El darter arcoíris ( Etheostoma caeruleum ) es una especie pequeña de pez de agua dulce con aletas radiadas , un darter de la subfamilia Etheostomatinae , parte de la familia Percidae , que también contiene a las percas , rufas y luciopercas . Es originario de América del Norte, donde se encuentra en arroyos pequeños y de movimiento rápido y ríos pequeños a medianos. Crece hasta 2 a 3 pulgadas (51 a 76 mm) de longitud. [1] La especie es muy sensible a la contaminación y al limo, permaneciendo en agua limpia y libre de contaminación. El darter arcoíris se identifica fácilmente por tres manchas oscuras en la espalda y azul y naranja en las aletas dorsal y anal.
El darter arcoíris vive en rápidos limpios y rocosos desde marzo hasta junio. Tiene una vida útil de unos 4 años. Los machos pueden crecer hasta 48 mm de largo, mientras que la hembra más grande alcanza poco menos de 43 mm. La forma masculina resplandece con naranjas brillantes y manchas, rayas y cuadros de color azul iridiscente.
El darter arcoíris es un pez de agua dulce pequeño y bentónico que se encuentra en muchos arroyos y ríos pequeños a medianos en toda América del Norte. En particular, es común en todo el este de los Estados Unidos, específicamente en las regiones de los Grandes Lagos y el valle del río Ohio . Su distribución se extiende al sur hasta las partes del norte de Alabama y tan al oeste como Missouri y Arkansas. [2] Se ha sugerido que esta distribución se debe a los glaciares que alguna vez existieron y a su intolerancia al agua salobre . Un estudio para examinar la filogeografía de E. caeruleum y sus patrones de colonización encontró que su distribución se debe en gran medida a las glaciaciones históricas y, además, a las distribuciones de los drenajes que desde entonces han dado lugar a la diversidad morfológica actual del darter arcoíris. [3] Geográficamente, el darter arcoíris es una de las especies de darter más abundantes y comunes . La distribución actual que se muestra puede estar desactualizada y debe verificarse con las agencias estatales. Particularmente Texas, donde la especie existe en número limitado.
El darter arcoíris se clasifica como insectívoro y se alimenta de pequeños invertebrados como insectos y cangrejos de río, pero también se sabe que se alimenta de algunas larvas de mosca. En Four-Mile Creek en Ohio, el darter arcoíris vive principalmente de tricópteros (es decir, tricópteros) y tiene dos picos de alimentación: uno por la mañana y otro a última hora de la tarde o al principio de la noche. [4]
Los principales depredadores del darter arcoíris son peces de agua dulce más grandes, como las lotas ( Lota lota ), los gatos de piedra ( Noturus flavus ) y la lubina de boca chica ( Micropterus dolomieu ). [2] Al igual que muchas otras especies de darter, tiene la capacidad de mantener la posición en el sustrato en agua corriente. [5] Esta característica única juega un papel clave en su preferencia de microhábitat. Se ha demostrado que E. caeruleum prefiere arroyos y ríos con sustratos rocosos y rápidos de movimiento rápido. [6] Se ha sugerido que esta preferencia de microhábitat se debe a los niveles de oxígeno en el agua durante los cambios de estación u otros factores, como la alimentación o las preferencias de hábitat relacionadas con el refugio. [6] Debido a que E. caeruleum tiene una tolerancia tan baja al agua salobre, los cambios inducidos por el hombre, como la contaminación o el drenaje de alcantarillado, tienen el potencial de causar un impacto negativo significativo en su abundancia.
Los dardos tienen una amplia gama de historias de vida, pero el tamaño se correlaciona con la mayoría de las características de la historia de vida. Por ejemplo, los dardos más grandes crecen más rápido, viven más, producen nidadas más grandes y tienen períodos reproductivos más largos. [7] Se supone que la selección de pareja por parte de las hembras de dardos es común. [8] Al examinar el dardo arcoíris, los rasgos de la historia de vida fueron: tamaño promedio de 45 mm, crecimiento de 32 mm, edad máxima de cuatro años y tamaño de nidada de 82. [7] E. caeruleum se aparea durante la primavera, generalmente cuando la temperatura del agua está entre 17 y 18 °C, y dejará su microhábitat normal en los rápidos para congregarse en guijarros, donde el arroyo deja un charco, para aparearse. [2] Una vez que se seleccionan las parejas, los peces se aparean repetidamente durante varios días hasta que la hembra pone alrededor de 800 huevos. [2] Este dardo también muestra desove en grupo, y los machos tienden a exhibir un comportamiento territorial durante la temporada de reproducción. [8]
Actualmente, la mayor amenaza para E. caeruleum es la escorrentía y la contaminación debido al cambio de población de áreas rurales a urbanas. Un estudio encontró que el desarrollo de una autopista interestatal afectó negativamente la abundancia de varias especies de peces, incluyendo E. caeruleum , debido a la disminución de la calidad del agua del arroyo cercano. [9] Actualmente, los planes de gestión consisten en reducir las cargas de nutrientes, pesticidas y sedimentos dentro de dichos arroyos. [10] Este mismo estudio sugiere que las prácticas de conservación deben ser una combinación de monitoreo del hábitat físico y monitoreo de la química del agua, porque beneficiaría a las comunidades de peces dentro de los arroyos de cabecera más que simplemente implementar una práctica de conservación u otra. [10] Aunque existen amplios planes de gestión para muchos ríos y arroyos y sus comunidades de peces en su conjunto, ningún plan de gestión actual está diseñado específicamente para E. caeruleum .
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