La batalla del río Alta fue un enfrentamiento en 1068 [1] en el río Alta entre el ejército de Cuman , por un lado, y las fuerzas de la Rus de Kiev del gran príncipe Iziaslav I de Kiev , el príncipe Sviatoslav de Chernigov y el príncipe Vsevolod de Periaslavl , por el otro. en el que las fuerzas rusas fueron derrotadas y huyeron de regreso a Kiev y Chernigov en cierto desorden. [2] La batalla condujo a un levantamiento en Kiev que depuso brevemente al Gran Príncipe Iziaslav. Ese incidente supuestamente muestra el poder de la veche de Kiev y cómo la reunión de la gente común influyó en la política principesca en la Rus de Kiev (particularmente en Kiev y en Novgorod el Grande ).
Los cumanos/polovtsy/kipchaks fueron mencionados por primera vez en la Crónica primaria como polovtsy alrededor de 1055, cuando el príncipe Vsevolod redactó un tratado de paz con ellos. A pesar del tratado, en 1061, Kipchaks supuestamente rompió los terraplenes y empalizadas construidas por los príncipes Vladimir (m. 1015) y Yaroslav (m. 1054) y derrotó a un ejército liderado por el príncipe Vsevolod que había marchado para interceptarlos. Tras la fallida batalla en el río Alta, cerca de la ciudad de Pereiaslavl, Iziaslav y Vsevolod huyeron de regreso a Kiev y su falta de voluntad para armar a la población en general para marchar y luchar contra los asaltantes provocó un levantamiento en la ciudad. Por iniciativa desconocida se convocó una veche (asamblea pública) en el mercado y la gente allí exigió armas para luchar contra los Kipchak. Cuando estos no llegaron, saquearon la casa del voivoda Konstantin. [3] Los habitantes de Kiev liberaron al príncipe Vseslav de Polotsk , que había sido encarcelado anteriormente por Iziaslav, Vsevolod y Sviatoslav, y lo colocaron en el trono de Kiev con la esperanza de poder detener a Kipchaks. Iziaslav, por su parte, huyó con su suegro, Boleslao II de Polonia , quien le proporcionó un apoyo militar con el que Iziaslav regresó a Kiev en mayo siguiente (1069) y recuperó el trono.
En ausencia de Iziaslav, el príncipe Sviatoslav logró derrotar a un ejército cumano mucho mayor el 1 de noviembre de 1068 y detener la marea de incursiones cumanas. Una pequeña escaramuza en 1071 fue el único disturbio de los cumanos durante las siguientes dos décadas. [2] Así, si bien la batalla del río Alta fue una desgracia para la Rus de Kiev, la victoria de Sviatoslav al año siguiente alivió la amenaza de los cumanos sobre Kiev y Chernigov durante un período considerable.