Los asesinatos de Tylenol en Chicago fueron una serie de muertes por envenenamiento que resultaron de la manipulación de medicamentos en el área metropolitana de Chicago en 1982. Las víctimas consumieron cápsulas de paracetamol de marca Tylenol que habían sido mezcladas con cianuro de potasio . Siete personas murieron en los envenenamientos originales y hubo varias muertes más en crímenes similares posteriores .
Ningún sospechoso ha sido acusado ni condenado por los envenenamientos, pero el residente de la ciudad de Nueva York James William Lewis fue condenado por extorsión por enviar una carta al fabricante de Tylenol, Johnson & Johnson , en la que se responsabilizaba de las muertes y exigía un millón de dólares para detenerlas. Los incidentes dieron lugar a reformas en el envasado de medicamentos de venta libre y a leyes federales contra la manipulación indebida.
El 28 de septiembre de 1982, Mary Kellerman, de 12 años, fue hospitalizada tras consumir una cápsula de Tylenol Extra-Strength ; murió al día siguiente. [1] [2] El 29 de septiembre, otras seis personas consumieron Tylenol contaminado, [1] entre ellos Adam Janus (27), Stanley Janus (25) y Theresa Janus (20), quienes tomaron Tylenol de un solo frasco. [3] [1] [2] Los seis (los Janus, Mary McFarland (31), Paula Prince (35) y Mary Reiner (27)) finalmente morirían por consumir las pastillas. [1] [4] [5]
Cuando se le pidió que investigara las muertes de los Janus, la enfermera Helen Jensen, la única funcionaria de salud pública de Arlington Heights , visitó la casa de los Janus y descubrió una botella de Tylenol con un recibo adjunto que indicaba que había sido comprada el mismo día. [6] [5] Al notar que faltaban seis pastillas, le entregó la botella al investigador Nick Pishos e informó de su sospecha de que estaba relacionada con las muertes de los Janus. [6] [5] Pishos llamó al Dr. Edmund R. Donoghue, médico forense jefe adjunto del condado de Cook, quien, sospechando que el cianuro podía ser el culpable, le pidió a Pishos que oliera la botella. [6] [5] Cuando Pishos olió un aroma parecido a las almendras, Donoghue le pidió al toxicólogo jefe del condado, el Dr. Michael Schaffer, que analizara las cápsulas, y el equipo de Schaffer determinó que cuatro de las 44 cápsulas restantes de la botella de los Janus contenían casi tres veces la cantidad letal de cianuro. [6] Las autoridades celebraron una conferencia de prensa para aconsejar al público no tomar Tylenol por el momento. [5]
Por casualidad, los paramédicos inventariaron el frasco de Tylenol que utilizó Kellerman. [5] Los investigadores notaron que el frasco de Janus y el frasco de Kellerman provenían del mismo lote, MC2880, y Johnson & Johnson emitió un retiro del mercado para todo el Tylenol de ese lote. [5] [7] Pero cuando se descubrieron frascos contaminados de otros lotes (por ejemplo, las píldoras en posesión de Mary McFarland fueron rastreadas hasta los lotes 1910 MD y MB 2738), [8] el retiro se amplió para cubrir esos lotes y cualquier frasco de cápsulas de potencia extra (de cualquier lote) comprado en el área de Chicago, lo que lo convirtió en uno de los retiros farmacéuticos más grandes de la historia. [7]
Una investigación de varias agencias descubrió que las píldoras alteradas se habían vendido o estaban en los estantes de una variedad de tiendas en el área de Chicago, incluidas dos ubicaciones diferentes de Jewel Foods (una en Arlington Heights, otra en Elk Grove Village ); una farmacia Osco (en Schaumburg ); un Walgreens y un Dominick's (ambos en Chicago ); y un Frank's Finer Foods (en Winfield ). [5] [9] Se había comprado una botella pero, debido a un olor desagradable, Linda Morgan, esposa del juez Lewis V. Morgan , aún no la había usado . [10] [11]
En un esfuerzo por tranquilizar al público, Johnson & Johnson, el fabricante de Tylenol, distribuyó advertencias a hospitales y distribuidores y detuvo la producción y publicidad de Tylenol. Después de otros incidentes, como el de la estricnina añadida a los frascos de Tylenol en California , el 5 de octubre de 1982 se emitió un retiro a nivel nacional de productos Tylenol; se estima que había 31 millones de frascos en circulación, con un valor de venta al público de más de 100 millones de dólares (equivalente a 316 millones de dólares en 2023). [12] La empresa también hizo publicidad en los medios nacionales para que las personas no consumieran ninguno de sus productos que contenían acetaminofén después de que se determinara que solo estas cápsulas habían sido manipuladas. Johnson & Johnson también ofreció cambiar todas las cápsulas de Tylenol ya compradas por el público por tabletas sólidas. [13]
Las aduanas de los aeropuertos fuera de Estados Unidos preguntaban a los visitantes si llevaban consigo medicamentos Tylenol. [14]
Se descubrió que las cápsulas contaminadas habían sido fabricadas en dos lugares diferentes ( Pensilvania y Texas) , lo que sugiere que las cápsulas fueron manipuladas después de que el producto se hubiera colocado en los estantes de las tiendas para su venta. [15] La hipótesis de la policía era que alguien había sacado botellas de los estantes de las tiendas locales del área de Chicago, había colocado cianuro de potasio en algunas de las cápsulas y luego había vuelto a colocar los paquetes en los estantes de las tiendas para que los compraran clientes desprevenidos. Además de las cinco botellas que llevaron a la muerte de las víctimas, más tarde se descubrieron algunas otras botellas contaminadas en el área de Chicago. [2]
A principios de 1983, a petición del FBI , el columnista del Chicago Tribune Bob Greene publicó la dirección y la ubicación de la tumba de la primera y más joven víctima, Mary Kellerman. La historia, escrita con el consentimiento de la familia Kellerman, fue propuesta por el analista criminal del FBI John Douglas sobre la teoría de que el perpetrador podría visitar la casa o la tumba si se enteraba de su ubicación. Ambos lugares fueron vigilados por video las 24 horas durante varios meses, pero el asesino no apareció. [16]
El Departamento de Policía de Chicago publicó una foto de vigilancia en la que se ve a Paula Prince comprando Tylenol adulterado con cianuro en un Walgreens ubicado en el 1601 de North Wells Street en Chicago. La policía cree que un hombre con barba visto a pocos metros detrás de Prince puede ser el asesino. [17]
Durante las investigaciones iniciales, un hombre llamado James William Lewis fue acusado de enviar una carta a Johnson & Johnson exigiendo un millón de dólares para detener los asesinatos inducidos por cianuro. Tras su arresto, Lewis dijo a las autoridades cómo la persona detrás de los ataques podría haber llevado a cabo los asesinatos: comprando Tylenol, agregando cianuro a las botellas y devolviéndolas a las estanterías de las tiendas. [18] También se descubrió que Lewis había poseído previamente un libro sobre envenenamientos y, según un documento confidencial de las fuerzas del orden, se descubrieron sus huellas dactilares en páginas relacionadas con el cianuro. [19] Lewis negó ser responsable de los envenenamientos, pero admitió haber escrito la carta, en la que dijo haber trabajado durante tres días. [19] Durante el juicio, sus abogados afirmaron que Lewis "solo tenía la intención de centrar la atención de las autoridades en el ex empleador de su esposa". [20] Lewis fue declarado culpable de extorsión y sentenciado a 10 años de prisión. [21] [22] [23] En 2007, las autoridades determinaron que la carta tenía un matasellos del 1 de octubre de 1982, lo que significa que, si el cronograma de tres días de Lewis era exacto, habría comenzado a trabajar en la carta antes de los primeros informes de noticias sobre los envenenamientos. [19] Cuando se le confrontó con esta información, Lewis se retractó de su cronología. [19] Los documentos judiciales publicados a principios de 2009 "muestran que los investigadores del Departamento de Justicia concluyeron que Lewis era responsable de los envenenamientos, a pesar del hecho de que no tenían pruebas suficientes para acusarlo". [24] En enero de 2010, tanto Lewis como su esposa presentaron muestras de ADN y huellas dactilares a las autoridades. [25] Lewis dijo "si el FBI juega limpio, no tengo nada de qué preocuparme". [25] Las muestras de ADN no coincidían con ningún ADN recuperado en las botellas. [19] Lewis continuó negando la responsabilidad por los envenenamientos. [25] [24] Lewis murió el 9 de julio de 2023, a los 76 años. [26]
La policía también investigó a un segundo hombre, Roger Arnold, un trabajador del muelle de un Jewel-Osco en Melrose Park , que dijo a los oficiales que poseía cianuro de potasio. [27] El dueño del bar Marty Sinclair, cuyo establecimiento frecuentaba Arnold, denunció a Arnold a la policía, diciendo que Arnold había hablado de matar a gente con un polvo blanco y se había vuelto cada vez más errático después de que su matrimonio se disolvió. [28] Arnold había trabajado con el padre de la víctima, Mary Reiner, en un almacén, y la esposa de Arnold había sido tratada en un hospital al otro lado de la calle de la tienda en la que Reiner compró sus pastillas con cianuro. [28] Una copia de The Poor Man's James Bond , que contenía instrucciones para fabricar cianuro de potasio, fue encontrada en la casa de Arnold. [28] Arnold fue detenido varias veces por la policía, pero nunca acusado. [28] En el verano de 1983, Arnold, confundiendo a John Stanisha (un transeúnte al azar) con Sinclair, disparó y mató a Stanisha, un consultor informático y padre de tres hijos, [29] que salía de un bar con varios amigos. [30] Arnold fue declarado culpable del asesinato en enero de 1984 y cumplió 15 años de su condena de 30 años por asesinato en segundo grado, diciendo en 1996 desde la prisión: "Maté a un hombre, una persona perfectamente inocente. Tenía opciones. Podría haberme ido caminando". [29] Murió en junio de 2008. [31] En 2010, el cuerpo de Arnold fue exhumado (y posteriormente enterrado de nuevo) para que se pudiera extraer su hueso fémur para realizar pruebas de ADN. [28] [32] El ADN de Arnold no coincidía con las muestras de ADN descubiertas en las botellas. [19]
A principios de enero de 2009, las autoridades de Illinois reanudaron la investigación. Agentes federales registraron la casa de Lewis en Cambridge, Massachusetts, y se incautaron de varios objetos. [33] En Chicago, un portavoz del FBI se negó a hacer comentarios, pero dijo que "posiblemente tendremos algo que publicar más adelante". [34]
En 2010, se recogieron muestras de ADN de Lewis y Arnold, cuyo cuerpo fue exhumado para ese propósito; el ADN de ninguno de ellos coincidió con las muestras de ADN encontradas en las botellas contaminadas. [19]
Los agentes de la ley recibieron una serie de pistas relacionadas con el caso coincidiendo con su 25º aniversario. En una declaración escrita, [35] el FBI explicó:
Esta revisión fue motivada, en parte, por el reciente 25 aniversario de este crimen y la publicidad resultante. Además, dados los muchos avances recientes en tecnología forense, era natural que se examinara nuevamente el caso y las pruebas recuperadas.
El 19 de mayo de 2011, el FBI solicitó muestras de ADN de "Unabomber" Ted Kaczynski en relación con los asesinatos de Tylenol. Kaczynski negó haber poseído cianuro de potasio. [36] Los primeros cuatro crímenes de Unabomber ocurrieron en Chicago y sus suburbios entre 1978 y 1980, y los padres de Kaczynski tenían una casa suburbana de Chicago en Lombard, Illinois , en 1982, donde se alojaba ocasionalmente. [37]
Cientos de ataques imitadores con Tylenol, otros medicamentos de venta libre y otros productos también tuvieron lugar en Estados Unidos inmediatamente después de las muertes de Chicago. [2] [38]
En 1986 se produjeron tres muertes más a causa de las cápsulas de gelatina. [39]
Diane Elsroth, de 23 años, murió en Yonkers, Nueva York , después de ingerir cápsulas de "Tylenol Extra Fuerte" mezcladas con cianuro. [40] [41]
Las cápsulas de Excedrin en el estado de Washington fueron manipuladas, lo que resultó en la muerte de Susan Snow y Bruce Nickell por envenenamiento por cianuro y el eventual arresto y condena de la esposa de Bruce Nickell, Stella Nickell , por sus acciones intencionales en los crímenes relacionados con ambos asesinatos. [42]
Ese mismo año, el Encaprin de Procter & Gamble fue retirado del mercado después de una falsa alarma en Chicago y Detroit que resultó en una caída abrupta de las ventas y el retiro del analgésico del mercado. [43]
En 1991, en el estado de Washington, Kathleen Daneker y Stanley McWhorter fueron asesinados por dos cajas de Sudafed contaminadas con cianuro , y Jennifer Meling entró en coma por un envenenamiento similar, pero se recuperó poco después. El esposo de Jennifer, Joseph Meling, fue condenado por numerosos cargos en un tribunal federal de Seattle en relación con las muertes de Daneker y McWhorter y el intento de asesinato de su esposa, que sufrió abusos durante el matrimonio de los Meling. Meling fue sentenciado a cadena perpetua y perdió una apelación para un nuevo juicio. [44] [45]
En 1986, el estudiante de la Universidad de Texas Kenneth Faries fue encontrado muerto en su apartamento después de sucumbir a una intoxicación por cianuro. [46] Se determinó que las cápsulas de Anacin alteradas eran la fuente del cianuro encontrado en su cuerpo. Su muerte fue declarada homicidio el 30 de mayo de 1986. [47] El 19 de junio de 1986, la AP informó que el médico forense del condado de Travis dictaminó que su muerte probablemente fue un suicidio. La FDA determinó que obtuvo el veneno de un laboratorio en el que trabajaba. [48]
Johnson & Johnson recibió una cobertura positiva por su manejo de la crisis; por ejemplo, un artículo en The Washington Post decía: "Johnson & Johnson ha demostrado de manera efectiva cómo una gran empresa debe manejar un desastre". El artículo afirmaba además que "este no es un accidente como el de Three Mile Island en el que la respuesta de la compañía causó más daño que el incidente original", y aplaudía a la compañía por ser honesta con el público. [49] Además de emitir la retirada, la compañía estableció relaciones con el Departamento de Policía de Chicago, el FBI y la Administración de Alimentos y Medicamentos . De esta manera, podría participar en la búsqueda de la persona que manipuló las cápsulas y podrían ayudar a prevenir más manipulaciones. [50] Si bien en el momento del susto la participación de mercado de la compañía se desplomó del 35 por ciento al 8 por ciento, se recuperó en menos de un año, una medida que se atribuye a la reacción rápida y agresiva de la compañía. En noviembre, reintrodujo las cápsulas en un nuevo paquete de triple sellado, junto con fuertes promociones de precios. En cuestión de varios años, Tylenol recuperó la mayor participación de mercado de analgésicos de venta libre en los EE. UU. [51]
Después de la retirada, la filial de Johnson & Johnson, McNeil Laboratories, presentó una reclamación a su compañía de seguros, Affiliated FM Insurance, por el coste de llevar a cabo la retirada, reclamación que posteriormente fue denegada. Una demanda determinó que McNeil Laboratories no estaba cubierta en última instancia porque la empresa matriz, Johnson & Johnson, decidió no comprar un seguro de retirada más caro. [52] McNeil volvió a presentar una demanda en los tribunales, alegando además que el lenguaje de su póliza de seguro de responsabilidad civil cubría la retirada y los gastos relacionados con la retirada. El tribunal que conoció de ese caso rechazó una reclamación de responsabilidad, afirmando que la retirada "no fue causada por la responsabilidad por las siete muertes; en el mejor de los casos, estaba simplemente relacionada con las siete muertes, ya que servían como aviso al demandante de que el Tylenol que quedaba en los estantes era potencialmente dañino". [53]
En 1991, Johnson & Johnson aceptó resolver, por una suma no revelada, todas las demandas en su contra por las muertes originales en el área de Chicago. Robert Kniffin, un portavoz de Johnson & Johnson, declaró que "aunque no había forma de que pudiéramos haber previsto una manipulación criminal de nuestro producto o haberla evitado, queríamos hacer algo por las familias y dejar atrás finalmente este trágico suceso". [54]
La respuesta de gestión de crisis, que hoy se enseña como modelo de relaciones públicas corporativas, se atribuye principalmente al ejecutivo de relaciones públicas Harold Burson. [55]
El incidente de 1982 inspiró a las industrias farmacéutica, alimentaria y de productos de consumo a desarrollar envases resistentes a la manipulación , como sellos de inducción y métodos mejorados de control de calidad. Además, la manipulación de productos se convirtió en un delito federal. [56] Las nuevas leyes dieron como resultado la condena de Stella Nickell en el caso de manipulación de Excedrin, por el que fue sentenciada a 90 años de prisión. [42]
Además, el incidente llevó a la industria farmacéutica a abandonar las cápsulas, que eran fáciles de contaminar porque se podía introducir una sustancia extraña en su interior sin que hubiera signos evidentes de manipulación. En el transcurso del año, la FDA introdujo normas más estrictas para evitar la manipulación de los productos. Esto llevó a la sustitución de la cápsula por la "caplet" sólida, una tableta con forma de cápsula, como forma de administración del fármaco y a la incorporación de sellos de seguridad a prueba de manipulaciones en frascos de muchos tipos. [2]
Aunque es poco frecuente que se den caramelos envenenados a los niños que piden dulces en Halloween, el incidente del Tylenol, que se produjo en octubre de 1982, reavivó los temores. Algunas comunidades desalentaron la práctica de pedir dulces en Halloween y las tiendas de comestibles estadounidenses informaron de que las ventas de caramelos habían disminuido más del 20 %. [57]
Profesionalismo/Respuesta de Johnson & Johnson a los envenenamientos por Tylenol en 1982 en Wikilibros
