Un campo de bloques [1] (también escrito campo de bloques [2] ), felsenmeer [1] , campo de rocas [1] [2] o campo de piedras [2] es una superficie cubierta por rocas del tamaño de rocas o bloques, generalmente asociada con una historia de actividad volcánica, climas alpinos y subpolares y periglaciación . Los campos de bloques se diferencian de los pedregales y las pendientes de talud en que los campos de bloques aparentemente no se originan a partir de desgastes en masa . Se cree que se forman por la erosión por heladas debajo de la superficie. [3] [4] Una teoría alternativa es que los campos de bloques modernos pueden haberse originado a partir de la erosión química que ocurrió en el Neógeno cuando el clima era relativamente más cálido. Siguiendo este pensamiento, los campos de bloques luego habrían sido reelaborados por la acción periglacial. [4] [5]
La mayoría de los campos de bloques más conocidos se encuentran en el hemisferio norte. Se pueden encontrar ejemplos en el Parque Nacional Abisko en Suecia, el Parque Nacional Snowdonia en Gales, la cresta Great End - Scafell Pike en Inglaterra y el campo de rocas Hickory Run y River of Rocks en los montes Apalaches de los Estados Unidos . Todos los ejemplos, excepto el primero, se encuentran fuera de las áreas climáticas subpolares actuales y, por lo tanto, tradicionalmente se han considerado como accidentes geográficos relictos de épocas pasadas en las que estas áreas estaban bajo periglaciación.
El término "felsenmeer" proviene del alemán y significa "mar de rocas". En un felsenmeer o campo de bloques, la erosión por congelación y descongelación ha roto la capa superior de la roca, cubriendo la formación rocosa subyacente con cantos rodados dentados y angulares. La erosión por congelación y descongelación o por heladas ocurre cuando el agua atrapada a lo largo de las microfisuras de la roca se expande y se contrae debido a las fluctuaciones de temperatura por encima y por debajo del punto de congelación. Los felsenmeers se forman in situ , lo que significa que no son transportados durante o después de su creación.
Los felsenmeers solo se forman en pendientes de 25° o menos. Un ángulo más pronunciado da como resultado el transporte de los bloques debido a la gravedad. Esto crea una pendiente de talud , en lugar de un felsenmeer. [6] Ocasionalmente, se puede observar una clasificación cruda con imbricación de cantos rodados en la superficie de los felsenmeers.
La profundidad del campo de rocas depende del ángulo de la pendiente, los tipos de roca, la edad y el historial de erosión. Sin embargo, un promedio razonable para la profundidad de Felsenmeer es de aproximadamente 1 m. Ballantyne (1998) [7] define tres tipos de perfiles de Felsenmeer: el tipo 1 consiste en rocas que recubren una matriz de finos a cierta profundidad debajo de la superficie. El tipo 2 consiste en rocas sostenidas por una matriz arenosa sin cohesión que continúa desde la superficie hacia abajo a través del perfil. El tipo 3 también consiste en rocas sostenidas por una matriz, pero difiere del tipo 2 en que la matriz consiste en limo y/o arcilla en lugar de arena.
Debido a los requisitos de pendiente, se encuentran más comúnmente en mesetas . [8] El basalto y las rocas sedimentarias a menudo producen felsenmeers más grandes y numerosos que otros tipos de roca. [9] Los campos de bloques se encuentran con mayor frecuencia en regiones periglaciares de alta montaña cerca del Círculo Polar Ártico, especialmente en Islandia , el Ártico canadiense y Noruega y todavía están activos en partes de Europa Central que no estaban cubiertas por capas de hielo. [2] En el hemisferio sur, se pueden encontrar campos de bloques inactivos en las Tierras Altas de Lesotho , [10] y las Islas Príncipe Eduardo . [11]
Los felsenmeers son, por lo general, formaciones geomorfológicas relativamente jóvenes. La mayoría de ellos se formaron durante o después de la última edad de hielo (hace aproximadamente 20.000 años). Otros pueden ser formaciones preglaciares que sobrevivieron a la glaciación bajo glaciares de base fría. [12] Su edad específica se puede determinar utilizando la datación por exposición superficial , una técnica que funciona mejor en materiales que han estado expuestos a rayos cósmicos con poca interferencia de árboles o suelos.