El término beachcat es un nombre informal para uno de los tipos más comunes de pequeños veleros recreativos, los minimalistas catamaranes de 14 a 20 pies , casi siempre con un "trampolín" de tela estirado entre los dos cascos, generalmente hecho de fibra de vidrio o, más recientemente, de plástico rotomoldeado . El nombre proviene del hecho de que están diseñados para navegar directamente desde una playa de arena, a diferencia de la mayoría de los otros barcos pequeños que se lanzan desde una rampa. El ancho promedio de 8 pies del beachcat significa que también puede sentarse en posición vertical sobre la arena y es bastante estable en esta posición, a diferencia de un monocasco del mismo tamaño. El Hobie 14 y el Hobie 16 son dos de los primeros barcos de este tipo que alcanzaron una gran popularidad y popularizaron el término, además de crear la plantilla para este tipo de barco. [1]
El término "beachcat" fue popularizado por el diseñador de tablas de surf Hobie Alter , quien diseñó el Hobie 14, que cambió paradigmas en 1965, y el Hobie 16 en 1967. El concepto subyacente de un pequeño velero o canoa multicasco que puede llegar a la playa tiene miles de años. Los barcos de un solo estabilizador, las canoas dobles (catamaranes) y los barcos de dos estabilizadores (trimaranes) de los pueblos austronesios son los antecedentes directos de los buques multicasco modernos. Se desarrollaron durante la expansión austronesia (c. 3000 a 1500 a. C.) que permitió a los austronesios colonizar el sudeste asiático marítimo, Micronesia, la Melanesia insular, Madagascar y Polinesia.
Durante la década de 1950 se construyeron varios diseños de catamaranes en Europa y América. Los estilos de construcción y los materiales variaban. Los catamaranes de playa manufacturados se pusieron de moda por primera vez en la década de 1960, con varios diseños populares. El catamarán Aqua es un buen ejemplo de uno de los catamaranes de principios de la década de 1960 que todavía se fabrica. También existían los criterios de diseño de la asociación internacional de vela para los catamaranes de competición organizados en clases de cuatro letras: A, B, C y D. Esas clases proporcionaban dimensiones básicas acordadas que cualquier aspirante a regatista podía diseñar y competir de forma equitativa por clase. La mayoría de los diseños tenían dos cascos conectados por dos vigas de aluminio y utilizaban una red de malla de tela como "cubierta", también conocida como "tramp" o trampolín. El catamarán A se hizo popular y actualmente se está explorando la posibilidad de alcanzar un mayor rendimiento mediante el uso de foils. El Tornado de 20 pies (6,1 m) se diseñó en 1966 como un catamarán B y todavía se lo considera uno de los diseños más rápidos. En 1984, el Tornado se convirtió en una clase olímpica para dos regatistas. Los cascos solían estar laminados con madera, luego con fibra de vidrio y actualmente se utiliza carbono/epoxi tratado en autoclave en los barcos más rápidos. La forma del casco funciona tan bien que inspiró varios barcos de producción más fáciles de manejar, incluidos el Prindle 18-2 y el 19, así como el Hobie Miracle 20.
Los catamaranes utilizan su forma ancha para obtener estabilidad mientras mantienen baja la zona mojada con solo 2 cascos estrechos en el agua. A medida que aumenta la velocidad del viento, el o los navegantes generalmente pueden "hacer trapecio" sobre el costado usando su peso para minimizar la inclinación de la embarcación y permitir una mayor velocidad de la misma. Los catamaranes de playa varían en longitud desde aproximadamente 12 pies (3,7 m) hasta 23 pies (7,0 m) (Stiletto). Los barcos más pequeños a menudo están destinados a navegar y competir con un navegante a bordo, esos barcos generalmente no tienen vela de foque y suelen tener 14 o 17 pies (4,3 o 5,2 m) de largo y aproximadamente 300 lb (140 kg). El ancho del barco (la manga) es idealmente un poco más de la mitad de la longitud del casco, es decir, el Supercat de 20 pies (6,1 m) tenía una manga de 12 pies (3,7 m) y es uno de los catamaranes de mayor rendimiento, sin embargo, un barco de 12 pies de ancho necesita ser completamente desmontado para su transporte en remolque en la vía pública, lo que limitó en gran medida las ventas y la popularidad del Supercat 20, así como del Tornado con su manga de 10 pies (3,0 m). La mayoría de los Beachcats estaban limitados a una manga máxima de 8 pies (2,4 m), pero en un peculiar giro del destino, en los EE. UU., cuando el sindicato de camioneros solicitó permiso para conducir más rápido en las carreteras que el límite de 55 mph (89 km/h) de entonces, el gobierno federal aumentó el ancho máximo remolcable a 8'6", lo que permitió que todos los barcos remolcables se diseñaran 6 pulgadas más anchos. Los barcos de mediados de la década de 1980 a menudo se construyeron con el nuevo ancho, sin embargo, la mayoría de los diseños más antiguos no se actualizaron, ya que se consideraban "diseños únicos" y permanecieron sin cambios. Los beachcats de tamaño mediano destinados a dos personas o más generalmente pesan alrededor de 400 lb (180 kg) (típico 18 pies). El manejo de los beachcats en la playa generalmente se facilita con "ruedas de playa", esencialmente un poste de aluminio como eje con dos neumáticos grandes y livianos que no se hunden en la arena, lo que permite que una o dos personas puedan mover el barco.
Uno de los primeros catamaranes de playa, el Pacific Cat, apareció en 1960 en California. El Pacific Cat fue diseñado por Carter Pyle y se construyó por primera vez en 1960. Era un poco más pequeño que 19 pies × 8 pies (5,8 m × 2,4 m), y era un catamarán de fibra de vidrio sólida con una cubierta de núcleo sólido y un plano vélico tradicional de catamarán. La principal limitación del diseño era su peso de más de 500 libras (230 kg) con aproximadamente 300 pies cuadrados (28 m 2 ) de superficie vélica. El diseño era un diseño tradicional con orzas y una cubierta dura. En comparación, el Aqua Cat 12 pesaba 160 libras (73 kg) y podía ser transportado fácilmente por dos personas, y el mástil podía ser levantado por una sola persona.
Las fotografías del catamarán del Pacífico demuestran que era un barco hábil para navegar en las intimidantes olas de la costa del Pacífico, probablemente debido al impulso que tenía incluso con el limitado (para la época) plano de vela. Los catamaranes del Pacífico fueron fabricados por Newport Boats / Mobjack Manufacturing. [2]
En los Estados Unidos, Art Javes diseñó y comercializó uno de los primeros catamaranes de vela de fibra de vidrio, el Aqua, en 1961. El Aqua era un catamarán de 12 pies de largo con casco de fibra de vidrio, que presentaba dos cascos de fibra de vidrio simétricos, rellenos de espuma y con fondo plano. Estos cascos estaban conectados con tubos de aluminio que sostenían una cubierta estilo trampolín que era lo suficientemente grande para varias personas. También presentaba una inusual vela " latina " sostenida por un marco A de aluminio rígido. El mástil en sí estaba rematado con un flotador de poliestireno que ayudaba a garantizar que, en caso de vuelco (especialmente en aguas poco profundas que podrían dañar el mástil), se enderezara fácilmente y el barco solo se volcara parcialmente. Si volcaba, estaba diseñado para descansar sobre un casco, con la bola en la parte superior del mástil evitando que se volcara por completo. Los cascos de fondo plano lo convertían en un catamarán apto para la playa, pero su dependencia de las orzas significaba que tenía un calado de 2 pies con las orzas en posición.
Art Javes se asoció con Billy Mills para producir alrededor de 1000 barcos al año durante 10 años. El Aqua fue fabricado por American Fiberglass Corp de 1962 a 1972. Originalmente con sede en Norwalk, Connecticut , la empresa estaba en la división de veleros de General Recreation Corp en Charleston, Carolina del Sur a partir de 1970. Alrededor de 1976, un empleado compró la línea de productos Aqua y todavía está disponible en American Sail, Inc. en Charleston, Carolina del Sur . Con más de 30.000 barcos enviados, [3] el Aqua fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Navegación en 2001 y todavía está en producción en la actualidad.
El Aqua Cat 12 original fue modificado para convertirse en un Aqua Cat 12.5 mejorado y también está disponible como catamarán Aqua Cat 14, que cuenta con cascos volcados y está disponible en un modelo de navegación más sencilla. El modelo de 14 pies (4,3 m) utiliza quillas pequeñas para reemplazar las orzas que se encuentran en los catamaranes Aqua más pequeños. También hubo un prototipo de 18 pies que presentaba asientos acolchados de 6 pies de largo ubicados sobre los cascos.
En 1961, Hobie Alter vendía tablas de surf en una feria náutica de Anaheim, donde conoció a Art Javes y el Aqua Cat 12. Poco después de esta feria náutica, Hobie también entró en el negocio de los catamaranes. El Hobie Cat se presentó en 1965 y tomó prestadas algunas características del Aqua Cat. El incipiente negocio de los catamaranes de vela se benefició de ambos diseños, que se hicieron populares en muchos centros turísticos de playa.
Hobie Alter reconoció otras influencias en el diseño de su Hobie Cat de 1965. [4] [5] estuvo fuertemente influenciado por los catamaranes de playa de Molokai y Honolulu de 25 a 40 pies (7,6 a 12,2 m), utilizados para llevar a los turistas a dar paseos fuera de la playa. Estos "catates de playa" habían estado en uso desde al menos la década de 1950 como una empresa comercial, aunque los soldados en la Segunda Guerra Mundial los mencionan en sus memorias (entre otros, James Jones [cita]). La característica única de estos diseños eran los cascos asimétricos, un término de arquitectura naval para los cascos que son perpendiculares (planos) en el exterior del casco, pero curvados en el interior. El diseño permite la resistencia lateral en ceñida, sin la necesidad de una quilla , orza o orza central . El Hobie Cat fue el único diseño de los tres primeros que no usaba orzas, aunque ahora ofrece diseños con orzas y quillas. Al entrar y salir de las olas, la falta de tablas centrales o de dagas hace que "encallar" sea casi sin esfuerzo.
El resultado, casi omnipresente, es el catamarán de playa más reconocido de los últimos treinta años. Combina la estructura del Aqua anterior con el diseño asimétrico del casco del estilo Molokai y la capacidad de varada del catamarán del Pacífico. Combinando estas características, junto con las opciones de orza y quilla, Hobie creó un catamarán que podía navegar fácilmente dentro y fuera de la playa a través de las olas. La brillantez del diseño inicial de Hobie fue la combinación del diseño asimétrico del casco con el diseño más pequeño y "amigable" para las olas. Sin orzas pero con una gran relación superficie de vela a peso (el "16" pesaba 325 lb (147 kg) en su inicio y, con más de 350 pies cuadrados (33 m 2 ) de vela), los diseños iniciales de Hobie podían navegar dentro y fuera de las olas fuertes de manera segura. Los cascos asimétricos redujeron la deriva lateral, lo que hizo que los diseños dependientes de orzas fueran más difíciles de manejar en vientos desfavorables o en áreas poco profundas extendidas donde no se podían desplegar orzas.
A los pocos años del diseño de Hobie (en particular el "16"), otros diseñadores adoptaron las modificaciones en sus diseños mejorados de beachcat.
El Prindle Cat, introducido en 1972, buscó mejorar el diseño básico de Hobie al aumentar la flotabilidad hacia adelante con una cizalladura casi vertical (una tendencia que actualmente está de moda en el diseño hacia adelante, ver el diseño Hobie "Wild Cat" F18 de 2011 y la mayoría de los diseños de crucero actuales de Fountaine Pajot, Dolphin, Privilege y Lagoon).
Los Prindle Cats, inicialmente de 16 y 18 pies , eran comparables a los Hobies, pero destacaban por su resistencia al "pearling" (en la jerga de los surfistas) o al "pitch poling" (en la jerga de los navegantes). Incluso un Hobie 16 bien navegado era (y todavía es) bastante capaz de enterrar un casco y cabecear de punta a punta. Los Prindles, con más flotabilidad hacia adelante, resisten esta tendencia, lo que permite un mayor equilibrio del peso hacia adelante en aire más pesado (velocidad del viento), aunque los Prindles todavía son capaces de cabecear con pértiga dada la combinación correcta de peso hacia adelante, viento y condiciones del mar. Aunque ya no se fabrica, el Prindle 16 todavía se encuentra en buen estado en el mercado de segunda mano, pero los 18 con casco asimétrico son raros.
Prindle entró en producción en esta clase a principios de los años 90, con el desarrollo del Prindle 19, un barco bien diseñado, rápido y equilibrado. La clase Prindle 19 sigue creciendo, pero en el mejor de los casos es un "cat de playa" al límite, con un mayor énfasis en el diseño hidrodinámico del casco lineal y el uso de orzas.
El Prindle y el Hobie no fueron los únicos catamaranes de playa de principios de los años 70. A diferencia de la plataforma elevada y el diseño asimétrico típicos del Hobie 14 y 16, y de los diseños asimétricos con los travesaños a nivel de la cubierta, típicos del Prindle, surgieron nuevos diseños entre 1972 y 1980, que buscaban "subirse a la ola" (por así decirlo) de la historia de éxito de Hobie. Algunos sobrevivieron, pero otros produjeron solo unos pocos cientos (o incluso docenas) de cascos y pasaron a la historia de la arquitectura naval. Entre los que sobrevivieron y prosperaron se encuentran los veloces de la North American Catamaran Racing Association (NACRA) y el diseño británico Tornado de fibra de vidrio, que se convirtió en un diseño olímpico para los Juegos de Los Ángeles de 1984, pero que (en medio de mucha controversia) se eliminó de los Juegos de Londres de 2012.
Entre los diseños que prosperaron brevemente pero que dejaron de fabricarse a principios de los años 80 se encuentran el Sol Cat, el CatYak de Dayton Marine y el Alpha Cat, todos con un diseño de sección de proa más completa, pero ninguno de ellos obtuvo el éxito suficiente (ni financiero ni popular) como para seguir en producción. El catamarán Shark también se fabricó y popularizó en toda la región de los Grandes Lagos .
Después de la "era" de los Hobie 14/16 y Prindle 16/18, los fabricantes de catamaranes de playa se fueron alejando cada vez más de los diseños asimétricos que se movían con facilidad dentro y fuera de la playa, y se centraron en diseños simétricos teóricamente más rápidos, incluidos los ya mencionados Prindle 19, Hobie 18, Nacra 5.2 y Boston Whaler "SuperCat 20". La influencia del Tornado como clase olímpica a partir de 1984 no se puede subestimar en el énfasis puesto en los modelos simétricos basados en orzas. El Tornado, con su velocidad máxima estimada de treinta nudos y su estilo olímpico, contribuyó al desarrollo continuo de "cats de playa" cada vez más rápidos, que, teóricamente, podían navegar dentro y fuera de las olas, pero en realidad, eran mucho más aptos para competir con un solo diseño. De ahí el desarrollo de la certificación de la clase F (de Fórmula) 18.