El capsómero es una subunidad de la cápside , una cubierta externa de proteína que protege el material genético de un virus . Los capsómeros se autoensamblan para formar la cápside. [1]
Las subunidades llamadas protómeros se agregan para formar capsómeros. Los capsómeros se pueden organizar de la siguiente manera: 1) icosaédrica, 2) helicoidal y 3) compleja.
1) Icosaédrica: Un icosaedro es un poliedro con 12 vértices y 20 caras. Dos tipos de capsómeros constituyen la cápside icosaédrica: pentagonales (pentones) en los vértices y hexagonales ( hexones ) en las caras. Siempre hay doce pentones, pero el número de hexones varía entre los grupos de virus. En las micrografías electrónicas, los capsómeros se reconocen como anillos espaciados regularmente con un agujero central. [2]
2) Helicoidal: Los protómeros no se agrupan en capsómeros, sino que están unidos entre sí de manera que forman una estructura similar a una cinta. Esta estructura se pliega en hélice porque los protómeros son más gruesos en un extremo que en el otro. El diámetro de la cápside helicoidal está determinado por las características de sus protómeros, mientras que su longitud está determinada por la longitud del ácido nucleico que encierra. [3] [4]
3) Complejo: por ejemplo, el que presentan los virus de la viruela y los rabdovirus . Este grupo comprende todos aquellos virus que no encajan en ninguno de los dos grupos anteriores. Cuando la partícula viral ha entrado en una célula huésped, las enzimas celulares huésped digieren la cápside y sus capsómeros constituyentes, exponiendo así el material genético desnudo (ADN/ARN) del virus, que posteriormente entra en el ciclo de replicación .
Los capsómeros protegen contra daños físicos, químicos y enzimáticos y son redundantes en múltiples ocasiones, ya que tienen unas pocas subunidades proteínicas que se repiten. Esto se debe a que el genoma viral es lo más económico posible, ya que solo necesita unos pocos codones proteínicos para formar una gran estructura. Una de las principales funciones de una cápside es introducir el genoma viral encerrado en las células huésped mediante la adsorción rápida a las superficies de las células huésped.