El delfín moteado del Atlántico ( Stenella frontalis ) es un delfín que se encuentra en aguas templadas cálidas y tropicales del océano Atlántico . Los miembros más viejos de la especie tienen una coloración manchada muy distintiva en todo el cuerpo.
El delfín moteado del Atlántico fue descrito por primera vez por Cuvier en 1828. En esta especie se producen variaciones considerables en la forma física de los individuos, y los especialistas han estado inseguros durante mucho tiempo en cuanto a la clasificación taxonómica correcta. Actualmente, sólo se reconoce una especie, pero una variante grande, particularmente manchada, que se encuentra comúnmente cerca de Florida , muy posiblemente pueda clasificarse como una subespecie formal o incluso una especie por derecho propio.
Se ha observado que delfines moteados del Atlántico en las Bahamas se aparean con delfines mulares . [4] Rich LeDuc ha publicado datos que sugieren que el delfín moteado del Atlántico puede estar más estrechamente relacionado con los delfines mulares (género Tursiops ) que con otros miembros del género Stenella . [4] Estudios más recientes de la década de 2020 indican que esto es una consecuencia de la evolución reticulada (como la hibridación pasada entre Stenella (delfines moteados) y los ancestrales Tursiops (delfines mulares)) y la clasificación de linaje incompleta , y por lo tanto apoyan a T. truncatus y T. aduncus pertenecientes al mismo género. Esto probablemente explica por qué los delfines moteados del Atlántico pueden aparearse con ambas especies de delfines mulares. [5]
La coloración del delfín moteado del Atlántico varía enormemente a medida que crece y generalmente se clasifica en fases que dependen de la edad, conocidas como dos tonos, moteadas, moteadas y fusionadas. Las pantorrillas son de un color blanco grisáceo bastante uniforme, con una o ninguna mancha. Cuando son destetados, se produce un moteado, normalmente entre 3 y 4 años y con una duración media de 5 años. Un juvenil se considera moteado cuando desarrolla manchas grises y blancas en la superficie dorsal y manchas negras en la superficie ventral. Esto suele ocurrir entre los 8 o 9 años. Se alcanza un patrón fusionado cuando aparecen manchas oscuras y blancas tanto en el lado ventral como en el dorsal. A medida que el animal madura, las manchas se vuelven más densas y se extienden hasta que el cuerpo aparece negro con manchas blancas en plena maduración. [6]
En comparación con otras especies de delfines, el delfín moteado del Atlántico es de tamaño mediano. Las crías recién nacidas miden entre 89 y 109 cm (35 a 43 pulgadas) de largo, mientras que los adultos pueden alcanzar una longitud de 2,26 m (7 pies 5 pulgadas) y un peso de 140 kg (310 libras) en los machos, y 2,29 m (7 pies 6 pulgadas) y 130 kg (290 lb) en las hembras. En comparación con el delfín moteado pantropical, mucho más pequeño , el delfín moteado del Atlántico es más robusto. Comparte hábitat con el delfín moteado pantropical y el delfín mular .
La especie exhibe una variedad de aproximadamente diez vocalizaciones diferentes, que incluyen silbidos, zumbidos, graznidos y ladridos, cada uno de los cuales corresponde a diferentes comportamientos. [7]
Los delfines moteados del Atlántico son animales extremadamente gregarios, que se reúnen en grupos sociales complejos de 5 a 15, a menudo en grupos mixtos con delfines mulares comunes. Son nadadores rápidos y conocidos por sus comportamientos de montar en arco y saltos largos y poco profundos. Su sistema de apareamiento consiste en el apareamiento de un macho con varias hembras, y la manada es altamente protectora sobre las hembras preñadas. El período gestacional del delfín es de ~11 meses y la madre cuida a su cría hasta por 5 años, con la ayuda del resto de su grupo. [8]
Estos animales son cazadores cooperativos que cazan en grupos durante la noche. Rodean estratégicamente a sus presas, que se componen principalmente de peces pequeños, invertebrados bentónicos y cefalópodos como los calamares. Pueden sumergirse a profundidades de hasta 60 m (200 pies) y permanecer bajo la superficie hasta 10 minutos seguidos. [ cita necesaria ] Cuando muestran agresión hacia otras especies, estos delfines utilizan más comportamientos de contacto, como morder y perseguir, que cuando son agresivos con miembros de su especie, en los que generalmente dependen de comportamientos de exhibición. [9]
La especie es endémica de las zonas templadas y tropicales del Océano Atlántico. Ha sido ampliamente observado en el extremo occidental de la Corriente del Golfo, entre Florida y Bermuda . Frente a las Bahamas , se encuentran disponibles industrias turísticas para nadar con delfines. [10] También está presente en el Golfo de México . Se han realizado avistamientos menos frecuentes más al este, frente a las Azores y las Islas Canarias . Se han realizado avistamientos desde el norte hasta Cape Cod y hasta el extremo suroeste de España. Ciertamente también están presentes más al sur, hasta Rio Grande do Sul en Brasil y hasta África occidental , pero su distribución no se conoce bien en estas áreas.
Hace unos 20 años, sólo había unos 80 delfines en las Bahamas. Actualmente se encuentran allí casi 200 delfines. Debido a su apariencia similar a la de otros delfines en su área de distribución, es difícil estar seguro de la población del delfín moteado del Atlántico. Una estimación conservadora es de alrededor de 100.000 personas. [ cita necesaria ]
Algunos delfines moteados del Atlántico, particularmente algunos de los que se encuentran en las Bahamas, se han acostumbrado al contacto humano. En estas zonas son habituales los cruceros para observar e incluso nadar con los delfines. Por lo general, no se los mantiene en cautiverio.
Los delfines moteados del Atlántico son un objetivo ocasional de los pescadores con arpón , y cada año algunas criaturas quedan atrapadas y asesinadas en redes de enmalle, pero actualmente no se cree que estas actividades amenacen la supervivencia de la especie. Esta especie vive en la capa mesopelágica del océano. Estos delfines no están amenazados de extinción, sin embargo, el comercio puede afectar su evolución y sostenibilidad. A veces los matan con arpones frente a San Vicente.
El delfín moteado del Atlántico está incluido en el Memorando de Entendimiento sobre la Conservación del Manatí y los Pequeños Cetáceos de África Occidental y la Macaronesia. [11] También están marcados como Preocupación Menor del Plan de Acción para la Conservación de los Cetáceos del Mundo. [12]
