Un asesinato anatómico (a veces llamado burking en inglés británico ) es un asesinato cometido con el fin de utilizar todo o parte del cadáver para la investigación o la enseñanza médica. No es un asesinato medicinal porque no se cree que las partes del cuerpo tengan ningún uso medicinal en sí mismas. El motivo del asesinato es creado por la demanda de cadáveres para disección y la oportunidad de aprender anatomía y fisiología como resultado de la disección. Los rumores sobre la prevalencia de los asesinatos anatómicos están asociados con el aumento de la demanda de cadáveres en la investigación y la enseñanza producida por la Revolución científica . Durante el siglo XIX, los sensacionales asesinatos en serie asociados con Burke y Hare y los Burkers de Londres llevaron a una legislación que proporcionó a los científicos y las escuelas de medicina formas legales de obtener cadáveres. Persisten los rumores de que los asesinatos anatómicos se llevan a cabo donde hay una gran demanda de cadáveres. Estos rumores, como los relacionados con el robo de órganos , son difíciles de corroborar y pueden reflejar temores continuos y profundos sobre el uso de cadáveres como mercancías.
La disección como forma de adquirir conocimientos médicos existe desde el mundo antiguo, pero durante el Renacimiento , las prácticas clandestinas cada vez más extendidas de disección post mortem llevaron a temer que las víctimas, especialmente los pobres y marginados, fueran asesinados por sus cadáveres. Durante sus años en la Universidad de Padua , Andreas Vesalius dejó en claro que había tomado restos humanos de cementerios y osarios para su clásico texto anatómico De humani corporis fabrica . Se rumoreaba que tanto él como su sucesor, Gabriele Falloppio , habían practicado la vivisección humana , aunque estos rumores no fueron corroborados; sin embargo, el propio Falloppio informó que las autoridades judiciales le pidieron que llevara a cabo una ejecución en un criminal condenado, cuyo cadáver luego diseccionó. [1] Durante el siglo XVIII, el destacado obstetra británico William Smellie fue acusado de asesinato para obtener cadáveres para su libro de texto ilustrado sobre el parto. [2] En 1751, Helen Torrence y Jean Waldie fueron condenadas por asesinar a John Dallas, de 8 o 9 años, y vender su cadáver a estudiantes de medicina en Edimburgo. [3]
La gran expansión de la educación médica en Gran Bretaña a principios del siglo XIX, como resultado de las guerras napoleónicas , condujo a una mayor demanda de cadáveres para disección. El robo de cuerpos se generalizó y las comunidades locales reaccionaron colocando guardias alrededor de los cementerios. [4] En 1828, el Parlamento convocó a un comité selecto para examinar los medios por los cuales se obtenían cadáveres para las escuelas de medicina. [5] Este fue el mismo período en el que William Burke y William Hare llevaron a cabo los asesinatos anatómicos más famosos . Mataron a 16 personas en el transcurso de un año, vendiendo los cadáveres al anatomista Robert Knox . [6] Dos años después, los Burker de Londres , John Bishop y Thomas Williams, asesinaron a un niño identificado como Carlo Ferrari e intentaron vender su cadáver a un cirujano de Londres. [7]
El relato más reciente sobre asesinatos anatómicos se remonta a 1992, cuando un activista colombiano, Juan Pablo Ordoñez, afirmó que 14 residentes pobres de Barranquilla, Colombia, habían sido asesinados para proporcionar cadáveres a la escuela de medicina local. [8] Una de las presuntas víctimas logró escapar de sus agresores y su relato fue publicado por la prensa internacional. [9]
La dificultad de perseguir judicialmente los casos de asesinatos anatómicos surge de la dificultad de obtener pruebas. Las víctimas son generalmente marginales y no tienen a nadie que denuncie su desaparición. Los cadáveres, que pueden mostrar evidencia de homicidio, son destruidos mediante disección. Quienes diseccionan los cuerpos pueden creer que han sido obtenidos legítimamente, o pueden tener un interés personal en mantener sus prácticas en secreto.
Por estas razones, la legislación a partir del siglo XIX se ha centrado en eliminar el motivo del asesinato proporcionando fuentes legales de cadáveres para la investigación y la enseñanza médicas. En Gran Bretaña, la Ley de Anatomía de 1832 preveía cadáveres baratos y legales entregando los cuerpos de quienes morían en instituciones de atención a las facultades de medicina. Aunque hubo protestas públicas por el uso de los cuerpos de los pobres como materia prima para los estudiantes de medicina, los defensores de la ley pudieron utilizar el miedo a la tortura para lograr su aprobación. La Ley de Anatomía de Massachusetts de 1831 también se inspiró en los asesinatos de anatómicos. [10]
Es evidente que la legislación redujo la demanda de cadáveres obtenidos ilegalmente y puede haber actuado como elemento disuasorio contra el expolio de tumbas, ya que esta última práctica persistió en localidades que no contaban con suficientes cadáveres para diseccionarlos. Sin embargo, es probable que el principal elemento disuasorio contra los asesinatos anatómicos fuera la creciente sofisticación de la ciencia forense a partir del siglo XIX. [11]