Un código de diseño es un documento que establece reglas para el diseño de un nuevo desarrollo en el Reino Unido . Es una herramienta que se puede utilizar en el proceso de diseño y planificación, pero va más allá y es más regulatoria que otras formas de orientación comúnmente utilizadas en el sistema de planificación inglés en las últimas décadas. Puede considerarse como un proceso y un documento, y por lo tanto un mecanismo, que pone en práctica las pautas o estándares de diseño que se han establecido a través de un proceso de plan maestro. El plan maestro o marco de diseño es la visión. Debe ir acompañado de una justificación del diseño que explique los objetivos, y el código de diseño proporciona instrucciones con el grado o la precisión adecuados para el trabajo de diseño más detallado.
De esta manera, un código de diseño puede ser una herramienta que ayude a garantizar que las aspiraciones de calidad y cantidad para los proyectos de vivienda, en particular para los proyectos de gran escala, que buscan el Gobierno y otros organismos se hagan realidad en los proyectos finales. Tiene el potencial de lograr la coherencia en la calidad que la Auditoría de Vivienda de CABE (2004) reveló como insuficiente.
Algunos ejemplos de desarrollos en los que se utilizan códigos de diseño incluyen: