Un cartucho de tóner , también llamado tóner láser , es el componente consumible de una impresora láser . Los cartuchos de tóner contienen polvo de tóner , una mezcla fina y seca de partículas de plástico, carbono y agentes colorantes negros u otros que forman la imagen real en el papel. El tóner se transfiere al papel a través de una unidad de tambor cargada electrostáticamente y se funde en el papel mediante rodillos calientes durante el proceso de impresión. No se mancha como los cartuchos de tinta, pero puede ensuciar si se manipula de forma inadecuada.
Las impresoras láser de gama baja a media suelen contener dos piezas consumibles: el propio cartucho de tóner (que tiene una vida útil típica de 2000 páginas) y la unidad de tambor (una vida útil típica de 40 000 páginas). Algunos cartuchos de tóner incorporan la unidad de tambor en el diseño, y tanto el tambor como el cartucho se reemplazan simultáneamente; el costo de un cartucho es más alto que el de un cartucho que solo incluye tóner, aunque se evita el reemplazo del tambor por separado. Los cartuchos de tóner tienen la misma función que los cartuchos de tinta que utilizan las impresoras de inyección de tinta .
El precio de los cartuchos de tóner de los fabricantes de impresoras para las impresoras láser más baratas puede superar el coste de la impresora. Estas impresoras baratas suelen venir con cartuchos que contienen mucho menos tóner que el cartucho estándar, por lo que es necesario sustituirlos rápidamente. Muchas empresas fabrican cartuchos de tóner de repuesto genéricos, que se venden a precios mucho más bajos que los cartuchos originales. Los cartuchos pueden ser nuevos o remanufacturados (recargados) y la calidad varía. También existen kits de recarga de tóner , que permiten al usuario rellenar un cartucho vacío.
El rendimiento de páginas es la cantidad de páginas que se pueden imprimir con un cartucho. El rendimiento estimado es un número publicado por los fabricantes para brindarles a los consumidores una idea de cuántas páginas pueden esperar de un cartucho. Durante muchos años, los fabricantes desarrollaron sus propios métodos para probar e informar sobre el rendimiento de sus cartuchos de tóner, lo que dificulta que los clientes comparen productos. La mayoría de los fabricantes estiman la vida útil de los cartuchos con una cobertura de tóner del 5 % de la página.
En junio de 2004, la Organización Internacional de Normalización (ISO), en colaboración con la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC), publicó la norma de rendimiento ISO/IEC 19752 para cartuchos de tóner monocromáticos. A esta norma le siguieron, en diciembre de 2006, nuevas normas para cartuchos de inyección de tinta de color (ISO/IEC 24711) y cartuchos de tóner de color (ISO/IEC 19798).
El rendimiento ISO puede variar considerablemente de la experiencia del usuario, proporcionalmente a la diferencia entre el uso real de la impresora y las páginas y condiciones de prueba estándar ISO.
Al igual que las impresoras de inyección de tinta , los cartuchos de tóner pueden contener chips inteligentes que reducen la cantidad de páginas que se pueden imprimir con ellos (reduciendo la cantidad de tinta o tóner utilizable en el cartucho a veces solo el 50% [1] ), en un esfuerzo por aumentar las ventas de los cartuchos de tóner. [2] Además de ser más cara para los usuarios de impresoras, esta técnica también aumenta los desechos y, por lo tanto, aumenta la presión sobre el medio ambiente. Para estos cartuchos de tóner (al igual que con los cartuchos de inyección de tinta), se pueden utilizar dispositivos de reinicio para anular la limitación establecida por el chip inteligente. Además, para algunas impresoras, se han publicado tutoriales en línea para demostrar cómo utilizar toda la tinta del cartucho. [3] Estos chips no ofrecen ningún beneficio al usuario final: algunas impresoras láser usaban un mecanismo óptico para evaluar la cantidad de tóner restante en el cartucho en lugar de usar un chip para contar eléctricamente la cantidad de páginas impresas, y la única función del chip era como un método alternativo para disminuir la vida útil del cartucho.
Los cartuchos fabricados por el fabricante de la impresora se mencionan por su marca o como " fabricante de equipos originales " (OEM); a menudo se los describe como "genuinos". Los fabricantes advierten sobre la mala calidad de los cartuchos de terceros (que sus proveedores niegan) y, en ocasiones, afirman que su uso anulará la garantía de la impresora.
Los cartuchos de tóner OEM son más caros que los cartuchos recargados, compatibles o remanufacturados.
Los cartuchos "compatibles", "genéricos" o "de marca alternativa" son cartuchos fabricados por empresas de terceros y vendidos bajo diferentes marcas. Los cartuchos compatibles pueden variar levemente en apariencia, diseño y rendimiento de páginas con respecto a sus contrapartes OEM, a veces debido a patentes o derechos de autor de diseño. Los cartuchos genéricos son más baratos, a menudo significativamente más baratos, que los cartuchos del fabricante original. Pueden ser menos confiables, según el fabricante. Algunos contienen más tóner que los cartuchos OEM, lo que permite imprimir más páginas. Algunos cartuchos de tóner compatibles pueden ser de calidad similar a sus competidores OEM, pero muchos no lo son.
Los problemas con los tóneres compatibles pueden deberse a diversos factores, incluidos diferentes puntos de fusión, diferentes calidades electrostáticas, diferentes pigmentos y diferentes tamaños de partículas, cualquiera de los cuales puede provocar una mala calidad de impresión, un fondo sucio o, en casos extremos, daños al equipo.
La remanufactura es, al menos, la recarga de un cartucho con tóner. El término implica que el cartucho también se reacondiciona, con el reemplazo de las piezas desgastadas o dañadas. [4] El proceso de remanufactura y la calidad del tóner difieren entre los remanufacturadores. Un cartucho remanufacturado de manera deficiente (o recién fabricado) puede tener fugas, fallar o dañar la impresora. Los fabricantes de impresoras utilizan un tóner diseñado para ser adecuado para sus impresoras; los cartuchos remanufacturados y de terceros pueden utilizar un tóner genérico que no es tan adecuado.
Si bien los cartuchos de tóner se rellenan comúnmente y se informa que los resultados son buenos, al menos en algunos casos esto puede dejar tóner residual de cada impresión y restos de papel en el cartucho, lo que puede causar problemas de fondo y producir contaminación en el cartucho rellenado. [4]
El 28 de marzo de 1989, Fred Keen obtuvo una patente de los Estados Unidos para el "cartucho de tóner recargable". [5]
Los cartuchos de tóner remanufacturados, compatibles, OEM y recargados están disponibles en una variedad de fuentes en todo el mundo. Si bien los cartuchos compatibles y OEM se pueden comprar listos para usar, los remanufacturadores más pequeños pueden recargar un cartucho vacío suministrado por un cliente. [ cita requerida ] Los remanufacturadores más grandes solían recolectar cartuchos viejos, vacíos y sin usar para reciclarlos, pero hoy en día fabrican los suyos. En promedio, hasta el 90% de los componentes de los cartuchos viejos se pueden recuperar y usar en cartuchos remanufacturados, mientras que el otro 10% se descompone para reciclar. Los remanufacturadores juntan innumerables cartuchos (OEM y compatibles) y los venden al mercado minorista a precios reducidos. [6]
Cada cartucho de tóner nuevo requiere la quema de más de 2 cuartos de galón (190 cl) de petróleo en el proceso de fabricación. [ cita requerida ] Solo en América del Norte, se utilizan más de 200 millones de litros de petróleo para mantener la producción de cartuchos de tóner nuevos y la mayoría de estos cartuchos terminan en los vertederos de todo el mundo una vez vacíos. Los fabricantes han respondido desarrollando programas de reciclaje para sus cartuchos usados.
Los defensores de procesos más respetuosos con el medio ambiente afirman que el uso de cartuchos de tóner recargados y remanufacturados es mucho más respetuoso con el medio ambiente que el uso de cartuchos nuevos de marca. [7] Los cartuchos recargados y remanufacturados reducen la dependencia del petróleo que de otro modo se habría utilizado en el proceso de fabricación del nuevo cartucho. Los defensores [ ¿quiénes? ] también afirman que los programas de reciclaje ideados por los fabricantes no siempre son tan respetuosos con el medio ambiente como los consumidores podrían pensar o en comparación con otras opciones que pueden estar disponibles.
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