La Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1991 se jugó entre los Bravos de Atlanta (94–68) y los Piratas de Pittsburgh (98–64), y los Bravos se impusieron en la Serie 4-3. Fue considerada una de las series de siete juegos mejor lanzadas de la era moderna, con tres finales de 1-0 y cuatro blanqueadas, así como cuatro juegos de una carrera. Los Bravos perdieron la Serie Mundial ante los Mellizos de Minnesota en siete juegos.
Los Piratas tuvieron el mejor récord en la Liga Nacional en 1991, y fueron el primer equipo del Este de la Liga Nacional en ganar campeonatos divisionales consecutivos desde los Filis de Filadelfia , sus rivales en el estado , durante su racha de tres campeonatos consecutivos del Este de la Liga Nacional, de 1976 a 1978. (de hecho, los Piratas ganaron el título de la División Este de la Liga Nacional en 1991 en un partido contra sus rivales). [1] y se esperaba que ganaran esta Serie y avanzaran a la Serie Mundial. Sin embargo, los Bravos, que pasaron del último lugar de la Liga Nacional Oeste en 1990 al primer lugar de la división en 1991, lograron dar la sorpresa en su memorable carrera hacia la Serie Mundial contra los Mellizos de Minnesota.
Atlanta ganó la serie, 4-3.
Miércoles 9 de octubre de 1991 (8:41 pm EDT) en el estadio Three Rivers de Pittsburgh
Los Piratas demostraron que sería difícil eliminarlos temprano cuando sofocaron la ofensiva de los Bravos detrás del ganador del premio Cy Young de 1990, Doug Drabek , y ganaron el primer juego 5-1. El jonrón del jardinero central de Pittsburgh Andy Van Slyke en la primera entrada contra el ganador del premio Cy Young de 1991, Tom Glavine, los puso arriba 1-0. En el tercero, Jay Bell conectó un sencillo inicial, luego el doble de Van Slyke y el sencillo de Bobby Bonilla anotaron una carrera cada uno. Steve Buechele conectó un doble para abrir la sexta y anotó con un doble con dos outs de Doug Drabek . Los Piratas anotaron su última carrera en la octava con un elevado de sacrificio de José Lind con las bases llenas ante Mike Stanton . David Justice conectó un jonrón en la novena entrada ante el relevista Bob Walk para la única carrera de los Bravos.
Una lesión del abridor de los Piratas, Doug Drabek, tendría importantes ramificaciones para la Serie. Drabek se deslizó a tercera y se lastimó en la sexta entrada, dejando el juego con lo que parecía ser un tirón en el tendón de la corva. La lesión le costó a Drabek un comienzo temprano en el Juego 4 o 5, y aseguró que no estaría disponible para una tercera apertura en el Juego 7 si la Serie llegaba tan lejos, como finalmente sucedió.
Jueves 10 de octubre de 1991 (8:39 pm EDT) en el estadio Three Rivers de Pittsburgh
En el Juego 2, ambos equipos se mantuvieron bajo control gracias a las destacadas actuaciones de lanzadores de Zane Smith para Pittsburgh y Steve Avery para Atlanta. Sin embargo, Avery y los Bravos terminarían arriba 1-0, después de que David Justice conectó un sencillo para abrir y Mark Lemke consiguió un doble y la única carrera impulsada del juego en la sexta entrada. David Justice anotó desde segunda cuando un roletazo aparentemente rutinario de Lemke superó al tercera base de los Piratas Steve Buechele , lo que le permitió a Justice anotar. Alejandro Peña consiguió el salvamento y la blanqueada combinada fue completa. La serie ahora estaba empatada 1-1.
La victoria rompió una racha de 10 derrotas consecutivas en postemporada para la franquicia de los Bravos que comenzó con el Juego 5 de la Serie Mundial de 1958 , cuando el equipo todavía estaba en Milwaukee .
Sábado 12 de octubre de 1991 (3:00 pm EDT) en el estadio Atlanta – Fulton County en Atlanta
Con la Serie empatada a un juego cada uno, John Smoltz se enfrentó al ganador de 20 juegos de los Piratas, John Smiley . Orlando Merced conectó el primer lanzamiento de Smoltz sobre la pared del jardín derecho para un jonrón, pero en la parte baja de la primera, los dobles con dos outs de Ron Gant , David Justice y Brian Hunter pusieron a los Bravos arriba 2-1 antes de los dos de Greg Olson. -Un jonrón hacia la izquierda puso el 4-1. En el segundo, Lonnie Smith fue golpeado por un lanzamiento con dos outs y anotó con un doble de Terry Pendleton . Smiley se fue después de esa entrada. En el tercero, el sencillo productor de Rafael Belliard con dos hits de Bill Landrum puso el marcador 6-1 para los Bravos. El sencillo productor de José Lind en el cuarto con dos en juego puso el marcador 6-2 para los Bravos, luego el jonrón de Jay Bell en el séptimo hizo el 6-3 y sacó a Smoltz del juego, pero los Bravos recuperaron esa carrera. al final de la entrada con el jonrón de Gant contra Bob Kipper . En la parte alta de la octava, Alejandro Peña ponchó a Jay Bell con las bases llenas para acabar con la última amenaza de los Piratas. En la parte baja de la entrada, Rosario Rodríguez dio dos boletos para abrir y después de un toque de sacrificio, el jonrón de tres carreras del ex Pirata Sid Bream aumentó la ventaja de los Bravos a 10-3. Peña retiró a los Piratas en orden en el noveno para darle a los Bravos una ventaja de 2-1 en la serie.
Domingo 13 de octubre de 1991 (8:38 pm EDT) en el estadio Atlanta – Fulton County en Atlanta
El único juego de entradas extra de la Serie se celebró en Atlanta ante 51.109 aficionados. Los Bravos golpearon primero cuando Lonnie Smith conectó un doble para abrir el primer out de Randy Tomlin , se movieron a tercera con una línea y anotaron con un roletazo de Ron Gant , luego tres sencillos consecutivos de David Justice , Brian Hunter y Greg Olson lo lograron. 2-0 Bravos. Sin embargo, no anotarían durante el resto del partido. El sencillo productor de Don Slaught con dos outs en el segundo frente a Charlie Leibrandt redujo la ventaja a 2-1, luego Gary Redus conectó un sencillo con dos outs en el quinto y anotó con un sencillo de Jay Bell junto con un error de los Bravos para empatar el juego. .
Los Piratas empataron la serie con una carrera en la parte alta de la décima cuando Mike LaValliere , fuera de Mark Wohlers , conectó sencillo a Andy Van Slyke , quien se había robado el segundo lugar luego de recibir boleto de Kent Mercker . Stan Belinda retiró a los Bravos en orden en la parte baja de la entrada.
Lunes 14 de octubre de 1991 (3:08 pm EDT) en el estadio Atlanta – Fulton County en Atlanta
Zane Smith tuvo su segundo juego excelente de la Serie, pero esta vez ganó, venciendo a Tom Glavine y los Bravos 1-0 en casi un reflejo del comienzo de Smith en el Juego 2. Sin embargo, en el Juego 2, Smith había cedido el único. correr y perder.
La controversia rodeó este juego cuando David Justice pareció anotar con un sencillo al izquierdo, pero pareció fallar en la tercera base y fue declarado out en una apelación. Las repeticiones no fueron concluyentes, pero Justice tropezó con la tercera base y los árbitros lo declararon out, preservando la blanqueada de Smith.
La única carrera en este juego llegó cuando José Lind conectó un sencillo productor en la quinta.
Miércoles 16 de octubre de 1991 (8:39 pm EDT) en el estadio Three Rivers de Pittsburgh
Pittsburgh acogió uno de los mejores duelos de lanzadores de todos los tiempos el 16 de octubre de 1991, entre Steve Avery y Doug Drabek . Al final, idéntica a la última apertura de Avery, una combinación de Avery y Alejandro Peña blanqueó a los Piratas durante las nueve entradas. Los Piratas sólo consiguieron cuatro hits. Sin embargo, esta vez los Bravos no anotaron una carrera en ocho entradas. Drabek igualó a Avery, lanzamiento por lanzamiento. Pero en la novena entrada, con el marcador empatado 0-0, Greg Olson anotó un doble por la línea del jardín izquierdo que anotó a Ron Gant , quien recibió base por bolas y robó segunda, y tomó la ventaja sobre un cansado Drabek. Había lanzado un juego completo , pero perdió después de que los Piratas no pudieron llevar a Gary Varsho a casa desde tercera en la parte baja de la novena. Los Bravos no habían anotado una carrera desde la primera entrada del Juego 4, una racha inútil que llegó a 26+2 ⁄ entradas antes de que Gant anotara la carrera ganadora.
Jueves 17 de octubre de 1991 (8:39 pm EDT) en el estadio Three Rivers de Pittsburgh
Los Bravos anotaron tres carreras en la primera entrada con un elevado de sacrificio de Ron Gant con corredores en primera y tercera, seguido de un jonrón de dos carreras de Brian Hunter , y nunca miraron atrás. John Smiley, ganador de veinte juegos, hizo la apertura, le fue mal, fue retirado después de dos tercios de una entrada y perdió ante John Smoltz , quien blanqueó a los Piratas. Aunque Bob Walk fue magistral en el relevo medio, fue demasiado poco y demasiado tarde, a pesar de que se lastimó la ingle tratando de ayudar a su causa al intentar convertir un sencillo en un doble en la parte baja de la séptima. El doble productor de Hunter en el quinto con dos en juego coronó el marcador cuando los Bravos ganaron 4-0 y se llevaron el banderín. Después de que Atlanta se hubiera ido 26+2 ⁄ entradas sin anotar, los propios Piratas pasaron a las últimas 22+1 ⁄ 3 entradas sin anotar. Esa racha llegaría a 30 entradas antes de que José Lind la rompiera con un jonrón en la octava entrada del Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1992.
Avery ganó el premio MVP de la serie. Lanzando 16 1 ⁄ 3 entradas, el abridor de los Bravos no permitió una carrera, permitió nueve hits y dio cuatro boletos mientras ponchaba a 17. Avery dijo: "Ha sido el mejor momento de mi vida".
Los Bravos anotaron 14 carreras en los juegos que lanzó Smiley (Juegos 3 y 7), incluidas nueve contra Smiley, pero solo cinco carreras en los otros cinco juegos combinados. Smiley había sido el mayor ganador de los Piratas en 1991, logrando 20 victorias por única vez en su carrera.
La aparición de los Bravos de Atlanta en la Serie Mundial fue la primera desde 1958 , y la primera desde que se mudaron a Atlanta en 1966. Los Bravos perdieron una serie memorable y dramática de siete juegos ante los Mellizos de Minnesota .
1991 Serie de Campeonato de la Liga Nacional (4-3): Bravos de Atlanta sobre Piratas de Pittsburgh