En el cristianismo protestante , un día de humillación o ayuno era un día de ayuno y oración proclamado públicamente en respuesta a un evento que se pensaba que señalaba el juicio de Dios . Un día de acción de gracias era un día reservado para el culto público en acción de gracias por eventos que se creía que señalaban la misericordia y el favor de Dios . Tal día podría ser proclamado por la autoridad civil o la iglesia. [1]
Ya en 1009 el rey Ethelred el No Preparado había ordenado en Inglaterra días nacionales de oración para ocasiones específicas . [2] En Inglaterra se llevaron a cabo días ocasionales de ayuno a mediados del siglo XVI bajo Isabel I en respuesta a los brotes de peste y la crisis de la Armada de 1588. Los puritanos abrazaron especialmente los días ocasionales de ayuno. [3] A mediados del siglo XVII, en Nueva Inglaterra se celebraban anualmente días de acción de gracias en noviembre. [4]
Se podría proclamar un día de humillación y ayuno en respuesta a una sequía, una inundación, un incendio, una derrota militar o una plaga. También podrían celebrarse antes de emprender una tarea difícil. Se esperaba que la gente buscara el pecado y se arrepintiera para apaciguar la ira de Dios. Se esperaba que todas las personas entre dieciséis y sesenta años pasaran el día entero ayunando, asistiendo a la iglesia, escuchando sermones de exhortación y meditando en su pecado. [5]
Se podría celebrar un día de acción de gracias en respuesta a las señales de la misericordia de Dios, como la lluvia que permite una buena cosecha, la llegada de los suministros necesarios o la recuperación de una enfermedad. También podrían celebrarse después de un largo período de éxito general y ausencia de desastres. En los días de acción de gracias, los fieles también pasaban el día asistiendo a la iglesia, pero oraban agradecidos, cantaban salmos de alabanza y festejaban. Las fiestas puritanas eran más solemnes y exigentes que las fiestas cristianas tradicionales. [5] Los días de acción de gracias se celebraban con alegría en agradecimiento por las recientes bendiciones, pero los puritanos también los veían como días para esperar la venida del Reino de Dios . [4]
Los puritanos rechazaron el calendario litúrgico cristiano tradicional de días santos, incluidos Pascua y Navidad , así como los días de los santos , pero reservaron días especiales en respuesta a los acontecimientos actuales. Sin embargo, los ciclos naturales provocaron que la penitencia y el renacimiento siguieran asociados a la Primavera , como había ocurrido con la Semana Santa. Los días de Acción de Gracias normalmente se celebraban en otoño, después de la cosecha . [6]