Los derechos de aguas ribereñas (o simplemente derechos ribereños ) son un sistema de asignación de agua entre quienes poseen tierras a lo largo de su recorrido. Tiene sus orígenes en el derecho consuetudinario inglés . Los derechos de aguas ribereñas existen en muchas jurisdicciones con herencia de derecho consuetudinario, como Canadá , Australia , Nueva Zelanda y estados del este de Estados Unidos . [1]
La propiedad común de la tierra se puede organizar en una unidad de partición , una corporación formada por los propietarios de la tierra que formalmente posee el área de agua y determina su uso. [2]
Según el principio ribereño, todos los propietarios cuyas propiedades lindan con una masa de agua tienen derecho a hacer un uso razonable de ella a medida que fluye a través o sobre sus propiedades. Si no hay suficiente agua para satisfacer a todos los usuarios, las asignaciones generalmente se fijan en proporción al frente de la fuente de agua. Estos derechos no se pueden vender ni transferir excepto con el terreno contiguo y solo en cantidades razonables asociadas con ese terreno. El agua no puede transferirse fuera de la cuenca sin la debida consideración de los derechos de los propietarios de tierras ribereñas aguas abajo.
Los derechos ribereños incluyen cosas tales como el derecho de acceso para nadar, pasear en bote y pescar; el derecho a atracar hasta un punto de navegabilidad; el derecho a erigir estructuras como muelles, embarcaderos y ascensores para embarcaciones; el derecho a utilizar el agua para fines domésticos; el derecho a las acumulaciones causadas por las fluctuaciones del nivel del agua; el derecho de uso exclusivo si la masa de agua no es navegable. Los derechos ribereños también dependen del "uso razonable" en lo que se refiere a otros propietarios ribereños para garantizar que los derechos de un propietario ribereño se sopesen de manera justa y equitativa con los derechos de los propietarios ribereños adyacentes. [3]
La Agencia de Medio Ambiente enumera los derechos y deberes ribereños en Inglaterra y Gales. [4]
Los derechos incluyen la propiedad de la tierra hasta el centro del curso de agua a menos que se sepa que es propiedad de otra persona, el derecho a que el agua fluya hacia la tierra en su cantidad y calidad naturales, el derecho a proteger la propiedad de inundaciones y la tierra de erosión sujeta a la aprobación de la agencia, el derecho a pescar en el curso de agua a menos que el derecho se venda o arriende si un pescador tiene una licencia de caña válida de la Agencia de Medio Ambiente. También incluyen el derecho a adquirir acrecimiento y el derecho a boomage (un cargo por asegurar un boomage, generalmente para la retención de troncos).
Entre las funciones que se derivan del modelo se encuentran las siguientes:
Estados Unidos reconoce dos tipos de derechos de agua. Aunque el uso y la superposición varían con el tiempo y según el estado, los estados áridos occidentales que alguna vez estuvieron bajo México y España generalmente siguen la doctrina de apropiación previa , también conocida como "por orden de llegada", pero los derechos de agua para los estados del este seguir la ley ribereña.
Según la ley ribereña, el agua es un bien público como el aire, la luz del sol o la vida silvestre. No es "propiedad" del gobierno, del estado o de un individuo privado, sino que está incluido como parte de la tierra sobre la cual cae del cielo o luego viaja a lo largo de la superficie.
Al determinar los contornos de los derechos ribereños, existe una clara distinción entre aguas navegables (públicas) y aguas no navegables. La tierra debajo de las aguas navegables es propiedad del estado [5] y está sujeta a todas las leyes de tierras públicas y, en la mayoría de los estados, a los derechos de fideicomiso público. Las aguas navegables se tratan como carreteras públicas y cualquier derecho ribereño exclusivo termina en la marca ordinaria de la marea alta . Al igual que una carretera, cualquier derecho ribereño está subordinado al derecho del público a viajar por el río, pero cualquier derecho público está sujeto a leyes molestas y al poder policial del estado. No es un derecho individual ni un interés de libertad. Debido a que un hallazgo de navegabilidad establece propiedad estatal versus propiedad federal, la navegabilidad a los efectos del título del lecho del río es una cuestión federal determinada según la ley federal. Los estados conservan el poder de definir el alcance del fideicomiso público sobre aguas navegables. [6] Un arroyo no navegable es sinónimo de propiedad privada, o de propiedad conjunta si sirve de límite.
El estado podría optar por despojarse del título sobre el lecho del río, pero las aguas y el uso de las aguas siguen sujetos a la Cláusula de Comercio de la Constitución de los Estados Unidos que sostiene una servidumbre o servidumbre , beneficiando al gobierno federal con el fin de regular el comercio en cuerpos de agua navegables. [7]
El uso razonable del agua por parte de un propietario ribereño está sujeto al "derecho ribereño" del propietario ribereño aguas abajo a recibir aguas sin disminución en caudal y calidad. La regulación ambiental federal de las aguas no navegables en virtud de la Ley de Agua Limpia de 1972 fue posible porque todas las aguas superficiales eventualmente desembocaron en el océano público. Esto ha sido objeto de controversia política, por ejemplo sobre la implementación de la Norma de Agua Limpia . [8]
En 2023, la Corte Suprema de los Estados Unidos falló en Sackett v. EPA por una decisión de 5 a 4 que la EPA solo podía regular aguas en los Estados Unidos que no hubieran sido aisladas de masas de agua más grandes. [9]
Los tribunales federales han reconocido desde hace mucho tiempo que las leyes estatales establecen el alcance del derecho público y ribereño. En el caso de aguas navegables, el título se otorga hasta la marca media de la bajamar. La Corte Suprema de Pensilvania lo definió como la "marca ordinaria de nivel bajo de agua, que no se ve afectada por la sequía; es decir, la altura del agua en etapas ordinarias". [10] La tierra por debajo de la marca de bajamar en los ríos navegables pertenece al gobierno estatal en el caso de los 13 estados originales.
Las tierras entre las aguas altas y bajas de los ríos navegables están sujetas a los poderes policiales de los estados. [11] En el caso de los 13 estados originales, tras la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos, el título de estas tierras sumergidas permaneció en manos de varios estados de manera similar a las carreteras públicas o comunes.
A medida que los Estados Unidos adquirieron nuevas tierras, ya sea mediante compra o tratado, los títulos de las carreteras y los lechos de todos los cuerpos de agua navegables o de marea pasaron a ser propiedad de los Estados Unidos, a menos que hubieran sido transferidos válidamente a propiedad privada por el primero. soberano. [12] Durante el período territorial, Estados Unidos mantuvo estos títulos "en fideicomiso" en beneficio de los futuros estados que serían extraídos del territorio. [13] Cada uno de los estados debía entrar en la Unión en " pie de igualdad " con los 13 estados originales. Según la doctrina de igualdad de condiciones , los estados territoriales tienen los mismos derechos de título soberano sobre tierras navegables sumergidas que los 13 estados originales. [14] Sin embargo, durante el período territorial, los Estados Unidos podían traspasar algunas de estas tierras bajo las circunstancias limitadas de promover el comercio. [15]
La propiedad de tierras sumergidas por aguas navegables fue resuelta por el Congreso aprobando la Ley de Tierras Sumergidas , [16] que confirmó el título estatal sobre los lechos de todos los cuerpos de agua navegables y de marea. Si bien la ley transfirió títulos de propiedad a los estados, los lechos de los arroyos no navegables siguieron siendo tratados como tierras secas y contiguos a las propiedades adyacentes. Las aguas sujetas al flujo y reflujo de las mareas, incluso si no son navegables, también pasaron a los estados, pero la propiedad continua y el uso público de estas tierras de mareas/pantanales se basan en las leyes estatales.