despachadores de vuelo/responsabilidad conjunta/vigilancia de vuelo. La Agencia Europea de Seguridad Aérea (AESA) paneuropea ha emitido un requisito que obliga al uso de dicho sistema de control operativo. Se espera que la OPS y la FCL de la AESA se publiquen en 2006, en las que se describirá la posición de la AESA sobre el tema, así como los requisitos impuestos a los operadores de líneas aéreas europeas.
La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), con sede en Montreal, es la rama de aviación civil de las Naciones Unidas . La OACI establece que el operador (la aerolínea) es responsable del control operacional de sus vuelos y solo reconoce los sistemas de despacho que utilizan despachadores de vuelo/oficiales de operaciones de vuelo como medio para controlar y supervisar los vuelos en el Anexo 6, Parte 1, Capítulo 3. El Capítulo 4 del Anexo 6 describe los deberes de los despachadores de vuelo/oficiales de operaciones de vuelo, mientras que el Capítulo 10 del Anexo 6 describe los requisitos de capacitación y calificación para los despachadores de vuelo/oficiales de operaciones de vuelo. El Capítulo 10 también reconoce el Documento 7192 D3 de la OACI, Manual de capacitación para despachadores de vuelo/oficiales de operaciones de vuelo como el recurso de capacitación estándar para que los Estados miembros desarrollen sus propios reglamentos de capacitación para despachadores de vuelo/oficiales de operaciones de vuelo.
Los términos "despachador de vuelo", "despachador de aeronaves" y "oficial de operaciones de vuelo" son en gran medida intercambiables según la zona del mundo en la que se utilicen. El término "despachador de aeronaves" se utiliza en los Estados Unidos, mientras que "oficial de operaciones de vuelo" es más común en Europa y África, y "despachador de vuelo" se utiliza normalmente en Asia y Oriente Medio. [3]
Un despachador debe estar certificado por la autoridad de aviación del país en el que opera o tiene una base de operaciones, como la DGCA en India y la FAA/DOT (Administración Federal de Aviación/Departamento de Transporte) en los Estados Unidos. Para obtener un certificado, un candidato debe demostrar un amplio conocimiento de la meteorología y de la aviación en general, a un nivel comparable al del titular de un certificado de Piloto de Transporte de Línea Aérea (ATP) .
Los exámenes escritos de la FAA ATP y de la FAA Dispatcher (ADX) son similares. En el caso de las aerolíneas que operan bajo la 14 CFR PART 135, las funciones y responsabilidades de despacho están asignadas a los "seguidores de vuelo". La principal diferencia entre un despachador de vuelo y un seguidor de vuelo es que este último no comparte la responsabilidad legal de la operación de un vuelo. Además, no se exige que un seguidor de vuelo obtenga un certificado de despachador, aunque la aerolínea para la que trabaja generalmente lo alienta a hacerlo y probablemente no lo contraten como seguidor de vuelo si no tiene el certificado de despachador.
Muchos países emiten licencias o certificados basados en los Anexos 1 y 6 de la OACI, así como en el DOC 7192 D3 de la OACI. Lamentablemente, no todos los países han adoptado sistemas obligatorios de licencia/certificación y control operativo de responsabilidad conjunta/vigilancia de vuelo. La FAA ha ordenado el uso de despachadores de vuelo/responsabilidad conjunta/vigilancia de vuelo desde que se aprobó la "Ley de Aeronáutica Civil" en 1938. Canadá ha adoptado un enfoque similar a raíz del accidente aéreo del vuelo 1363 de Air Ontario en Dryden, Ontario , en 1989. Debido a varios accidentes más, la FAA está presionando a la OACI para que establezca regulaciones más estrictas.
Los despachadores de vuelo son legalmente responsables en un 50 % de la seguridad de cada vuelo que despachan. El piloto al mando del vuelo es responsable del otro 50 %. Un despachador de vuelo tiene la autoridad legal de negarse a despachar un vuelo si la seguridad está en cuestión de algún modo, al igual que el piloto al mando. Esto se conoce como "despacho con coautoridad". Debido a que la toma de decisiones comerciales en una aerolínea puede entrar en conflicto con la seguridad de un vuelo, las responsabilidades de un despachador de vuelo se mantienen separadas de los aspectos comerciales de la operación de una aerolínea y, como tal, la profesión se centra principalmente en la seguridad de un vuelo; todas las demás funciones son secundarias.
Los despachadores de vuelo de una aerolínea típica son generalmente responsables de supervisar entre 10 y 25 vuelos simultáneamente, dependiendo del ritmo/operación de las operaciones diarias, ya que algunos vuelos son mucho más extenuantes que otros, ya que un chárter aéreo ETOPS requiere mucha más atención que los de un vuelo regular programado. Al mismo tiempo, los despachadores también están constantemente planificando nuevos vuelos mientras monitorean los actuales. Se espera que los despachadores de vuelo tengan una visión general de las condiciones climáticas, el estado de las aeronaves, la planificación del combustible y otros aspectos operativos para mantener las operaciones fluidas de la aerolínea. Debido a la naturaleza constantemente cambiante de las operaciones de las aerolíneas, los despachadores de vuelo experimentan un alto nivel de estrés en el lugar de trabajo, ya que equilibran las restricciones y presiones operativas con el mandato de seguridad primordial del trabajo.
A menudo (especialmente en las aerolíneas más grandes) un despachador será asistido por un planificador de carga. Deben planificar cuidadosamente la carga de la aeronave y hacer los cálculos de peso y equilibrio para la aeronave. En algunas aeronaves de carga , deben inspeccionar visualmente la carga, asegurándose de que se haya realizado de acuerdo con sus instrucciones. Cuando un planificador de carga está a bordo del avión como miembro de la tripulación, él o ella será responsable de planificar, cargar y descargar la carga durante la duración del vuelo, y se lo conoce como jefe de carga .
En algunas jurisdicciones de los EE. UU., se asignan deberes y responsabilidades similares a los seguidores de vuelo. La principal diferencia entre el despachador de aeronaves y el seguidor de vuelo es que este último no comparte la responsabilidad legal por la operación de un vuelo. Durante el vuelo, el despachador debe monitorear y avisar a la tripulación de los cambios que afectan la seguridad del vuelo. En el seguimiento de vuelo, la responsabilidad final y el control operativo del vuelo recaen en el piloto al mando y el director de operaciones (DO). Los seguidores de vuelo trabajan para el director de operaciones y tienen la tarea de llevar a cabo funciones de control operativo. Los seguidores de vuelo no están obligados a obtener un certificado de despachador de vuelo, aunque generalmente se les anima a que lo hagan. [4]