-2003.jpg/1280px-Volvo_FH12-Inger_(F)-2003.jpg)
Un contenedor refrigerado o frigorífico es un contenedor intermodal (contenedor de envío) utilizado en el transporte de carga intermodal que es capaz de refrigerar para el transporte de carga perecedera y sensible a la temperatura, como frutas, verduras, carne y otros artículos similares.
Si bien un contenedor frigorífico tendrá una unidad de refrigeración integral, depende de la energía externa, proveniente de puntos de energía eléctrica (“puntos frigoríficos”) en un sitio en tierra, un buque portacontenedores o en un muelle . Cuando se transportan por carretera en un remolque o en un vagón de ferrocarril, pueden funcionar con generadores diésel ("grupos electrógenos") que se fijan al contenedor durante los viajes por carretera. Los contenedores refrigerados son capaces de controlar temperaturas que van desde -65 °C (-85 °F) hasta 40 °C (104 °F). [1]
Algunos contenedores frigoríficos están equipados con un sistema de refrigeración por agua, que se puede utilizar si el contenedor frigorífico se almacena debajo de la cubierta de un barco sin una ventilación adecuada para eliminar el calor generado. [2]
Los sistemas de refrigeración por agua son más caros que la ventilación por corriente de aire para eliminar el calor de las bodegas de carga, y el uso de sistemas de refrigeración por agua está disminuyendo. [1] La refrigeración por aire y la refrigeración por agua suelen combinarse.
El impacto de los contenedores frigoríficos en la sociedad es enorme, ya que permite a los consumidores de todo el mundo disfrutar de productos frescos en cualquier época del año y experimentar productos frescos de muchas otras partes del mundo que antes no estaban disponibles.
Otro sistema de refrigeración que a veces se utiliza cuando el tiempo de viaje es corto es la refrigeración de pérdida total , en la que se utiliza hielo de dióxido de carbono congelado (o, a veces, nitrógeno líquido ) para enfriar. [3] El gas congelado criogénicamente se evapora lentamente y, por tanto, enfría el recipiente y sale del mismo. El contenedor se enfría mientras haya gas congelado disponible en el sistema. Se han utilizado en vagones durante muchos años y proporcionan una regulación de temperatura de hasta 17 días. [4] Si bien los contenedores refrigerados no son comunes para el transporte aéreo, generalmente se utilizan sistemas de pérdida total de hielo seco. [3] Estos contenedores tienen una cámara que está cargada con dióxido de carbono sólido y la temperatura está regulada por un ventilador eléctrico controlado termostáticamente, y las versiones de carga aérea están diseñadas para mantener la temperatura por hasta alrededor de 100 horas. [5]
Los contenedores intermodales de tamaño completo equipados con estos sistemas "criogénicos" pueden mantener su temperatura durante los 30 días necesarios para el transporte marítimo. [4] Dado que no requieren una fuente de alimentación externa, los contenedores refrigerados criogénicamente se pueden almacenar en cualquier lugar de cualquier buque que pueda acomodar contenedores de carga marítima "secos" (no refrigerados).
Las cargas valiosas, sensibles a la temperatura o peligrosas a menudo requieren la máxima confiabilidad del sistema. Este tipo de confiabilidad sólo se puede lograr mediante la instalación de un sistema de refrigeración redundante .
Un sistema de refrigeración redundante consta de unidades de refrigeración primarias y de respaldo integradas. Si la unidad primaria no funciona correctamente, la unidad secundaria se inicia automáticamente. Para proporcionar energía confiable a las unidades de refrigeración, estos contenedores suelen estar equipados con uno o más grupos electrógenos diésel .
Es posible que se requieran contenedores equipados con estos sistemas para transportar ciertas mercancías peligrosas con el fin de cumplir con las regulaciones de la Organización Marítima Internacional .
Los contenedores frigoríficos tienen las mismas dimensiones que los contenedores intermodales y, por tanto, no pueden cargarse en doble pila en vagones de ferrocarril .
