El búho real moteado ( Bubo africanus ), también conocido como búho real moteado africano y búho real africano , es una especie de búho de tamaño mediano , uno de los búhos reales más pequeños . Mide 45 cm de largo y pesa entre 454 y 907 gramos. Tiene una envergadura de 100 a 140 cm. [3] El disco facial es de color blanquecino a ocre pálido y los ojos son amarillos. Tiene mechones prominentes en las orejas y la parte superior del cuerpo es de color marrón oscuro, las partes inferiores de color blanquecino con barras marrones. Antes de 1999, el búho real moteado se consideraba conespecífico del búho real grisáceo , pero ahora está clasificado como una especie separada.
Los búhos reales moteados son la especie de búho más común que se encuentra en el sur de África. Tienen una población saludable en la mayor parte de la región. A menudo se los conoce como búhos urbanos y viven muy cerca de las viviendas humanas. Se encuentran en toda el África subsahariana y la península Arábiga. [4] También se los puede encontrar en la sabana espinosa y en los jardines suburbanos, como en las afueras de Harare, Zimbabue. [5]
Sus presas se componen principalmente de roedores, pequeños mamíferos, aves, insectos y reptiles, aunque tiene una preferencia dietética por pequeños mamíferos como roedores y musarañas. [6] [7] A menudo se traga a su presa entera, con muchos movimientos bruscos de la cabeza, haciendo pausas y descansando entre medio, mientras una parte de la presa permanece dentro de la boca, hasta que finalmente puede tragarla por completo. Las sustancias no digeridas, como plumas y huesos, son regurgitadas dentro de las siguientes 24 horas de la ingestión en forma de bolita. Para las presas demasiado grandes para tragarlas enteras, el búho arrancará trozos de carne de la presa y también desgarrará trozos para alimentar a los polluelos. El macho cazará y traerá comida cuando la hembra no pueda abandonar el nido. A veces, incluso en condiciones que rayan en la inanición, arrancará la cabeza de un ratón, pero traerá el cuerpo para que la hembra alimente a las crías, o para que se lo coma ella misma si los huevos aún no han eclosionado. La especie es más generalista en su alimentación, a diferencia de, por ejemplo, las lechuzas comunes ( Tyto ) y, en consecuencia, es itinerante, permaneciendo en una región determinada para cazar durante unas semanas o meses, y luego se marcha cuando las presas locales ya no son abundantes o fáciles de atrapar. Por lo general, regresará a intervalos impares de un año o dos, según las condiciones locales. Una pareja adulta suele ser muy agresiva en la defensa de su territorio de caza, y un obstáculo que debe superar un adolescente es encontrar buenas zonas de alimentación donde no haya adultos inactivos que lo expulsen o lo maten.
Los llamados son, en general, típicos y musicales, los ululatos del búho real. Generalmente, el macho emite dos ululatos: "Hooo hooopoooo" y la hembra responde con tres, con menos énfasis en la nota media: "Hooo hoo hooo". Los jóvenes no ululan hasta que son adultos, pero desde muy jóvenes silban amenazadoramente y chasquean el pico como una castañuela si se alarman. Estos sonidos los emiten durante toda su vida, generalmente en actitud amenazante, con la cabeza agachada y las alas extendidas hacia los lados para presentar sus superficies superiores hacia adelante, como un paraguas. Pueden presentar este comportamiento como un desafío a los búhos rivales o cuando defienden el nido o a las crías contra los enemigos. Los jóvenes al menos tienen un llamado chirriante de protesta o molestia cuando se los manipula. En una situación social cómoda, los jóvenes tienen un suave croar "kreeep" que tienden a repetir a intervalos regulares de unos pocos segundos. Si sospechan que han perdido a su compañía, los llamados aumentan en frecuencia y es probable que salgan a cazar a sus compañeros. Los polluelos y los adultos chasquean el pico, silban y chillan para amenazar o distraer. [8]
Al igual que todos los búhos, esta especie, cuando se la detecta, es objeto de acoso diurno por parte de las aves locales. En el área de Gauteng , su principal y extremadamente ruidoso acosador es el loerie gris , que solo tiene un respiro al anochecer. Los búhos reales moteados son bañistas habituales y, durante las tormentas de verano, se los puede ver en las ramas de los árboles o en el suelo con las alas desplegadas.
Prefieren zonas rocosas, prefiriendo posarse en áreas abiertas como el suelo, afloramientos rocosos y copas de árboles. [9]
Los búhos reales son monógamos, pero se emparejan poco después de perder a su pareja. Pueden reproducirse cuando tienen alrededor de un año de edad. Suelen construir su nido en el suelo, pero también se sabe que anidan en estructuras artificiales, como alféizares de ventanas de edificios o en casas de búhos, prefiriendo cavidades grandes. La reproducción comienza normalmente a finales de julio y continúa hasta las primeras semanas de febrero. La hembra pone de dos a cuatro huevos y se encarga de la incubación, abandonando el nido solo para comer lo que el macho ha traído como alimento. El período de incubación dura aproximadamente 32 días. Los búhos reales saltan de un nido que no esté en el suelo a las cinco semanas de edad y pasan unos diez días en el suelo antes de poder volar. Durante este tiempo, los búhos aprenden habilidades esenciales simulando cazar y capturando presas más pequeñas, como insectos. Los padres siguen apoyando la alimentación de los búhos jóvenes durante esta etapa trayendo presas más grandes, como roedores, para que se alimenten. [10] Los búhos jóvenes emiten un sonido áspero cuando tienen hambre, que los padres pueden oír a grandes distancias para alertarlos de su ubicación. Los búhos jóvenes suelen ser separados injustamente de sus padres durante esta fase por personas que no saben que están allí y suponen que están heridos o abandonados debido a su incapacidad para volar. Los búhos jóvenes pueden volar alrededor de las siete semanas de edad, pero continúan permaneciendo con los padres durante varias semanas después de que hayan emplumado. Tienen una vida útil de hasta 10 años en estado salvaje y hasta 20 en cautiverio.
No están amenazadas a nivel mundial y a menudo son las especies de búho más comunes en sus hábitats. [11]
En Sudáfrica, es ilegal capturar o mantener búhos autóctonos sin el permiso de rehabilitación necesario emitido por el Departamento de Conservación de la Naturaleza. En cautiverio, se requieren cuidados especializados que consisten en una dieta equilibrada con la proporción correcta de calcio y fósforo y en satisfacer las necesidades específicas de cría. Si se crían con una dieta incorrecta, los búhos jóvenes sufren desnutrición de varios tipos, incluido el trastorno óseo metabólico (DMO), que provoca una formación ósea deficiente y puede provocar su muerte. Se aplican métodos de liberación especializados para reintegrar a los búhos jóvenes criados en cautiverio en la naturaleza.
Las colisiones de automóviles, los cables eléctricos, la persecución, el envenenamiento secundario y las infecciones por parásitos como Trichomonas gallinae [12] son las principales causas de mortalidad. Los ejemplares jóvenes y los que acaban de emplumar son especialmente vulnerables.
