Los bienes son elementos que suelen ser tangibles (aunque no siempre) , como bolígrafos o manzanas. Los servicios son actividades proporcionadas por otras personas, como profesores o barberos . En conjunto, es la producción , distribución y consumo de bienes y servicios lo que sustenta toda actividad económica y comercio . Según la teoría económica , se supone que el consumo de bienes y servicios proporciona utilidad (satisfacción) al consumidor o usuario final, aunque las empresas también consumen bienes y servicios en el curso de la producción de los suyos propios.
Los economistas fisiocráticos clasificaron la producción en trabajo productivo y trabajo improductivo. Adam Smith amplió este pensamiento al argumentar que todas las actividades económicas relacionadas directamente con productos materiales (bienes) eran productivas, y aquellas actividades que involucraban producción no material (servicios) eran improductivas. Este énfasis en la producción material fue adaptado por David Ricardo , Thomas Robert Malthus y John Stuart Mill , e influyó en la economía marxista posterior . Otros economistas del siglo XVIII, principalmente italianos, sostenían que todos los bienes y servicios deseados eran productivos. [1]
La división de los bienes de consumo en servicios es una simplificación: no se trata de categorías discretas. La mayoría de los teóricos de los negocios ven un continuo con el servicio puro en un punto final y los bienes tangibles puros en el otro. La mayoría de los productos se encuentran entre estos dos extremos. Por ejemplo, un restaurante proporciona un bien físico (comida preparada), pero también proporciona servicios en forma de ambiente, preparación y limpieza de la mesa, etc. Aunque algunos servicios públicos, como los proveedores de servicios de electricidad y comunicaciones , proporcionan exclusivamente servicios, otros servicios públicos entregan bienes físicos, como los servicios de agua . A los efectos de la contratación del sector público , el suministro de electricidad se define como bienes en lugar de servicios en la Unión Europea [2] , mientras que en las regulaciones de contratación federal de los Estados Unidos , se trata como un servicio. [3]
Los bienes son normalmente estructurales y pueden transferirse en un instante, mientras que los servicios se prestan durante un período de tiempo. Los bienes pueden devolverse, mientras que un servicio, una vez prestado, no. [4] Los bienes no siempre son tangibles y pueden ser virtuales; por ejemplo, un libro puede ser de papel o electrónico.
La teoría del marketing utiliza el continuo bienes-servicios como un concepto importante [5] que "permite a los especialistas en marketing ver la composición relativa de bienes/servicios de los productos totales". [6]
En un sentido más estricto, el término servicio se refiere a la calidad del servicio al cliente : la idoneidad medida de la asistencia y el apoyo que se le brinda al cliente. Este uso particular se da con frecuencia en el comercio minorista . [7]
En el contexto de la liberalización del comercio internacional se hacen distinciones entre bienes y servicios . Por ejemplo, el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) de la Organización Mundial del Comercio cubre el comercio internacional de bienes [8] y el Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios (AGCS) cubre el sector de servicios [9] .
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