Los billetes verdes eran papel moneda de emergencia emitido por los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense y estaban impresos en verde en el reverso . [1] Tenían dos formas: notas a la vista , emitidas en 1861-1862, [1] y notas de los Estados Unidos , emitidas en 1862-1865. [2] Una forma de dinero fiduciario , los billetes eran de curso legal para la mayoría de los propósitos y conllevaban diversas promesas de pago eventual en monedas, pero no estaban respaldados por reservas existentes de oro o plata . [3]
Antes de la Guerra Civil, Estados Unidos utilizaba monedas de oro y plata como moneda oficial. El papel moneda en forma de billetes era emitido por bancos de propiedad privada y los billetes podían canjearse por dinero en metálico en la oficina del banco. Esos billetes sólo tenían valor si se podía contar con el banco para canjearlos; si un banco quebraba, sus billetes dejaban de tener valor. En ocasiones, el gobierno federal emitía notas del Tesoro para pedir prestado dinero durante períodos de dificultades económicas, pero las propuestas de un papel moneda federal eran políticamente polémicas y recordaban la experiencia de los dólares continentales emitidos durante la Revolución Americana . Estos eran nominalmente pagaderos en plata, pero se depreciaron rápidamente debido a la falsificación británica y la dificultad del Congreso Continental para recaudar dinero de los estados.
La administración Buchanan había tenido déficits crónicos mientras el país resistía el pánico de 1857 . El movimiento de secesión del sur empeoró la situación, ya que el gobierno perdió importantes ingresos fiscales. [4] Continuó operando durante la transición presidencial con préstamos de bancos privados a tasas de hasta el 12 por ciento, y algunos bancos pedían hasta el 36 por ciento. [5] Salmon P. Chase , como secretario del Tesoro de la administración entrante de Lincoln, encontró los bancos se mostraron más receptivos, pero lucharon por mantener suficientes monedas en el Tesoro para cubrir los gastos. [6]
La primera medida para financiar la guerra se produjo en julio de 1861, cuando el Congreso autorizó 50.000.000 de dólares (~1,29 mil millones de dólares en 2022) en notas a la vista . No generaban ningún interés, pero podían canjearse por dinero en metálico "a la carta". A diferencia de los billetes estatales y de algunos privados, los pagarés a la vista se imprimían por ambas caras. El reverso estaba impreso en tinta verde, por lo que los pagarés a la vista se denominaron "billetes verdes". Inicialmente, tenían un descuento en relación con el oro, pero al ser totalmente redimibles en oro, pronto estuvieron a la par. En diciembre de 1861, el gobierno tuvo que suspender el reembolso y los pagarés a la vista disminuyeron.
Los últimos billetes estadounidenses no podían utilizarse para pagar derechos de aduana ni intereses sobre la deuda pública, que sólo podían pagarse con oro y pagarés a la vista. Por lo tanto, los importadores continuaron utilizando pagarés a la vista en lugar de oro. En marzo de 1862, los pagarés a la vista se convirtieron en moneda de curso legal. Como los pagarés a la vista se utilizaban para pagar derechos, fueron retirados de circulación.
El número de pagarés a la vista emitidos fue insuficiente para cubrir los gastos de guerra del gobierno, pero aun así no era soportable. La solución vino del coronel "Dick" Taylor , un hombre de negocios de Illinois que se desempeñaba como oficial voluntario. Taylor se reunió con Lincoln en enero de 1862 y sugirió emitir papel moneda sin respaldo. [7] El 25 de febrero de 1862, el Congreso aprobó la primera Ley de Curso Legal , que autorizó la emisión de 150 millones de dólares (~3.440 millones de dólares en 2022) en billetes de Estados Unidos . [8]
Dado que el reverso de los billetes estaba impreso con tinta verde, el público los llamó "billetes verdes" y los consideró equivalentes a los pagarés a la vista, que ya se conocían como tales. Los billetes de Estados Unidos fueron emitidos por Estados Unidos para pagar mano de obra y bienes. [9]
Anteriormente, el secretario Chase hizo grabar el lema " In God We Trust " en monedas estadounidenses. Durante una reunión de gabinete, se discutió la posibilidad de agregarlo también a los pagarés estadounidenses. Lincoln, sin embargo, comentó con humor: "Si vas a poner una leyenda en los billetes verdes, sugeriría la de Pedro y Pablo : 'No tengo plata ni oro, pero lo que tengo te lo doy ' " . nb 1] [ cita necesaria ]
California y Oregón desafiaron la Ley de Curso Legal. El oro estaba más disponible en la costa oeste y los comerciantes de esos estados no querían aceptar billetes estadounidenses a su valor nominal. Pusieron en la lista negra a las personas que intentaron utilizarlos al pie de la letra. Los bancos de California no aceptarían billetes verdes como depósito y el estado no los aceptaría para el pago de impuestos. Ambos estados dictaminaron que los billetes verdes constituían una violación de sus constituciones estatales. [10]
A medida que el gobierno emitió cientos de millones en billetes verdes, su valor frente al oro disminuyó. La caída fue sustancial, pero no se pareció en nada al colapso del dólar continental.
En 1862, el dólar cayó frente al oro hasta que en diciembre, el oro tenía una prima del 29%. En la primavera de 1863, el dólar volvió a bajar, hasta 152 dólares frente a los 100 dólares del oro. Sin embargo, después de la victoria de la Unión en Gettysburg , el dólar se recuperó hasta 131 dólares frente a 100 del oro. En 1864, volvió a disminuir, ya que Grant estaba logrando pocos avances contra Lee, quien se mantuvo fuerte en Richmond durante la mayor parte de la guerra. El punto más bajo del dólar se produjo en julio de ese año, con 258 billetes verdes equivalentes a 100 de oro. Cuando terminó la guerra en abril de 1865, el dólar se recuperó nuevamente a 150. [11] La recuperación comenzó cuando el Congreso limitó la emisión total de dólares a 450 millones de dólares. Los billetes verdes subieron de valor hasta diciembre de 1878, cuando llegaron a estar a la par del oro. Luego, los billetes verdes se volvieron libremente convertibles en oro. [12]
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