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Malón (del mapudungun maleu, infligir daño al enemigo [1] ) es el nombre que se daba a las incursiones de saqueo llevadas a cabo por los guerreros mapuche , quienes a caballo invadían territorios españoles, chilenos y argentinos entre los siglos XVII y XIX, así como a sus ataques a facciones mapuche rivales. El historiador Juan Ignacio Molina dijo que los mapuche consideraban al malón como un medio para obtener justicia:
La familia agraviada se atribuye a menudo el derecho de perseguir al agresor o a sus parientes y de castigarlos. De este abuso se derivan las denominaciones y distinciones, tan utilizadas en su jurisprudencia, de genguerin , genguman , gerila , etc., que designan a los principales parientes del agresor, del agraviado o del fallecido, que se supone que están autorizados, por las leyes de la naturaleza, a defender por la fuerza los derechos de sus parientes. Cuando los enemigos tienen un número considerable de partidarios, se inmiscuyen mutuamente en las posesiones del otro, destruyendo o quemando todo lo que no pueden llevarse. Estas disputas privadas, llamadas malones, se parecen mucho a las disputas de los antiguos germanos y son muy terribles cuando se trata de los ulmenes , en cuyo caso se convierten en verdaderas guerras civiles. Pero hay que reconocer que generalmente no van acompañadas de derramamiento de sangre y se limitan al pillaje. Este pueblo, a pesar de su propensión a la violencia, rara vez emplea las armas en sus disputas privadas, sino que las decide a puño limpio o con el garrote. [2]
Líderes como Lientur utilizaron el malón contra los colonos europeos: consistía en un rápido ataque sorpresa de un número de guerreros mapuche montados contra las poblaciones blancas ( huincas ), estancias , asentamientos y fortificaciones en Chile y Argentina , con el objetivo de obtener caballos, ganado, provisiones y cautivos, a menudo mujeres jóvenes. [3] El ataque rápido sin orden formal no dio tiempo a los objetivos para organizar una defensa, y dejó atrás una población devastada incapaz de tomar represalias o perseguir. [4]
En Chile, los españoles respondieron con un sistema de fortificaciones conocido como La Frontera , guarnecido por un ejército permanente que patrullaba la frontera a lo largo del río Biobío . [5] En Argentina, donde los mapuches en el siglo XIX devastaron la frontera sur, el gobierno respondió construyendo puestos de avanzada de madera y ocasionalmente fortalezas, por ejemplo, Fortaleza Protectora Argentina , así como la Zanja de Alsina . Esta trinchera cubría cientos de kilómetros a través de las Pampas para dificultar las incursiones, así como para evitar que los asaltantes condujeran grandes cantidades de ganado de regreso a través de la frontera. [6] Finalmente, el gobierno argentino invadió y conquistó a los mapuches en su territorio en la Conquista del Desierto de fines de la década de 1870. Muchos mapuches fueron asesinados y miles más fueron hechos prisioneros. [7]