Platythelphusa es un género de cangrejos de agua dulce endémico del lago Tanganyika . Se ha ubicado en varias familias, incluida una familia monotípica , Platythelphusidae , así como Potamidae y su posición actual en Potamonautidae , y también se ha tratado como un subgénero de Potamonautes . Forma un grupo monofilético , posiblemente anidado dentro del género Potamonautes , que por lo tanto sería parafilético . [1] El género es la única radiación evolutiva de cangrejos que se produjo en un lago de agua dulce , y ocurrió recientemente, probablemente desde el Plioceno . [2] Esto es paralelo a la radiación más conocida de los peces cíclidos en el lago Tanganyika. [3] Solo otra especie de cangrejo de agua dulce se encuentra en el lago Tanganyika, Potamonautes platynotus . [2]
El primer cangrejo de agua dulce descrito en el lago Tanganyika, por Alphonse Milne-Edwards en 1887, se consideró tan distinto de los demás cangrejos conocidos hasta ese momento que se lo colocó en un nuevo género, como Platythelphusa armata . Doce años después, WA Cunnington, líder de la tercera expedición a Tanganyika, describió una segunda especie y también se la colocó en un género separado, como Limnothelphusa maculata . El mismo autor describió más tarde una tercera especie, Platythelphusa conculata , y finalmente se dio cuenta de que las tres pertenecían al mismo género, reduciendo Limnothelphusa a un sinónimo taxonómico . [4]
En 1952, Capart no reconoció la especie P. conculcata , pero añadió cuatro nuevas especies, P. denticulata , P. echinata , P. polita y P. tuberculata . Desde entonces, P. conculcata ha sido restaurada y se han descrito dos nuevas especies, P. immaculata y P. praelongata . [5]
Las nueve especies viven en aguas relativamente poco profundas alrededor del borde del lago Tanganyika. Si bien cuatro países bordean el lago Tanganyika ( Burundi , República Democrática del Congo , Tanzania y Zambia ), solo se han encontrado dos especies en los cuatro países, P. armata y P. conculcata . Una especie, P. polita , se ha encontrado en todos excepto Zambia; dos ( P. echinata y P. tuberculata ) se han encontrado en Burundi y Tanzania; una se ha encontrado en Tanzania y Zambia ( P. maculata ); una solo se conoce de Zambia ( P. praelongata ) y dos solo se han visto en Tanzania ( P. denticulata y P. immaculata ). Sin embargo, muchas de las especies son poco conocidas y sus verdaderas distribuciones pueden ser más amplias de lo que se conoce actualmente. [2]
Como la especie más grande del género (hasta 6 cm o 2,4 pulgadas de ancho de caparazón), Platythelphusa armata está sujeta a la pesca en pequeña escala . [5] [6] Los adultos viven a profundidades de 5 a 30 metros (16 a 98 pies), mientras que los juveniles viven a profundidades de 1 a 10 metros (3,3 a 32,8 pies), y a menudo habitan conchas descartadas de Neothauma tanganyicense . La especie está clasificada como de Preocupación Menor por la UICN . [7]
Platythelphusa conculcata se encuentra a profundidades de 20 a 60 metros (66 a 197 pies) y está catalogada como de Preocupación Menor por la UICN. [8]
Se conocen algunos sitios de Platythelphusa denticulata , todos en Tanzania. Aunque su población puede ser baja, no hay evidencia de una disminución y está catalogada como de Preocupación Menor por la UICN. [9]
Platythelphusa echinata se encuentra a profundidades de 5 a 30 metros (16 a 98 pies) en las costas de Tanzania y Burundi del lago Tanganyika. Vive donde el sustrato es rocoso o arenoso y, ocasionalmente, utiliza conchas antiguas de Neothauma . [10]
Se conocen solo 25 especímenes de Platythelphusa immaculata , pero está catalogada como de Preocupación Menor, porque no hay amenazas aparentes para su supervivencia. [11]
Platythelphusa maculata vive en arena y rocas, y ocasionalmente en conchas de Neothauma , a profundidades de 1 a 60 metros (3,3 a 196,9 pies), y está catalogada como de Preocupación Menor. [12]
Platythelphusa polita vive en arena y rocas, y ocasionalmente en conchas de Neothauma , a profundidades de 5 a 60 metros (16 a 197 pies), y está catalogada como de Preocupación Menor. [13]
Platythelphusa praelongata vive a la mayor profundidad de todas las especies de Platythelphusa ; el único espécimen conocido fue recolectado a 40-80 metros (130-260 pies), alrededor de la isla Mbita, y está catalogado como Datos Insuficientes . [14]
Platythelphusa tuberculata tiene patas más largas que las otras especies y vive en el extremo norte del lago Tanganyika, sobre sustratos fangosos. Se ha encontrado en los estómagos de peces como Chrysichthys brachynema y Bathybagrus stappersii (anteriormente Chrysichthys stappersii ). [15]